Die Elektromobilität gilt als Zukunft der Automobilindustrie und steht zugleich für nachhaltige Mobilität und Innovation. Tesla hat über Jahre hinweg mit seinen Elektrofahrzeugen den Markt geprägt und ist für viele die zentrale Marke in diesem Bereich. Doch die gute Reputation des Unternehmens und deren Produkte wird aktuell durch eine bedeutende Sammelklage in den USA erschüttert. Im Mittelpunkt steht die Behauptung, Tesla manipuliere die Kilometerzähler seiner Fahrzeuge mithilfe eines Algorithmus, wodurch der Kilometerstand künstlich aufgebläht wird und Halter ihre Garantien zu früh verlieren. Dieses Vorgehen könnte sich als der Dieselgate-Skandal der Elektromobilität herausstellen und die ganze Branche erschüttern.
Die Klage aus Kalifornien beschreibt die angebliche Praxis, dass Tesla Software einsetzt, die den Kilometerstand der Fahrzeuge deutlich über das tatsächliche Maß hinaus erhöht. Konkret wird davon gesprochen, dass Tesla die Kilometerzählerwerte um bis zu 117 Prozent künstlich hochtreibt, was letztlich dazu führt, dass die Fahrzeuggarantien vorzeitig erlöschen. Für betroffene Fahrer bedeutet dies massive finanzielle Belastungen durch Reparaturkosten, die ohne Garantie mehrere Tausend Dollar betragen können. Die Kläger sehen in diesem Vorgehen absichtliche, systematische Manipulation, um Tesla einen finanziellen Vorteil von nahezu vier Milliarden US-Dollar jährlich zu verschaffen. Das Herzstück des Problems ist die Art und Weise, wie Tesla den Kilometerstand berechnet.
Statt auf herkömmliche Mechanik wie die reine Messung der Radumdrehungen zu setzen, greift das Unternehmen auf eine patentierte Methode zurück, bei der Energieverbrauch und Fahrverhalten zur Ermittlung der gefahrenen Strecke herangezogen werden. Diese Berechnungen werden algorithmisch gesteuert und sind darauf ausgelegt, Kilometerstände zu ermitteln, die in der Praxis merklich höher ausfallen können als die tatsächlich gefahrenen Kilometer. Kritiker sprechen daher von einem algorithmischen Kilometerbetrug, der nicht auf Einzelfällen, sondern auf einer geplanten Strategie beruht. Ein exemplarischer Fall zeigt, wie gravierend das Problem sein kann. Nyree Hinton, ein Besitzer eines Tesla Model Y aus dem Jahr 2020, fuhr täglich eine 20 Meilen lange Strecke zur Arbeit.
Der Kilometerzähler seines Fahrzeugs zeigte jedoch eine durchschnittliche Tagesfahrleistung von 72 Meilen an – also mehr als das Dreifache. Auf diese Weise war seine 50.000-Meilen-Garantie bereits nach nur 18 Monaten verbraucht, obwohl das Auto objektiv deutlich weniger genutzt wurde. Dieser Fall verdeutlicht, wie sehr die betroffenen Verbraucher durch die vermeintliche Softwarestrategie benachteiligt werden. Der Markt reagiert auf diese Enthüllungen mit großer Sorge.
Tesla verzeichnete im ersten Quartal 2025 bereits einen Umsatzrückgang von neun Prozent im Vergleich zum Vorjahreszeitraum, während gleichzeitig die operativen Margen drastisch auf 2,1 Prozent schrumpften. Sollte das Gericht der Sammelklage stattgeben, droht Tesla eine Strafe in der Größenordnung von 33 Milliarden US-Dollar – eine Summe, die etwa 89 Prozent der aktuell verfügbaren liquiden Mittel des Unternehmens ausmachen würde. Diese Strafzahlung könnte nicht nur die Finanzlage des Herstellers massiv beschädigen, sondern auch den weltweiten Ruf ernsthaft verletzen. Die Tragweite dieses Skandals könnte sogar weit über die USA hinausgehen. Insgesamt könnten bis zu 1,3 Millionen Fahrzeuge in Kalifornien von der Klage betroffen sein, was eine Lawine von Nachahmerklagen in anderen Ländern, in denen Tesla aktiv ist, auslösen könnte.
