Seit nunmehr fünf Jahrzehnten prägt Microsoft die Welt der Softwareentwicklung maßgeblich mit. Von den frühen Tagen als Pionier für Programmiersprachen bis hin zur heutigen Führungsrolle im Cloud-Computing und der Integration künstlicher Intelligenz zeigt die Reise der Entwicklerwerkzeuge bei Microsoft eine beeindruckende Evolution. Scott Guthrie, ein Mitarbeiter mit über 28 Jahren Erfahrung bei Microsoft, gewährt wertvolle Einblicke in die strategischen Entscheidungen, Innovationen sowie Herausforderungen, die das Unternehmen dabei gemeistert hat. Die Anfänge von Microsoft waren eng verbunden mit der Entwicklung von Tools, die es auch weniger technisch versierten Menschen ermöglichen sollten, Software zu erstellen. Das erste Produkt war ein BASIC-Interpreter für den Altair 8800, der 1975 herauskam.
Bereits damals stand die Vision im Raum, Technologie und Softwareentwicklung zugänglicher zu gestalten. Visual Basic, ein Produkt, das später in den 1990er-Jahren veröffentlicht wurde, trug diese Mission weiter. Obwohl erfahrene Entwickler zu Beginn skeptisch waren, da sie befürchteten, dass die einfache Zugänglichkeit die Nachfrage nach professionellen Programmierern schwächen könnte, zeigte die Realität das Gegenteil. Visual Basic schuf eine neue Entwicklergeneration, ohne den Bedarf an Experten zu reduzieren. Die 1990er-Jahre waren eine Zeit rascher Innovation bei Microsoft.
Mit Tools wie Visual Studio, Microsoft C und Quick C setzte das Unternehmen Standards für die Entwicklung von Windows-Anwendungen. Dabei stand der Gedanke im Vordergrund, nicht nur Plattformen wie Windows selbst zu entwickeln, sondern auch exzellente Tools für Entwickler zu schaffen, damit diese qualitativ hochwertige Anwendungen bauen konnten. Frameworks wie die Active Template Library (ATL) und die Microsoft Foundation Classes (MFC) unterstützten Entwickler dabei, effizienter und effektiver zu programmieren. Ein kritischer Meilenstein war die Einführung des .NET Frameworks.
Dieses bot eine einheitliche Plattform, um Anwendungen für Desktop, Web und später auch Cloud zu entwickeln. Scott Guthrie, der maßgeblich an der ersten Prototypentwicklung von ASP.NET mitgewirkt hat, berichtet von der wegweisenden Zeit, in der Visual Studio und .NET geschaffen wurden. Dabei wurde nicht nur technologischer Fortschritt angestrebt, sondern auch eine Förderung der Entwicklergemeinschaft.
Die Möglichkeit, mit .NET eine Vielzahl von Sprachen und Plattformen zu bedienen, stärkte Microsofts Stellung eindrucksvoll. Die Entwicklung von C# durch Anders Hejlsberg, einem der einflussreichsten Entwickler der Computerwelt, war ein weiterer Schlüsselpunkt. Hejlsberg, bekannt durch seine Arbeit an Turbo Pascal, brachte bei Microsoft eine neue Sprache hervor, die modern, leistungsstark und dennoch einfach zu erlernen war. Dies trug wesentlich dazu bei, dass .
NET und Visual Studio zu einem Entwicklerökosystem mit großem Zuspruch wurden. Während Microsofts Entwicklerplattformen stetig wuchsen, folgten auch Herausforderungen. Das Beispiel Windows Phone zeigt eindrücklich, wie selbst technische Überlegenheit nicht automatisch Markterfolg bedeutet. Das Betriebssystem und dessen Entwicklerumgebung waren zur damaligen Zeit deutlich fortschrittlicher als die Konkurrenzprodukte iOS und Android. Dennoch gelang es nicht, eine ausreichend große Nutzerbasis zu gewinnen.
