Ostgalizien, eine historisch vielschichtige Grenzregion, die einst zum Zweiten Polnischen Staat gehörte und heute größtenteils in der Ukraine liegt, ist ein herausragendes Beispiel für die verheerenden Folgen ethnischer Säuberungen und massiver Gewalt während des Zweiten Weltkriegs. Die Region, die vor 1939 eine komplexe ethnische Zusammensetzung aufwies, mit ukrainischen Mehrheiten, großen jüdischen Minderheiten und einer bedeutenden polnischen Bevölkerung, wurde während des Krieges zum Schauplatz fortwährender Grausamkeiten, von denen alle Bevölkerungsgruppen Opfer wurden – sei es direkt als Leidtragende oder als Zeugen. Das Trauma, das durch diese Ereignisse entstanden ist, zeigt sich auf mehreren Ebenen: psychologisch, sozial und kollektiv. Die Geschichte Ostgaliziens in den Kriegsjahren ist geprägt von einer Abfolge brutaler Besatzungen und deren Folgen. Nach der sowjetischen Annexion im September 1939 begann eine Phase politischer Repression, die insbesondere die polnische Elite traf.
Massenverhaftungen, Transporte in die sowjetische Innenregion und Exekutionen wie das Katyń-Massaker entzogen der polnischen Bevölkerung wichtige gesellschaftliche Stützen und hinterließen Lücken, die erst Jahrzehnte später wieder geschlossen werden konnten. Gleichzeitig erlebte die jüdische Gemeinschaft eine grausame Vernichtung im Holocaust, bei dem mehr als 95 Prozent der Juden Ostgaliziens ermordet wurden – oft in unmittelbarer Nachbarschaft. Parallel zu diesen Ereignissen kam es fast zeitgleich zu ethnischen Säuberungen an der polnischen Bevölkerung durch ukrainische Nationalisten. Zwischen 1943 und 1946 wurden zehntausende Polen ermordet, während polnische Gruppen teilweise Vergeltungsakte gegen Ukrainer verübten. Die Nachkriegszeit brachte keine Ruhe, da die sowjetische Rückkehr erneute Konflikte zwischen den sowjetischen Behörden und der ukrainischen Untergrundbewegung UPA auslöste, begleitet von Deportationen und weiteren Toten.
Das Besondere an Ostgalizien ist, dass die Gewalt nicht nur von außen, sondern auch von den ethnischen Nachbarn ausging. Die unübersichtliche Gemengelage von Opfern, Tätern und Zeugen führte dazu, dass der Begriff des „Bystanders“ oder Zuschauers nicht einfach als neutraler Beobachter verstanden werden kann. Vielmehr sind die Bewohner dieser Region als „verflochtene Zuschauer“ zu bezeichnen, da sie durch Nähe und oft durch Mitwirkung untrennbar in die Ereignisse eingebunden waren. Die Grenzen zwischen Zeuge, Opfer und Täter verschwammen in einer Spirale eskalierender Gewalt sowie gegenseitigen Anfeindungen und Unsicherheiten. Die unmittelbare Nähe zum Tod hinterließ bei vielen Überlebenden tiefgreifende psychologische Spuren.
Schon Kinder mussten Szenen von Deportationen, öffentlichen Misshandlungen und Erschießungen miterleben. Der konstante Kontakt mit Gewalt führte oft zu traumatischen Reaktionen wie Schock, Angst, Nervosität und in manchen Fällen zu bleibenden psychosomatischen Krankheiten. Die Erinnerungen an diese Erlebnisse wurden häufig verdrängt oder in Schweigen gehüllt, da sie unmittelbar mit lebensbedrohlichen Umständen verbunden waren. Auf gesellschaftlicher Ebene waren die Konsequenzen der Gewalt mindestens ebenso gravierend. Die Vernichtung ganzer Familien oder sozialer Gruppen bedeutete einen massiven Verlust von Vertrautheit und Gemeinschaft.
