China's money only goes so far - Kokoda shows why history binds PNG and Australia in a far deeper way Es gibt kein mächtigeres Symbol für die Beziehung zwischen Australien und Papua-Neuguinea als die Premierminister dieser benachbarten Länder, die gemeinsam auf dem anstrengenden Kokoda-Track in Richtung Isurava in den raue Owen-Stanley-Bergen von PNG wandern. Der Ort, den Anthony Albanese und James Marape gewählt haben, um den ANZAC-Tag zu feiern, war der Schauplatz einer der härtesten Schlachten im Pazifikkrieg, der Schlacht von Isurava. Hier kämpften rohe australische Wehrpflichtige und Milizsoldaten im August 1942 gegen eine einfallende japanische Streitmacht, bis erfahrene Verstärkungen eintrafen. Ihre gemeinsamen Anstrengungen führten zu schweren Verlusten auf Seiten der Japaner und verlangsamten ihren Vormarsch. Die Australier wurden während dieser und vieler anderer Schlachten auf dem Track von Papua-Neuguineern unterstützt - von den Trägern, die die Verwundeten zurück zur Sicherheit trugen, bis hin zu den Soldaten des Papua-Infanteriebataillons.
Diese berührende Zusammenarbeit ist zum Bezugspunkt für Generationen von Führungskräften beider Seiten der Torres-Straße geworden, wenn sie von der besonderen Beziehung zwischen den beiden Ländern sprechen. Sie hat auch viele australische Personen und Organisationen dazu inspiriert, PNG durch finanzielle Spenden und andere Unterstützung "etwas zurückzugeben". Die Ereignisse von 1942 hinterließen einen bleibenden Eindruck auf das australische strategische Denken über seine Nachbarschaft. Während des Krieges war die Lebensader Australiens in die Vereinigten Staaten über den Pazifik hinweg durch die direkte Bedrohung seitens Japans gefährdet. Das militärische Ziel der japanischen Streitkräfte auf dem Kokoda-Track war die Hauptstadt Port Moresby, aufgrund ihrer Funktion als Basis für fortlaufende Angriffe auf australische Schiffe und Städte.
Für eine Weile schien eine Invasion Australiens selbst unmittelbar bevorzustehen. Der Schutz der australischen Versorgungs- und Kommunikationswege über den Pazifik hinweg bleibt eine zentrale Überlegung im zeitgenössischen strategischen Denken. Die Sensibilität Australiens gegenüber jeglicher Andeutung, dass eine potenziell feindliche Macht versuchen könnte, eine Marinebasis in der Region zu errichten, bestand bereits vor dem Zweiten Weltkrieg. Die sehr reale Bedrohung, die sich auf dem Kokoda-Track materialisierte, festigte diese Sichtweise. Papua-Neuguinea nimmt auch heute noch einen großen Platz in den australischen Überlegungen zur regionalen Sicherheit ein - aufgrund seiner Größe, dieser Kriegsgeschichte und seiner Nähe zu Australien sowie seiner zentralen Lage, wo sich Asien mit dem Pazifik trifft.
Natürlich ist es heute nicht mehr Japan, das westliche Strategen als hauptstrategischen Gegner und potenzielle Bedrohung für die Stabilität im Pazifik betrachten. Diese Rolle hat China übernommen, das in den letzten Jahren ein aktives Interesse an der Ausweitung seiner militärischen Beziehungen und Präsenz in der Region gezeigt hat. Japan ist mittlerweile ein wichtiger strategischer Verbündeter für Australien und die Vereinigten Staaten im Bemühen, Chinas wachsenden Einfluss im Pazifik, einschließlich PNG, entgegenzuwirken. Japan hat wichtige Beiträge zur Entwicklung der Region durch Hilfe und andere wirtschaftliche Unterstützung geleistet. Papua-Neuguineer haben natürlich ihr eigenes Verständnis von Geschichte sowie der heutigen Sicherheitsumgebung.
Wie Marape letzte Woche nach einem Fehltritt von US-Präsident Joe Biden bezüglich seines Onkels, der eventuell von Kannibalen gegessen wurde, nachdem er im Zweiten Weltkrieg abgeschossen wurde, sagte: "Der Zweite Weltkrieg war nicht das Werk meines Volkes. Sie wurden jedoch unnötigerweise in einen Konflikt hineingezogen, den sie nicht zu verantworten hatten." In Teilen des Pazifiks, einschließlich Papua-Neuguinea, besteht keinerlei Begeisterung für das Wiederauftreten geostrategischer Wettbewerbe in der Region. PNG-Führungen haben sich ihren pazifischen Amtskollegen angeschlossen, um den Klimawandel als die wichtigste regionale Sicherheitsherausforderung zu betonen und ihre internationalen Partner dafür zu kritisieren, Spannungen mit China zu schüren. Gleichzeitig gibt es in PNG eine grundlegende Zurückhaltung, die Beziehungen des Landes zu China auf Verteidigungs- oder Polizeipartnerschaften auszuweiten.
Die Regierung Marape wurde vor dem Besuch des chinesischen Außenministers Wang Yi in Port Moresby letzte Woche von Beijing unter Druck gesetzt, Abkommen über die Polizeiausbildung und andere Sicherheitskooperationen zu unterzeichnen. Letztendlich tat sie dies jedoch nicht. Marape und seine Minister haben klargestellt, dass sie auf Australien - nicht auf China - als ihren wichtigsten Sicherheitspartner setzen. China mag Ambitionen haben, eine Sicherheitspartnerschaft mit PNG ähnlich derjenigen einzugehen, die es mit den Salomonen abgeschlossen hat, aber es hat offenbar kein Interesse daran, mit Australien als Entwicklungspartner für das Land gleichzuziehen. Seine Hilfe für PNG - wie für den Rest des Pazifiks - ist im Vergleich zu Australien sehr gering und könnte sogar abnehmen.
Beijing hat in den Salomonen gezeigt, dass es bevorzugt, sein Geld darauf zu konzentrieren, Beziehungen zu Mitgliedern der herrschenden Elite zu pflegen. China hat jedoch als Handelspartner für PNG bedeutende Fortschritte gemacht. Seine Bauunternehmen dominieren jetzt die Arbeit, die im ganzen Land zur Entwicklung von Straßen, Brücken, öffentlichen Gebäuden und anderen Infrastrukturen geleistet wird. Aber China kann nicht mit der Breite der Beziehung PNGs zu Australien mithalten. Diese Beziehung umfasst soziale, kulturelle und sportliche Bindungen, ebenso wie langjährige Investitions-, Hilfe- und Verteidigungszusammenarbeit.
