Im Mai 2025 ist eine der umstrittensten und zugleich zukunftsweisendsten Innovationen im Bereich der digitalen Identifikation in den Vereinigten Staaten offiziell gestartet. Sechs Geschäfte in Städten wie Austin, Atlanta, Los Angeles, Miami, Nashville und San Francisco öffnen ihre Türen für Besucher, die bereit sind, sich einer bisher einzigartigen Art der Identitätsverifizierung zu unterziehen: mithilfe einer hochmodernen, metallischen Kugel, bekannt als "Orb", werden die Iriden gescannt, um eine unverwechselbare digitale Identität zu schaffen. Initiiert wurde dieses Projekt von Tools for Humanity, einem Startup, das 2019 von Sam Altman, dem Chef von OpenAI, sowie den Partnern Alex Blania und Max Novendstern ins Leben gerufen wurde. Die Initiative stammt ursprünglich aus dem Projekt World (ehemals WorldCoin) und zielt darauf ab, eine neue Art der Identitätsverifikation zu etablieren, die insbesondere echte Menschen von Bots und KI-generierten Täuschern unterscheiden soll. Die Kernidee hinter World ist einfach und gleichzeitig revolutionär: In einer zunehmend digitalen Welt, in der Online-Dienste von sozialen Netzwerken bis hin zu Gaming-Plattformen und Dating-Apps florieren, steigt das Bedürfnis nach einer sicheren, fälschungssicheren Verifizierung von Nutzeridentitäten.
Traditionelle Methoden wie Passwörter oder Zwei-Faktor-Authentifizierungen stoßen schnell an ihre Grenzen, vor allem in Bezug auf die Bekämpfung von Fake-Accounts und automatisierten Bots. Die Lösung, so die Entwickler, liegt in der Kombination von biometrischen Daten und Blockchain-Technologie. Das Herzstück des Systems ist die sogenannte Orb, ein glänzender, etwa fußballgroßer metallischer Bildschirm, der das Augenmuster scannt und mithilfe von Gesichtserkennungstechnologie eine einzigartige, irreversible digitale Identität generiert. Die biometrischen Daten werden nicht direkt gespeichert, sondern verschlüsselt und sicher auf das persönliche Smartphone des Nutzers übertragen. Anschließend wird auf Basis dieser Daten eine sogenannte World ID erzeugt, die auf der Blockchain basiert, der dezentralen und fälschungssicheren Technologie, die vor allem durch Kryptowährungen bekannt wurde.
Die organische Bindung von biometrischer Identifikation und Blockchain eröffnet neue Möglichkeiten im digitalen Identitätsmanagement, etwa für das vertrauenswürdige Login ohne Passwort oder für Dienste, die Echtheit der Nutzer gewährleisten müssen. Als Belohnung erhalten Nutzer bei der erstmaligen Registrierung einige Einheiten der Kryptowährung Worldcoin (auch bekannt als WLD), welche direkt via World App verwaltet werden kann. Der Wert dieser Tokens liegt aktuell bei etwa 16 US-Dollar, was als Anreiz zur Teilnahme und Verbreitung des Systems dient. Somit verfolgt World nicht nur ein technologisches, sondern auch wirtschaftliches Ziel: Eine weitreichende Akzeptanz zu schaffen und gleichzeitig einen eigenen Ökosystem-Token zu etablieren. Mit über 26 Millionen registrierten Nutzern weltweit und rund 12 Millionen Menschen, die ihre biometrischen Daten hinterlegt haben, zeigt sich, dass das Konzept einen Nerv trifft, auch wenn das Unternehmen und seine Technologie alles andere als unumstritten sind.
Besonders der Umgang mit sensiblen personenbezogenen Daten hat global zu scharfer Kritik und regulatorischen Hürden geführt. So hat etwa Südkorea bereits eine Geldstrafe von mehr als 800.000 US-Dollar wegen Datenschutzverletzungen verhängt, während Hongkong den Betrieb komplett untersagte. Auch in Deutschland, Kenia und Spanien sind rechtliche Verfahren gegen die Firma im Gange. Dies verdeutlicht die enormen Herausforderungen, denen sich innovative Biometrie-Lösungen in Verbindung mit Blockchain gegenübersehen.
