Die Physik als Wissenschaft hat seit Jahrhunderten dazu beigetragen, unser Verständnis der Welt grundlegend zu erweitern. Von Newtons klassischen Gesetzen bis hin zu den revolutionären Entdeckungen der Quantenmechanik und der Relativitätstheorie hat die Physik immer wieder neue Paradigmen hervorgebracht, die unsere Sicht auf das Universum transformieren. Dennoch scheint der Fortschritt in der modernen theoretischen Physik ins Stocken geraten zu sein. Ein Grund dafür könnte in einer problematischen Beziehung zur Philosophie liegen – genauer gesagt in falschen oder fehlgeleiteten philosophischen Annahmen, die den Weg für innovative Entdeckungen versperren. In den letzten Jahrzehnten hat sich eine bestimmte Denkweise unter vielen theoretischen Physikern fest etabliert, die das Verwerfen etablierter Theorien als einzige Möglichkeit für Fortschritt betrachtet.
Diese Haltung, fast schon dogmatisch, propagiert, dass neue Erkenntnisse nur durch vollständiges Ersetzen der aktuellen Modelle gewonnen werden können. Ein Beispiel hierfür ist die Suche „jenseits“ des Standardmodells der Teilchenphysik oder der allgemeinen Relativitätstheorie. Viele experimentelle Ergebnisse der letzten Jahre haben jedoch gezeigt, dass eine Vielzahl solcher Spekulationen unbegründet waren und die bewährten Theorien weiterhin gültig sind. Dennoch hält sich die fixierte Vorstellung, dass nur durch radikalen Umsturz echter Fortschritt möglich sei. Diese Ablehnung traditioneller Theorieelemente und das Verlangen nach ständiger Revolution anstatt Evolution ist nicht nur ineffizient, sondern auch potenziell schädlich.
Indem man etabliertes Wissen negiert oder gering schätzt, verliert die Physik den Fokus auf die Analyse, Prüfung und Ausweitung vorhandener Modelle. Stattdessen wird viel Energie darauf verwendet, Brüche mit der Vergangenheit herbeizuführen, ohne ausreichend zu prüfen, ob diese wirklich notwendig sind oder ob Modifikationen und Erweiterungen reichen können. Philosophisch liegt das Problem unter anderem in einer falschen Interpretation des wissenschaftlichen Fortschrittsmodells. Einige argumentieren, dass Wissenschaft historischen Fortschritt als Abfolge von Paradigmenwechseln versteht, in denen althergebrachte Theorien komplett verworfen und durch neue ersetzt werden müssen. Während diese Idee aus dem Werk von Thomas Kuhn stammt und in vielen Bereichen zutrifft, wird sie oft überstrapaziert und als dogmatischer Anspruch fehlgedeutet.
Wissenschaftliche Revolutionen sind wichtig, aber sie sind nicht der einzige Motor des Fortschritts. Kontinuierliches, kritisches Weiterdenken innerhalb bestehender Modelle ist mindestens genauso bedeutend. Ein weiterer Faktor ist der Einfluss spekulativer Metaphysik, die aus der Philosophie auf die Physik übergreift. Manche Theorien basieren auf Annahmen, die zwar philosophisch interessant, aber empirisch kaum belegbar oder überprüfbar sind. Die Physik sollte sich an den Schnittpunkten von experimenteller Evidenz und mathematischer Konsistenz orientieren.
Werden jedoch spekulative Ideen ohne greifbaren Nachweis zum Zentrierpunkt gemacht, droht eine Abkopplung von der Realität, die der Wissenschaft grundsätzlich widerspricht. Carlo Rovelli, ein renommierter Physiker und Philosoph, hat kürzlich in einem vielbeachteten Essay kritisiert, dass die Physik sich zu sehr in der Suche nach radikalen Neuerungen verliert, anstatt die bewährten Theorien weiter zu verstehen und zu entwickeln. Er stellt fest, dass zahlreiche Fortschritte der letzten Jahrzehnte auf experimentellen Ergebnissen basieren, die die Grundlagen der klassischen Physik nicht widerlegen, sondern bestätigen. Dennoch wird diese Erkenntnis oft ignoriert und stattdessen in der akademischen Diskussion weiterhin von revolutionären Konzepten ausgegangen, die experimentell nicht verankert sind. Diese Situation hat weitreichende Konsequenzen.
Zum einen kann die vernachlässigte Wertschätzung für die Weiterentwicklung etablierter Theorien zu einer Verlangsamung des Fortschritts führen. Forschende werden dazu verleitet, immer wieder radikale Hypothesen zu erfinden, die oft unangreifbar und unprüfbar bleiben, anstatt sich auf kompliziertere Details innerhalb bestehender Modelle zu konzentrieren. Zum anderen kann diese Haltung eine Barriere für innovative Denkansätze aufbauen, die keine vollständige Abkehr von bestehenden Theorien bedeuten, sondern diese auf neue Weise interpretieren oder erweitern. Historisch betrachtet ist die Wissenschaft immer dann am erfolgreichsten gewesen, wenn Theorie und Philosophie in einem fruchtbaren Dialog standen. Ein gutes Beispiel dafür ist die Entwicklung der Quantenmechanik zu Beginn des 20.
Jahrhunderts. Trotz grundlegender philosophischer Herausforderungen, wie der Frage nach der Beschaffenheit der Realität auf subatomarer Ebene, wurde intensiv geforscht und experimentiert. Unterschiedliche philosophische Interpretationen wurden geprüft, ohne den wissenschaftlichen Fortschritt zu behindern. Heute hingegen scheint die Physik gelegentlich von bestimmten philosophischen Dogmen in ihren Grenzen eingeschränkt zu werden. Darüber hinaus ist anzumerken, dass die Philosophie selbst ein sich wandelndes Feld ist.
Weder wird jedes philosophische Konzept der Vergangenheit so gern akzeptiert, noch existiert eine einheitliche philosophische Sichtweise auf Wissenschaft. Dies erzeugt eine gewisse Unsicherheit, welche philosophischen Prinzipien in der Physik Anwendung finden sollten. Scharfsinnige Wissenschaftler appellieren daher an eine pragmatische Philosophie, die sich an der Praxis der Wissenschaft orientiert und darauf abzielt, beobachtbare Realität sowie experimentelle Überprüfbarkeit in den Vordergrund zu stellen. Ein weiteres Problem, das oft mit schlechter Philosophie einhergeht, ist die Überbetonung von theoretischer Eleganz und ästhetischen Kriterien zulasten der empirischen Validität. In der theoretischen Physik existieren viele Modelle, die mathematisch beeindruckend sind und elegant erscheinen.
Dennoch scheitern diese häufig daran, durch experimentelle Messungen bestätigt zu werden. Wenn die Philosophie eine allzu starke Vorliebe für die Ästhetik wissenschaftlicher Theorien einnimmt, kann dies dazu führen, dass Physiker auf Theorien setzen, die intellektuell ansprechend, aber faktisch untragbar sind. Um die gegenwärtige Stagnation zu überwinden, bedarf es einer Neuausrichtung der philosophischen Grundlagen in der Physik. Es gilt, den Fokus wieder auf realitätsnahe, empirisch überprüfbare und methodisch solide Ansätze zu lenken. Dabei sollte die Philosophie nicht als Hemmschuh, sondern als Werkzeug dienen, das Wissenschaftlern hilft, Probleme klarer zu definieren, Hypothesen schärfer zu formulieren und Erkenntnisse sinnvoll einzuordnen.