Dorfgemeinschaften zerfielen, persönliche Bindungen wurden zerstört, und soziale Rollen konnten nicht mehr wie gewohnt ausgefüllt werden. Das Fehlen von Lehrern, Ärzten, Handwerkern und Händlern beeinträchtigte nachhaltig die wirtschaftliche und kulturelle Entwicklung der Region. Dieses kollektive Trauma zeigte sich nicht nur in individuellen Erfahrungen, sondern auch in einem Gefühl des Verlustes von Zugehörigkeit, Vertrauen und sozialem Zusammenhalt. Die von Gewalt geprägte Region befand sich in einem Zustand weitreichender Anomie, einer Auflösung moralischer und sozialer Normen. Gewaltakte und Unterstützung dieser wurden zunehmend normalisiert, und besonders die jüngeren Generationen wuchsen in einem Umfeld auf, in dem Brutalität und Misstrauen herrschten.
Es kam zu einer Verrohung der Gesellschaft, die sich u.a. darin zeigte, dass auch Kinder und Jugendliche aktiv an Gewalttaten beteiligt waren oder diese zumindest beobachteten und deshalb traumatisiert wurden. Die Nachkriegszeit in Ostgalizien war von einer langen Phase des Schweigens geprägt. Während jüdische Überlebende oftmals in den Westen emigrierten und dort über ihre Erfahrungen berichteten, blieben polnische und ukrainische Zeugnisse meist unsichtbar oder wurden politisch unterdrückt.
Sowohl in der Sowjetunion als auch im nachkriegszeitlichen Polen herrschte ein Klima, das die Erinnerung an ethnische Gewalt diffamierte oder unterdrückte. Dies führte dazu, dass viele Überlebende ihre traumatischen Erinnerungen nicht öffentlich teilen konnten und sie somit unverarbeitet blieben. Das erzwungene Schweigen verstärkte die individuelle und kollektive Belastung vieler Menschen. Der Versuch, in unmittelbarer Nähe zu Orten des Massentods zu leben, verstärkte den psychologischen Druck zusätzlich. Menschen wohnten in Häusern, die zuvor von Opfern bewohnt wurden, oder in Orten mit unmarkierten Massengräbern.
Diese Konfrontation mit dem Tod, gepaart mit der Notwendigkeit der Koexistenz mit ehemaligen Tätern oder deren Familien, erzeugte ein langanhaltendes Gefühl von Unsicherheit und Angst. Aus heutiger Sicht lässt sich das Erleben der Menschen in Ostgalizien als multidimensionales Trauma beschreiben. Es umfasst die psychischen Leiden einzelner Augenzeugen, das kollektive Trauma der zerbrochenen Gemeinschaften und die gesellschaftliche Last des Schweigens. Dieses komplexe Erbe beeinflusst bis heute das Selbstverständnis und die Beziehungen der betroffenen Gemeinschaften. Erst in den vergangenen Jahrzehnten, vor allem im Rahmen von Feldstudien, Zeitzeugenbefragungen und historischen Forschungen, wird dieses Trauma zunehmend sichtbar und erforscht.
Die Forschung zeigt, dass die Verarbeitung dieser Traumata durch Erinnerung, Anerkennung und öffentliche Diskussion erleichtert werden könnte. Doch die politischen und gesellschaftlichen Rahmenbedingungen, insbesondere in der Übergangsphase nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion, erschweren eine offene Aufarbeitung. Die konkurrierenden politischen Narrative und die Vielzahl anderer traumatischer Ereignisse in der Region führen dazu, dass die spezifischen Erfahrungen von Ostgalizien oft marginalisiert werden. Zusammenfassend kann gesagt werden, dass das Trauma der „verflochtenen Zuschauer“ in Ostgalizien eine komplexe Verflechtung aus individuellen Leidenswegen und kollektiver Erinnerungslast darstellt. Dieses Trauma rührt nicht nur von direkter Konfrontation mit Gewalt her, sondern auch vom Verlust sozialer Bindungen, dem Gefühl der Unsicherheit und dem langen Schweigen, das viele Erfahrungen bis heute begleitet.
Die Geschichte Ostgaliziens ist somit nicht nur eine Geschichte von Gewalt und Leid, sondern zugleich ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie Gewalt existenzielle Fragestellungen von Identität, Gemeinschaft und Erinnerung prägt – und wie eng Zeugen, Opfer und Täter dabei miteinander verbunden sind.
