Der Gründer der Krypto-Börse FTX, einst das goldene Kind der Krypto-Welt, wurde von einer Jury in einem Gericht in New York des Betrugs und der Verschwörung für schuldig befunden. Sam Bankman-Fried wurde in allen sieben Anklagepunkten für schuldig befunden, auf denen er vor Gericht stand. Er wartet nun auf sein Urteil. Ein ausgedehnter und manchmal technischer Fall wurde letztendlich innerhalb weniger Stunden entschieden, wobei die Jury bestätigte, dass sie bereit sei, ihr Urteil um 19:33 Uhr Ortszeit zu verkünden. Bankman-Fried stand auf, um das Urteil der Jury zu hören und setzte sich nach der Verkündung aller Anklagepunkte ohne große Anzeichen von Emotionen wieder hin.
Seine Eltern, die jeden Tag im Gericht anwesend waren und seit seiner Anklage energisch die Unschuld ihres Sohnes verteidigt hatten, wirkten bestürzt. Als Bankman-Fried weggeführt wurde, sah er noch einmal zu seinen Eltern zurück, nickte resigniert und setzte sich. Seine Mutter schlug einmal mit der Hand gegen ihr Herz, ein Geräusch, das im sich leerenden Gerichtssaal zu hören war, als Bankman-Fried hinausgeführt wurde. Bankman-Fried drohen bis zu 115 Jahre Gefängnis. Die US-Regierung hatte Bankman-Fried beschuldigt, einen Milliarden-Dollar-Betrug geleitet zu haben, bei dem das Geld von FTX-Kunden in ein Partnerunternehmen, Alameda Research, verschoben und verwendet wurde, um riskante Geschäfte, Schuldenrückzahlungen, persönliche Darlehen, politische Spenden und ein luxuriöses Leben auf den Bahamas zu finanzieren.
Der Austausch brach im November 2022 zusammen, nachdem er nicht in der Lage war, Kundenabhebungen zu erfüllen. Die Verteidigung versuchte zu argumentieren, dass Bankman-Fried wie jeder rationale Geschäftsmann gehandelt habe, angesichts schwieriger Marktbedingungen und niemals beabsichtigt habe, jemanden zu betrügen. Bankman-Fried trat sogar selbst in den Zeugenstand, entgegen der konventionellen rechtlichen Weisheit, um direkt an das Mitgefühl der Jury zu appellieren. Doch konfrontiert mit Zeugenaussagen aus Bankman-Frieds innerem Kreis, die von ihrer eigenen Schuld sprachen, sowie Kunden und Investoren, die Geld im Fall von FTX verloren, sprach sich die Jury gegen den Angeklagten aus. Die Aussage von Caroline Ellison, CEO von Alameda Research und Bankman-Frieds ehemaliger Freundin, "stach heraus", sagt Jordan Estes, ehemaliger US-Bundesanwalt und Partner der Anwaltskanzlei Kramer Levin.
Ellison zeichnete Bankman-Fried als rücksichtslos, energisch und berechnend aus; sie beschrieb für die Jury seine verschiedenen Täuschungen, die sorgfältige Gestaltung seines öffentlichen Images und seinen falsch kalibrierten moralischen Kompass. Ellison weinte auf dem Zeugenstand, als sie ihren "Zustand der Verzweiflung" beschrieb, von Schuldgefühlen geplagt über das gestohlene Geld und das Gefühl der Erleichterung, als FTX begann auseinanderzufallen. Das US-Justizministerium wird Bankman-Frieds Verurteilung als "Meilensteinsieg" betrachten, als sein erstes prominentes Opfer der Kryptowährung. Kryptowährung wurde seit mehr als einem Jahrzehnt verwendet, um Zahlungen für illegale Produkte zu verbergen, erpresserische Cyberangriffe zu ermöglichen und die Erlöse aus kriminellen Aktivitäten zu waschen. Im Jahr 2021 kündigte das DOJ die Gründung eines spezialisierten Teams zur Kryptodurchsetzung an, um "komplexe Ermittlungen und Strafverfolgungen von kriminellen Fehlverwendungen von Kryptowährungen" zu behandeln.