Scott Guthrie erinnert sich, dass der Versuch lehrte, wie wichtig es ist, als Anbieter entweder die klare Nummer Eins oder Nummer Zwei in einem Markt zu sein, um langfristig erfolgreich zu bleiben. Zudem zeigte sich, wie entscheidend es ist, Entwickler dort abzuholen, wo sie bereits tätig sind – im Fall von Windows Phone fehlte die Möglichkeit für iOS-Entwickler, die Tools auf ihrem Mac zu nutzen. Diese Erfahrungen flossen direkt in die Weiterentwicklung von Azure ein. Unter der Führung von Scott Guthrie und im Zuge von Satya Nadellas strategischer Neuausrichtung wurde Microsoft Azure von einem eher kleinen Cloud-Anbieter zur zweitgrößten Cloud-Plattform weltweit. Dabei spielte die Nähe zur Entwicklercommunity eine zentrale Rolle.
Microsoft erkannte früh die Bedeutung von Open Source und investierte massiv in Projekte sowie Übernahmen, die diese Community stärken sollten. Die Übernahme von GitHub ist ein Leuchtturmprojekt dieser Strategie. GitHub, die weltweit größte Plattform für Softwareentwicklung, wurde eng in Microsofts Entwicklerökosystem integriert, was die Zusammenarbeit und Innovation nochmals beflügelte. Der Erfolg von Visual Studio Code, einem kostenlosen und quelloffenen Code-Editor, ist ein weiteres Beispiel für Microsofts Wandel. VS Code überzeugt durch seine Schnelligkeit, Flexibilität und die Unterstützung einer Vielzahl von Programmiersprachen und Erweiterungen.
Die konsequente Öffnung der Entwicklerwerkzeuge hin zu Open Source und plattformübergreifender Nutzung war ein großer Schritt weg von früheren proprietären Systemen. In dem Gespräch mit Scott Guthrie werden auch Parallelen zwischen der Einführung von Visual Basic in den 1990er-Jahren und der heutigen Entwicklung im Bereich künstliche Intelligenz gezogen. Beide Technologien machen es einfacher, Programme zu schreiben, selbst für Menschen ohne tiefgreifende Programmierkenntnisse. Wie früher bei Visual Basic zeigt sich auch heute, dass trotz dieser Demokratisierung die Nachfrage nach erfahrenen Fachleuten weiter steigt. Die Kunst besteht darin, KI und neue Werkzeuge als Unterstützung für Entwickler zu sehen, die damit produktiver werden und komplexe Anwendungen bauen können.
Die Zukunft sieht Scott Guthrie besonders in der Kombination aus Cloud Computing und intelligenter Automatisierung. Entwicklerwerkzeuge werden zunehmend durch KI ergänzt, was die Produktivität deutlich steigert. Microsoft arbeitet an Tools, die Entwickler durch KI-Coaching und Automatisierung entlasten sowie repetitive Aufgaben übernehmen. Diese Entwicklung verspricht eine neue Ära, in der Programmierung nicht nur schneller, sondern auch kreativer wird. Ein faszinierender Aspekt ist, wie Microsoft dabei stets an der Entwickler-Community interessiert bleibt und sie aktiv einbindet.
Die Philosophie ist unverändert: Wenn Entwickler großartige Werkzeuge erhalten, können sie herausragende Software schaffen, die wiederum Microsofts Plattformen stärkt. Dies hat das Unternehmen seit 1975 zu einem der bedeutendsten Akteure in der Technologiebranche gemacht. Die Geschichte von Microsoft und seinen Entwicklerwerkzeugen zeigt eine bemerkenswerte Fähigkeit zur Anpassung und Innovation. Vom BASIC-Interpreter über Visual Basic, C# und .NET bis hin zu Azure, VS Code und KI-gestützten Tools spannt sich ein Bogen, der die kontinuierliche Entwicklung unterstreicht.
Scott Guthries Perspektiven offenbaren sowohl technologische als auch kulturelle Elemente, die Microsofts Erfolg erklären und die Zukunft der Softwareentwicklung definieren können. Über 50 Jahre lang hat Microsoft also nicht nur Technologien geschaffen, sondern auch eine Entwicklerkultur geprägt, die weltweit Millionen von Menschen inspiriert. Mit den kommenden Fortschritten im Bereich künstlicher Intelligenz und der wachsenden Bedeutung von Cloud-Diensten ist zu erwarten, dass dieses Erbe noch lange Bestand haben wird und weiterhin neue Maßstäbe in der Softwareentwicklung setzt.