Im Gegensatz zum bekannten Dieselgate-Skandal, bei dem Volkswagen ihre Emissionen manipuliert hatte, wurde hier kein Umweltvergehen begangen. Tesla steht jedoch im Verdacht, den Kilometerstand systematisch zu verfälschen und somit individuelle Kaufverträge zu brechen – ein Vertrauensbruch, der für viele Kunden schwer wiegt. Elon Musk selbst hat die Vorwürfe öffentlich als „idiotisch“ zurückgewiesen und verweist darauf, dass Kilometerzähler gesetzlichen Toleranzgrenzen von plus oder minus vier Prozent unterliegen. Doch die behaupteten Diskrepanzen von bis zu 117 Prozent lassen sich durch eine einfache Erklärung wie Messungenauigkeiten bei Weitem nicht nachvollziehen. Für einen Pendler würde das hypothetisch bedeuten, jeden Tag mit einer Geschwindigkeit von etwa 330 km/h unterwegs zu sein, was absurd ist.
Die Aussage zeigt, dass die Verteidigungsstrategie von Tesla lediglich auf einer technischen Interpretation beruht, die den Kern der Angelegenheit nicht adressiert. Der Vertrauensverlust bei den Kunden zeigt sich bereits. Elektrofahrzeuge sind für viele Käufer mit hohen Erwartungen verbunden, nicht nur in Bezug auf die Umweltfreundlichkeit, sondern auch hinsichtlich der technischen Zuverlässigkeit und der Gesamtkosten im Unterhalt. Die Nachrichten über mögliche versteckte Kosten durch manipulierte Kilometerzähler schüren Unsicherheit und könnten potenzielle Neukäufer abschrecken. Angesichts steigender Preise und teurer Reparaturen wächst die Gefahr, dass Kunden sich für andere Hersteller entscheiden oder ganz auf die Elektromobilität verzichten.
Aus wirtschaftlicher Sicht stünde Tesla im Falle eines erfolgreichen Prozesses vor einer enormen Herausforderung. Die Aktienkurse reagieren meist sensibel auf solche Skandale und könnten erheblich unter Druck geraten. Zudem ist die Loyalität der Tesla-Kunden und deren Vertrauen in die Marke entscheidend für den langfristigen Erfolg des Unternehmens. Ein nachhaltiger Reputationsschaden könnte Wettbewerber stärken und Innovationen ausbremsen. Das Thema begeistert nicht nur die Gerichte und Kunden, sondern beschäftigt auch politische Entscheidungsträger und Regulierungsbehörden.
Die Forderungen nach strengeren Kontrollen und transparenteren Verfahren bei der Ermittlung von Kilometerständen bei Elektrofahrzeugen nehmen zu. Darüber hinaus rückt die Notwendigkeit in den Fokus, Algorithmen und Softwareanzeigen unabhängig prüfen zu lassen, um Schummeleien wie bei den Dieselautos auszuschließen. Insgesamt markiert die Sammelklage gegen Tesla einen Wendepunkt in der Elektromobilitätsbranche. Sie zeigt auf, wie die Digitalisierung und der Einsatz von Software zur Fahrzeugüberwachung nicht nur Chancen, sondern auch Risiken bergen. Vertrauen ist ein essenzielles Gut im Automobilmarkt, insbesondere bei innovativen Technologien.
Fällt dieses Vertrauen durch solche Vorwürfe weg, könnte dies schwerwiegende Konsequenzen für den gesamten Sektor und die Akzeptanz der Elektromobilität haben. Der Skandal um Teslas algorithmische Kilometerzählung könnte daher als der Dieselgate-Moment für Elektrofahrzeuge verstanden werden – eine Krise, die nicht nur Tesla, sondern auch die Glaubwürdigkeit und Zukunftsfähigkeit der Elektrofahrzeugindustrie auf die Probe stellt. Wie das Verfahren ausgehen wird, bleibt abzuwarten. Doch klar ist, dass das Thema Transparenz und faire Verbraucherschutzrechte in einer weltweit wachsenden Branche wie der Elektromobilität höchste Priorität haben müssen.
