Klimawandel betrifft uns alle, doch nicht alle tragen gleichermaßen zur Erhitzung unseres Planeten bei oder sind in gleichem Maße von den Folgen betroffen. Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass insbesondere die wohlhabendsten Bevölkerungsgruppen weltweit einen überproportional hohen Anteil an den Treibhausgasemissionen haben. Diese Ungleichheit im Emissionsverhalten fördert nicht nur die globale Erwärmung, sondern trägt auch maßgeblich zu schwerwiegenden Klimaextremen bei, die vor allem in ärmeren und verletzlichen Regionen auftreten. Globale Forschungsergebnisse belegen, dass die reichsten zehn Prozent der Weltbevölkerung für etwa zwei Drittel der Erwärmung seit 1990 verantwortlich sind. Dabei ist insbesondere die obere zehn- und einprozentige Einkommensklasse auffällig mit ihren Emissionen, die sowohl durch privaten Konsum als auch durch Investitionen entstehen.
Diese reichen Schichten verursachen demnach eine sechs- bis zwanzigfache Erwärmung im Vergleich zum globalen Durchschnitt pro Kopf. Die Emissionen dieser Eliten wirken sich zudem regional durch häufigere und intensivere Hitzewellen sowie durch verlängernde und austrocknende Dürren aus. Die Auswirkungen dieser Emissionen sind keineswegs lokal begrenzt. Wohlhabende Menschen in den USA, China, Europa und anderen wirtschaftsstarken Regionen steigern nicht nur in ihren Heimatländern das Risiko von Hitzeextremen, sondern tragen auch zu erhöhten Extremereignissen in weit entfernten, besonders verletzlichen Gebieten wie dem Amazonasgebiet, Südostasien oder Afrika bei. Die globale Vernetzung von Wirtschaft, Konsum und Umwelt zeigt hier ihre negativen Schattenseiten auf, indem Emissionen transnationale und transkontinentale Folgen für Klima und Gesellschaft zeitigen.
Die Analyse von monatlichen extremen Temperaturen anhand von Modellsimulationen verdeutlicht die Dramatik: In besonders wärmegeplagten Monaten hat der oberste Einkommensdezil die Häufigkeit sogenannter „1-in-100-Jahre-Extremereignisse“ um das Siebenfache erhöht. Bei der noch kleineren Gruppe der obersten ein Prozent liegt dieser Faktor sogar bei 25. Gleichzeitig haben diese Gruppen auch einen bedeutenden Anteil an der Zunahme intensiver Dürren, vor allem in biologisch sensiblen und volkswirtschaftlich wichtigen Regionen wie dem Amazonas. Dort haben die emissionsstarken Eliten zum Beispiel das Auftreten schwerer Trockenperioden um das Sechsfache erhöht. Neben der quantitativen Dimension gewinnt die Art der ausgestoßenen Treibhausgase zusätzlich an Relevanz.
Methanemissionen (CH4) etwa haben vorrangig in den letzten Jahrzehnten zur Beschleunigung der Klimaerwärmung beigetragen, insbesondere im kurzfristigen Zeithorizont. Deren hohe Klimawirkung wird von den emissionsstarken Gruppierungen unterschätzt oder nicht wirksam adressiert. Eine Reduktion der Methanemissionen könnte nachweislich kurzfristige klimatische Verbesserungen erzielen und die Häufigkeit von Klimaextremen mindern. Das Ausmaß und die Intensität von Klimaextremen, wie verlängerte Hitzeperioden oder meteorologische Dürren, unterscheiden sich regional stark. Tiefere und mittlere Einkommensschichten in wirtschaftlich weniger entwickelten Weltregionen sind bereits heute häufiger und gravierender von solchen Extremen betroffen, obwohl ihre Emissionen unterdurchschnittlich sind.
