Die Faszination für Baustellen und das daraus entstandene Phänomen der Umarells, Männer im Ruhestand, die Baustellen beobachten und oft mit gut gemeinten Ratschlägen die Arbeiten begleiten, hat in Italien eine ganz besondere kulturelle Bedeutung. Dieses Verhalten, das oft mit einem humorvollen Augenzwinkern betrachtet wird, spiegelt eine soziale Dynamik wider, die tief in der italienischen Gesellschaft verwurzelt ist, insbesondere in Regionen wie Bologna, wo der Begriff „Umarell“ seinen Ursprung hat und mittlerweile Teil des lokalen Alltags geworden ist. Das Wort „Umarell“ stammt aus dem Bolognesischen Dialekt und bedeutet sinngemäß „kleiner Mann“. Es beschreibt ältere Herren, die typischerweise mit verschränkten Händen hinter dem Rücken geduldig über die Schulter der Bauarbeiter schauen. Obwohl das Zuschauen auf den ersten Blick etwas neugierig oder sogar aufdringlich wirken kann, ist es vielmehr Ausdruck eines subtilen gesellschaftlichen Phänomens, das ein Gefühl von Gemeinschaft und Zugehörigkeit vermittelt.
Der Schriftsteller Danilo Masotti hat den Begriff in den frühen 2000er Jahren popularisiert und sogar Bücher über das Phänomen verfasst. Seine Veröffentlichungen beleuchten nicht nur die eigenartigen Gewohnheiten und das Verhalten der Umarells, sondern auch deren soziale Funktion. Mit großem Einfühlungsvermögen zeigt Masotti auf, wie die Umarells trotz ihres fortgeschrittenen Alters aktiv an der Gesellschaft teilhaben, ihre Neugier und Erfahrung einbringen und so unscheinbar aber wirkungsvoll zu einem sozialen Miteinander beitragen. In Italien haben Umarells bereits offizielle Anerkennung erfahren. So hat die Stadt Riccione im Jahr 2015 sogar ein Budget zur Bezahlung von Rentnern bereitgestellt, die Baustellen überwachen und als zusätzliche „Aufpasser“ fungieren.
Das zeigt, dass ihr Engagement nicht nur als Kuriosität gesehen wird, sondern einen praktischen Nutzen hat – etwa als zusätzliche Sicherheit gegen Materialdiebstahl und als Qualitätskontrolle für die Arbeit vor Ort. Das Phänomen hat weit über seine italienischen Grenzen hinaus Aufmerksamkeit erregt. Im Jahr 2024 wurde der Begriff „Umarell“ sogar von der Schwedischen Sprachbehörde in die Liste der neuen Wörter aufgenommen, womit die kulturelle Bedeutung und der internationale Bekanntheitsgrad des Begriffs bestätigt wurden. Die Neugier und Faszination, die von diesen älteren Herren ausgeht, ist offenbar ein universelles Thema, das Menschen jenseits der Nationalität anspricht. In Bologna, dem Ursprungsort des Begriffs, wurde sogar eine kleine öffentliche Fläche als „Piazzetta degli Umarells“ benannt, eine ironische und zugleich liebevolle Hommage an die allgegenwärtigen Zuschauer der Baustellen in der Stadt.
Die Inauguration wurde von lokalen Politikern, Schriftstellern und den „Umarells“ selbst gefeiert, die diese Würdigung als Anerkennung ihres Platzes in der Gesellschaft empfanden. Eine Besonderheit des Umarell-Seins ist die Art der Interaktion mit den Baustellenarbeitern. Häufig sind die Ratschläge der Umarells ungebeten und manchmal auch technisch nicht ganz korrekt, dennoch wird diese Kommunikation oft als charmant und verbindend wahrgenommen. Die Arbeiter akzeptieren die Anwesenheit der Rentner meist mit Humor oder gleichgültiger Toleranz – eine stille Übereinkunft, die sowohl Respekt als auch eine kleine Prise Geduld verlangt. Die Umarells haben auch in der Popkultur Eingang gefunden.
Von Comics über Kalender bis hin zu Brettspielen rund um den Alltag eines Umarells gibt es inzwischen vielfältige Formen der Darstellung, die das Phänomen sowohl feiern als auch auf humorvolle Weise hinterfragen. Sogar Marken wie Burger King haben das Konzept für Werbekampagnen genutzt, um die kulturelle Verankerung der Umarells im öffentlichen Bewusstsein zu unterstreichen. Ein weiteres interessantes Detail sind sogenannte „Umarell-Fenster“, die in manchen Städten geschaffen wurden, damit die Rentner sicher und komfortabel Baustellen beobachten können, ohne den Arbeitsablauf zu stören. Diese Fenster zeigen, wie sehr das Phänomen in die städtische Kultur integriert ist und wie man den Bedürfnissen dieser Gruppe von Menschen entgegenkommt. In einer Zeit, in der viele Menschen mit zunehmendem Alter mit Vereinsamung und dem Verlust gesellschaftlicher Rollen kämpfen, bieten die Umarells ein positives Beispiel dafür, wie das Alter nicht als Rückzug, sondern als aktive Phase im gesellschaftlichen Leben verstanden werden kann.
Sie symbolisieren eine Verbindung zwischen den Generationen und einen ganz eigenen Ritualcharakter, der über reine Neugierde hinausgeht. Die Umarells stehen auch für eine gewisse Gelassenheit und die Freude an kleinen, alltäglichen Dingen. Ihr geduldiges Beobachten von Straßenbau oder Renovierungen erzählt von einer anderen Wahrnehmung der Zeit, die weniger dem hektischen Tempo des modernen Lebens folgt und stattdessen auf Kontinuität und Beobachtung setzt. Das Phänomen kann darüber hinaus als Spiegelbild der italienischen Kultur gesehen werden, die oft durch eine enge Verzahnung von Gemeinschaft, Tradition und Humor geprägt ist. Umarells setzen mit ihrer stillen Präsenz Zeichen einer engen Verwurzelung mit ihrem Lebensumfeld, einem Ort, an dem sie nicht nur passiv zusehen, sondern aktiv gefühlt „dazugehören“.
In der heutigen digitalen Ära hat sich das Phänomen auch in digitalen Formen manifestiert, wie etwa der Umarell-App, die Standorte von Baustellen verzeichnet und Umarells somit digital miteinander vernetzt. Diese Adaption zeigt, dass trotz vermeintlich altmodischer Beschäftigung eine Verbindung zur modernen Welt möglich und gewünscht ist. Zusammenfassend sind Umarells weit mehr als nur Rentner, die Baustellen beobachten. Sie symbolisieren eine kulturelle Facette, die traditionelle Werte mit modernen Lebenswelten verbindet und die unterschiedliche Generationen zueinander bringt. Ihr Verhalten ist geprägt von einem Mix aus Neugier, sozialem Engagement und einer besonderen Form der Nähe zur eigenen Gemeinschaft.
Die Liebe zu kleinen Details, die Wertschätzung der Arbeit anderer und der Wunsch nach Teilnahme am gesellschaftlichen Geschehen machen Umarells zu einer faszinierenden lokalen Kuriosität mit universeller Bedeutung. In einer schnelllebigen Welt ermahnen sie uns oft ganz leise, das Leben mit mehr Muße und Hingabe zu beobachten, vielleicht auch mal eine Pause einzulegen und dem Alltag mit Humor zu begegnen – mit verschränkten Händen hinter dem Rücken, ganz wie die Umarells in Bologna.
