RISC OS, entwickelt von Acorn Computers Ltd. in Großbritannien, ist ein Betriebssystem mit einer grafischen Benutzeroberfläche, die Anfang der 1990er Jahre für die Acorn Archimedes Serie eingeführt wurde. Version 3.11, veröffentlicht im Jahr 1992, konkurrierte zeitgleich mit Apples System 7 und markiert einen bedeutenden Meilenstein in der Geschichte der Benutzeroberflächen. Trotz seiner relativen Unbekanntheit gegenüber großen Konkurrenten wie Macintosh oder Windows steckt in RISC OS ein bemerkenswert fortschrittliches Konzept, das zahlreiche innovative Ideen vereint und heute noch Inspiration für Grafikdesigner und Softwareentwickler bietet.
Die Betrachtung dieser Oberfläche offenbart einen vielschichtigen und intelligent durchdachten Umgang mit Fenstern, Menüs, Dateien sowie Benutzerinteraktionen. Das Herzstück des Systems bildet eine Kombination aus Pinboard und Icon Bar, zwei klar getrennten Bereichen, die das Arbeiten mit Programmen und Dateien strukturieren. Die Icon Bar zeigt nicht nur die aktuell gemounteten Dateisysteme, sondern auch aktive Programme auf der rechten Seite, was eine einfache und direkte Kontrolle ermöglicht. Anders als bei vielen anderen Betriebssystemen repräsentiert der Pinboard-Bereich keinen Ordner im klassischen Sinn, sondern dient als eine Art Workspace, auf dem Icons von Dateien, die sich anderswo befinden, als Verknüpfungen dargestellt und festgepinnt werden können. Diese so festgelegte Arbeitsfläche lässt sich speichern und beim nächsten Start des Systems wiederherstellen, was individuelle Anpassungen der Benutzeroberfläche unterstützt.
Der Umgang mit der Maus bei RISC OS unterscheidet sich interessant von anderen Systemen seiner Zeit. Acorn setzte auf drei Maustasten, deren Funktionen gezielt benannt wurden und eigenständige Bedienkonzepte besitzen. Die linke Taste ist das vertraute Selektionswerkzeug, die mittlere Taste öffnet Menüs und die rechte Taste mit der Bezeichnung „Adjust“ erlaubt alternative Aktionen, die vielen heute bekannten Tastenkombinationen ähnlichen Nutzen bringen, aber ohne die Notwendigkeit, Tasten auf der Tastatur zu betätigen. Beispielsweise lässt sich durch Gedrückthalten der rechten Maustaste das Bewegen von Fenstern durchführen, ohne dass diese in den Vordergrund gebracht werden oder durch Klicken mit Adjust kann man Dateien zur Auswahl hinzufügen oder entfernen – ein völlig neuartiges Bedienkonzept, das den Nutzer konsequent mit der Maus und weniger mit der Tastatur interagieren lässt. Menüs sind bei RISC OS grundsätzlich Pop-Up-Menüs, die mit der mittleren Maustaste an jeder beliebigen Stelle des Systems aufgerufen werden können, ohne auf eine klassische Menüleiste angewiesen zu sein.
Diese Menügestaltung orientiert sich stark an Fitt’s Law und ermöglicht schnelles Arbeiten, da die Menüs immer direkt neben dem Cursor erscheinen. Zudem gibt es praktisch keinen Unterschied zwischen Kontextmenüs und regulären Menüs, was eine hohe Konsistenz sowie unmittelbare Verfügbarkeit der Optionen bietet. Bemerkenswert ist die Integration von Dialogboxen unmittelbar in die Menüs. Viele Einstellungsabfragen oder Informationen, die bei anderen Betriebssystemen eigene Fenster beanspruchen würden, erscheinen hier als Menüunterpunkte oder Submenüs, was den Aufwand von zusätzlichen Klicks reduziert und das Navigieren beschleunigt. Das erlaubt auch eine sehr intuitive Eingabe von Text oder individuellen Werten direkt im Menü, etwa zur Einstellung von Schriftgrößen oder anderen Parametern, indem man Felder anklickt, löscht und neue Werte eingibt – bestätigt wird diese Eingabe durch Klicken oder Drücken der Eingabetaste.
Das System ist sogar so flexibel, dass Einträge in den Menüs wie kleine Dialogfelder wirken und live Änderungen auslösen, noch bevor das Menü verlassen wird. Fenster unter RISC OS sind aus heutiger Sicht eher schlicht und folgen nicht den klassischen Paradigmen moderner Betriebssysteme. Ein Fenster lässt sich verschieben, skalieren und besitzt Bedienelemente, die vom Macintosh und Amiga inspiriert sind, zum Beispiel ein Widget zum Absenken eines Fensters in der Stapelreihenfolge. Die Fensterverwaltung ist allerdings eher rudimentär und es existiert kein Fenster-Manager, der übergeordnete Steuerung bietet, wie etwa eine Fensterübersicht. Stattdessen existiert eine Fensterhierarchie, bei der Fenster übereinander liegen, und das aktive Fenster behält die Eingabefokussierung, auch wenn andere Fenster davorliegen.