Bisher hatte die Agentur jedoch nur wenige wegweisende Verurteilungen erzielt. Obwohl er mit altmodischem Betrug angeklagt war, war Bankman-Fried Kryptoroyalty, was seine Verurteilung eine symbolische Bedeutung verleiht, sagt Estes. Das DOJ, so sagt sie, habe der Kryptoindustrie "eine Botschaft geschickt, dass Betrug und Handel nicht toleriert werden." Eine Untersuchung gegen ein weiteres Mitglied der Elite der Kryptoindustrie, Changpeng Zhao, CEO von Binance, der weltweit größten Kryptobörse, ist angeblich im Gange. In Kryptokreisen wurde der Prozess gegen Bankman-Fried als "galaktische Blamage" angesehen, eine Nebenshow, deren Ergebnis wenig Einfluss auf die Aussichten oder die Entwicklung verbleibender Kryptofirmen haben würde, aber einen dunklen Schatten über die Branche warf und eine Flut von kritischen Presseberichten anzog.
Sein Abschluss markiert eine Gelegenheit für den Kryptosektor, von vorn zu beginnen. Bankman-Fried und FTX mögen die Geschichte des Tages sein, sagt Kurt Wuckert Jr., Bitcoin-Experte bei der Mediengesellschaft CoinGeek, aber sie werden bald zu Artefakten der Kryptogeschichte werden, wie die Schließung des Untergrundmarktplatzes Silk Road oder der Konkurs der Mt. Gox-Börse. FTX werde nur noch eine "Bezugspunktes", sagt er.
Das schließt jedoch nicht aus, dass sich in Zukunft ein ähnlicher Betrug ereignet, sagt Wuckert Jr., insbesondere solange es in Rechtsgebieten wie den USA keine klare regulatorische Klarheit in Bezug auf Kryptowährungen gibt. Die Verurteilung von Bankman-Fried signalisiert nicht, dass "Krypto sauber ist", sagt Kyla Curley, eine forensische Ermittlerin, die auf Kryptowährungen spezialisiert ist und Partnerin bei der Compliance-Beratungsfirma StoneTurn ist. Bis Kryptounternehmen an einen klaren und branchenspezifischen Satz von Standards gehalten werden, lautet ihre Botschaft weiterhin "Käufer passt auf". Der unmittelbarste Nutzen der Verurteilung mag in ihrer kathartischen Wirkung auf FTX-Kunden liegen, auch wenn sie keinen Einfluss auf die Menge des am Ende des Insolvenzverfahrens zurückgekehrten Geldes haben wird.
"Es geht mehr um Gerechtigkeit - um Gefühle und Emotionen", sagt Mike van Rossum, Gründer der Handelsfirma Folkvang, ein FTX-Gläubiger und Aktionär. "Wir brauchen eine Welt, in der es Verantwortung für die schlechten Dinge gibt, die man tut. Im Fall von Sam wurden schlechte Dinge getan." Während die Jury ihr Urteil gefällt hat, wird Richter Lewis Kaplan über ein angemessenes Strafmaß für Bankman-Fried entscheiden. Die Höchststrafe für die sieben Anklagepunkte, die zu seiner Verurteilung geführt haben, beträgt mehr als 100 Jahre.
In der Praxis wird das Strafmaß jedoch voraussichtlich weit unter diesem Maß liegen. Kaplan wird voraussichtlich innerhalb der nächsten Monate eine Entscheidung treffen. In der Zwischenzeit muss sich Bankman-Fried auf einen zweiten Prozess vorbereiten. Im März 2024 wird er wegen weiterer fünf Anklagepunkte, die vom Justizministerium in den Monaten nach seiner ersten Festnahme erhoben wurden, erneut vor Gericht gestellt. Diese umfassen die Verschwörung zur Begehung von Bankbetrug, die Verschwörung zur Bestechung und Wertpapierbetrug.
Das Problem für Bankman-Fried, sagt Estes, war immer, dass er alle 12 gegen ihn erhobenen Anklagepunkte widerlegen musste, um freigesprochen zu werden. Dies wurde erschwert, als sein Prozess in zwei Teile aufgeteilt wurde, sodass er zwei Jurys für sich gewinnen musste. Obwohl die Beweislast bei der US-Regierung lag, stand Bankman-Fried vor einem "aufgezogenen Kampf", sagt Estes, da er nur wegen "eines Anklagepunktes in einem der Prozesse" verurteilt werden musste, damit der Richter ihn ins Gefängnis schicken konnte.