Die Offensive auf dem US-Markt wird begleitet durch ehrgeizige Pläne, die Zahl der Orbs auf rund 7.500 Einheiten zu vervierfachen und eine Fertigungsstätte im Bundesstaat Texas zu eröffnen, um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden. Gleichzeitig arbeitet man an einer Miniaturversion des Orbs, die eine noch schnellere und bequemere Verifikation ermöglichen soll. Der Mitbegründer Alex Blania betonte bei einer Veranstaltung in San Francisco, dass die drei Hauptanwendungsgebiete für World ID Gaming, Online-Dating und soziale Medien seien, um insbesondere dort automatisierte Fake-Profile zu eliminieren und eine vertrauenswürdige Kommunikationsplattform zu schaffen. Die Partnerschaften, die World aktuell eingeht, untermauern diese Ausrichtung: So plant das Unternehmen, noch in diesem Jahr eine von Visa unterstützte Debitkarte herauszugeben.
Zudem nutzt in Japan die Dating-Plattform Match.com World ID, um besonders skeptischen Nutzern Sicherheit im Umgang mit potenziellen Partnern zu geben. Die Kombination aus Blockchain-basierter Identifizierung und Kryptowährungsanreizen bildet demnach eine multifunktionale Technik, die weit über die reine Identitätsprüfung hinausgeht. Die technischen Abläufe in den Ladengeschäften sind dabei relativ benutzerfreundlich gestaltet. Interessenten laden zuerst die World App herunter, melden sich an und betreten anschließend das Ladengeschäft, wo sie neben den Orbs warten, bis ihr Smartphone sich mit einem nahegelegenen Orb verbindet.
Über die App werden Nutzer visuell durch den Scanvorgang geleitet, stellen sich auf die richtige Distanz ein und drehen leicht den Kopf, damit der Orb beide Iriden erfassen kann. Dieser Vorgang dauert nur wenige Sekunden. Die Daten werden direkt in verschlüsselter Form an das Smartphone übertragen, auf dessen Blockchain-basierter Plattform dann die einzigartige ID entsteht. Im Anschluss werden die biometrischen Informationen unmittelbar vom Orb gelöscht, was zumindest theoretisch die Datenschutzrisiken minimieren soll. Trotz der technisch versierten Umsetzung bleibt die Skepsis vieler Nutzer und Experten hinsichtlich der Sicherheit und ethischen Implikationen groß.
Die Erhebung biometrischer Daten birgt immer das Risiko von Missbrauch und Hacks, zumal es sich um besonders sensitive Informationen handelt. Kritiker hinterfragen auch die Anonymität und Selbstbestimmtheit der Teilnehmer, denn die Verbindung von biometrischer Identität mit einer Blockchain macht eine nachträgliche Änderung oder Löschung nahezu unmöglich. Nicht zuletzt spielt auch die Akzeptanz in der Bevölkerung eine Rolle, inwieweit Menschen bereit sind, sich auf eine derart persönliche und dauerhafte Form der Identitätsevidenz einzulassen. Altman selbst positioniert das Projekt als Ausdruck amerikanischer Innovationskraft und erklärt, dass die USA eine führende Rolle in der Entwicklung und Einführung neuer Technologien einnehmen sollten, anstatt grundsätzlich skeptisch zu sein oder diese zu blockieren. Sein Optimismus speist sich auch aus dem konkreten Nutzen, den World bieten kann – insbesondere wenn es darum geht, das Vertrauen im digitalen Raum wiederherzustellen und Menschen von belastenden und unsicheren Passwortsystemen zu befreien.
In einem Zeitalter, in dem künstliche Intelligenz immer intelligenter wird und Fake-Profile durch automatisierte Bots das Online-Erlebnis zunehmend trüben, könnte World tatsächlich eine Lösung sein, die eine gerechtere und sicherere digitale Welt ermöglicht. Allerdings darf dabei nicht außer Acht gelassen werden, dass die Technik allein keine sozialen Probleme löst und umfassende Debatten rund um Privatsphäre, Nutzerrechte und ethische Standards dringend erforderlich sind. Zusammenfassend bietet Altmans World-Projekt mit seinen biometrischen Blockchain-Orbs in den USA eine faszinierende Vision für die Zukunft der digitalen Identität. Die Kombination aus hochmoderner Technik, kryptografischer Sicherheit und wirtschaftlichen Anreizen könnte neue Maßstäbe setzen und das Nutzererlebnis von Online-Diensten grundlegend verändern. Zugleich fordert der Umgang mit sensiblen Daten und die gesellschaftliche Akzeptanz weitreichende Überlegungen und einen verantwortungsvollen Umgang seitens Entwickler, Nutzer und Gesetzgeber.
Die kommenden Monate und Jahre werden zeigen, ob das Konzept weltweite Ausbreitung findet und ob es gelingt, diese technologische Innovation in Einklang mit den fundamentalen Rechten und Erwartungen der Nutzer zu bringen.