Die Tastaturfokussierung folgt nicht der Stapelreihenfolge: So können Nutzer in einem Fenster tippen, das visuell im Hintergrund ist und vom Fokus der Maus nicht beeinflusst wird. Diese Trennung von Eingabefokus und Fensterauflage führt zu ungewöhnlichen, aber für bestimmte Arbeitsprozesse durchaus praktischen Szenarien. Ein Fenster mit Keyboard-Fokus wird zusätzlich durch eine gelbe Markierung im Titelbalken hervorgehoben. Dialogboxen sind hingegen meist modal und verschwinden, sobald der Nutzer zu einem anderen Fenster wechselt. Der Umgang mit Dateien unterscheidet sich ebenfalls von bekannten Standards.
RISC OS verzichtet größtenteils auf klassische Öffnen- und Speichern-Dialoge zugunsten eines Drag and Drop basierten Systems im sogenannten Filer. Hier werden Dateien durch Ziehen in Ordnerfenster oder auf Programmsymbole geöffnet. Dabei gilt standardmäßig das Kopieren von Dateien als Default-Operation, verschieben erfordert das Halten der Shift-Taste. Die Kennzeichnung und Verwaltung von Dateitypen ist technisch sehr ausgereift: Dateien besitzen einen zwölfstelligen Hexadezimalcode als Typ, der in den Metadaten gespeichert und vom Anwender bearbeitet werden kann, ähnlich den Dateitypen der frühen Mac OS Systeme. Dieser Typ wird verwendet, um Programme beim Öffnen von Dateien zuzuordnen und kann direkt über das Kontextmenü oder spezielle Programme wie !Edit geändert werden.
Ein weiteres interessantes Merkmal sind die sogenannten Applikationsverzeichnisse, die Ordner mit einem Ausrufezeichen am Anfang des Namens sind. Diese Ordner verhalten sich im System wie ausführbare Anwendungen. Die Struktur entspricht modernen Konzepten in Mac OS X oder iOS, die einen Ordner als Paket behandeln und mehrere Dateien sowie Einstellungen bündeln. Das System erlaubt es, diese Ordner mit gedrückter Shift-Taste als normale Verzeichnisse zu öffnen, was Entwicklern Einblick in die interne Organisation gewährt. Optisch setzt RISC OS auf eine High-Quality-Textdarstellung trotz damals eher bescheidener Bildschirmauflösung mit nicht-quadratischen Pixeln.
Bereits 1992 war das Betriebssystem in der Lage, Anti-Aliasing und subpixelbasierte Feinjustierung der Schriftplatzierung zu realisieren. Auf modernen Bildschirmen erschrecken manche Icons aufgrund ihrer damals üblicherweise nicht quadratischen Beschaffenheit oder der ungewöhnlichen Rastergröße, doch dieses Design war bewusst auf die damalige Hardware abgestimmt und erlaubte flexiblere Ikonengrößen als viele Konkurrenten. RISC OS unterstützt zudem teils komplexe Animationen und thematische Anpassungen, die das Erscheinungsbild aufwerten. Die GUI von RISC OS hebt sich durch ihre fortschrittlichen Bedienungskonzepte stark von anderen Systemen wie Windows und Mac OS ihrer Zeit ab. Insbesondere die durchdachte Nutzung aller drei Maustasten, die Integration von Dialogen in Menüs, sowie die flexible Fenster- und Fokusverwaltung zeigen den hohen Innovationsgrad.
Auch wenn das System heute eher ein Nischenprodukt ist, sind viele der hier realisierten Ideen in modernen Interfaces wiederzufinden oder bieten interessante Inspirationen. Wer sich mit der Geschichte der Benutzeroberflächen auseinandersetzt, entdeckt in RISC OS einen wertvollen Schatz an Alternativen zur Mainstream-Entwicklung und kann spannende Impulse für die Zukunft der Interaktion zwischen Mensch und Computer gewinnen. Die handfeste und gelegentlich ungewohnte Arbeitsweise fördert ein tiefgehendes Verständnis dafür, wie Interfaces gestaltet werden können, um effizienter, konsistenter und benutzerfreundlicher zu sein. Ein intensiver Blick auf RISC OS lohnt sich für Entwickler, Designer und Anwender, die Innovationen fernab des Gewohnten suchen. RISC OS präsentiert auf seine Weise eine gelungene Mischung aus spielerischer Dynamik und professioneller Kontrolle – ein beinahe visionäres Konzept, das den heutigen Standardgefälligkeiten oft um einiges voraus war und dennoch viele praktische Herausforderungen bewältigt.
Die Exploration des Systems mit Emulatoren oder originaler Hardware ermöglicht einmalige Einblicke in eine alternative Entwicklungslinie von Betriebssystemen, die mit großem Respekt und Faszination betrachtet werden sollte.