Damit entsteht ein Paradox der Klimagerechtigkeit: Wer am meisten zum Problem beiträgt, ist oftmals am besten gegen dessen Auswirkungen geschützt, während die sozial und ökonomisch Schwächeren unverhältnismäßig leiden müssen. Die Untersuchung der Emissionen nach Region zeigt, dass neben dem globalen Einkommensgefälle auch innerhalb einzelner Länder große Ungleichheiten bestehen. Zum Beispiel verursachen die reichsten Dezile innerhalb der USA und der Europäischen Union eine vielfach höhere Erwärmungswirkung als der Durchschnitt ihrer jeweiligen Länderbevölkerung. In Ländern wie Indien oder China ist das Einkommensniveau der oberen Schichten zwar niedriger als in westlichen Ländern, doch auch dort liegt der pro Kopf Beitrag der wohlhabendsten Gruppen über dem globalen Durchschnitt. Auswirkungen auf die Klimapolitik sind vielfältig.
Die klare Verbindung zwischen Wohlstand und Emissionen unterstreicht die Notwendigkeit von Maßnahmen, die besonders auf hohe Einkommensgruppen abzielen. Konzepte wie eine globale Vermögenssteuer oder spezielle Abgaben auf besonders emissionsintensive Konsum- und Investitionsmuster gewinnen dadurch an Bedeutung. Da Emissionen auch aus finanziellen Investitionen resultieren, wird eine Regulierung und Neuausrichtung von Kapitalflüssen zum Erreichen der Klimaziele immer wichtiger. Ein weiterer wichtiger Aspekt ist die transnationale Dimension der Klimaschäden. Die Emissionen wohlhabender Personen in entwickelten Ländern beschleunigen Klimaextreme in Regionen, die meist weniger zum Problem beitragen können und über geringere Anpassungsmöglichkeiten verfügen.
Dies nimmt spätestens bei Diskussionen um „Loss and Damage“ – ein Schwerpunkt internationaler Klimaverhandlungen – eine zentrale Rolle ein. Gerechtigkeitsbasierte Finanzierungsmechanismen und Unterstützungsfonds sollten den evidenzbasierten Belastungen und Ursachen gerecht werden. Die wissenschaftlichen Methoden hinter den Erkenntnissen beruhen auf der Erstellung sogenannter Gegenfaktischer Szenarien. Dabei wird simuliert, wie das Klima heute ausgesehen hätte, wenn bestimmte Emittenten nicht vorhanden gewesen wären. Dies ermöglichte eine umfassende Zuordnung von Klimaerwärmung und Extremereignissen zu spezifischen Emittenten-Gruppen.
Die Analysen nutzten dabei vereinfachte Klimamodelle und Emulationsverfahren, die in der Lage sind, große zeitliche und räumliche Datenmengen effizient zu verarbeiten und so robustere Schlussfolgerungen zu ermöglichen. Trotz aller Fortschritte gibt es Limitationen. Die Zusammensetzung der Treibhausgasemissionen kann je nach Einkommen und Region variieren, und diese Unterschiede sind nur eingeschränkt vollständig erfasst. Darüber hinaus beziehen sich in den Modellen verwendete Dürrealgorithmen hauptsächlich auf Niederschlagsdaten, womit andere relevante Faktoren wie Bodenfeuchtigkeit oder Verdunstung nicht umfassend berücksichtigt werden. Auch verbleibt eine Unsicherheit durch die Variabilität natürlicher Klimaschwankungen.
Ein ethisch und politisch bedeutsamer Punkt liegt in der Frage der Verantwortung. Die vorliegenden Ergebnisse weisen auf disproportionale Verantwortungsanteile, ohne jedoch direkte Schuldzuweisungen zu liefern oder faire Emissionsniveaus zu diskutieren. Das hängt von Zielsetzungen, Normen und Wertvorstellungen ab, die sich in unterschiedlichen Gesellschaften und Kontexten verschieden ausgestalten. Abschließend zeigen die umfassenden Ergebnisse: Klimawandel ist nicht nur ein technisches oder naturwissenschaftliches Problem, sondern auch ein soziales und ökonomisches. Die Korrelation zwischen Reichtum und emissionsinduzierter Klimaschädigung verdeutlicht systemische Ungleichheiten, die sich auf lokaler wie globaler Ebene verstärken.
