Im Mai 2025 veröffentlichte das britische Innenministerium ein umfassendes Einwanderungspapier mit dem Titel „Restoring Control over the Immigration System“, das weitreichende Vorschläge für zukünftige gesetzliche Änderungen enthält. Obwohl sich diese Vorschläge derzeit noch nicht im Gesetzesstatus befinden und nicht zu allen geplanten Änderungen Zeitrahmen genannt wurden, sorgt das Papier bereits jetzt für große Aufmerksamkeit. Besonders die Bildungseinrichtungen und internationalen Studierenden in Großbritannien sehen sich erheblichen Herausforderungen gegenüber. Die UK Council for International Student Affairs (UKCISA), die nationale Beratungsorganisation für internationale Studierende und jene, die mit ihnen arbeiten, hat auf diese Entwicklungen mit deutlicher Kritik und fundierten Stellungnahmen reagiert und die möglichen Folgen ausführlich analysiert. Das Papier schlägt mehrere Maßnahmen vor, die sich direkt auf den internationalen Bildungssektor auswirken könnten.
UKCISA weist auf die potenziell negativen Folgen der politischen Vorschläge hin, die nicht nur das Studiumserlebnis der internationalen Studierenden minimieren, sondern auch das Vereinigte Königreich als deutsche Studiendestination weniger attraktiv erscheinen lassen. Dieser Effekt könnte insbesondere auch finanzielle Risiken für die britische Bildungslandschaft nach sich ziehen, da international Studierende einen erheblichen wirtschaftlichen Beitrag von über 40 Milliarden Pfund jährlich leisten. Ein zentrales Element der Kritik betrifft die angestrebte Verkürzung der sogenannten Graduate-Route, die es internationalen Absolventen erlaubt, nach dem Studium im Vereinigten Königreich zu bleiben, um zu arbeiten oder Arbeit zu suchen. Seit ihrer Einführung im Juli 2021 bietet diese Regelung Doktoranden die Möglichkeit, für bis zu drei Jahre im Land zu bleiben, für Bachelor- und Master-Absolventen gelten zwei Jahre. Die geplante Reduktion auf 18 Monate für alle internationalen Absolventen gefährdet nach Ansicht von UKCISA das Ziel, qualifizierte Talente langfristig an Großbritannien zu binden, und vermindert die Attraktivität des UK-Hochschulsektors gegenüber anderen Ländern mit großzügigeren Programmen.
International Studierende tragen durch ihre Beschäftigung in diversen Branchen und Regionen erheblich zur britischen Wirtschaft bei. Für viele Arbeitgeber ist die Graduate-Route die einzige Möglichkeit, Absolventen ohne teure Sponsor-Lizenzen einzustellen. Kürzere Aufenthaltszeiten erschweren es somit Unternehmen, von der Vielfalt und den Fähigkeiten internationaler Fachkräfte zu profitieren. Darüber hinaus könnte die Änderung die Karrieremöglichkeiten der Absolventen einschränken, was sich auch negativ auf die allgemeine Attraktivität des Studiums in Großbritannien auswirkt. Neben der Verkürzung der Graduate-Route kritisiert UKCISA die geplante Einführung neuer Englisch-Sprachtests für erwachsene Familienangehörige von Arbeitnehmern und Studierenden.
Während familiäre Mitreisende schon jetzt nur begrenzte Chancen haben, durch aktuelle Visaregelungen nach Großbritannien zu kommen, würden zusätzliche Sprachprüfungen gerade für Nicht-Englischsprachige eine weitere Hürde darstellen. Dies erhöht die finanzielle Belastung und könnte Familienzusammenführungen und die soziale Integration erschweren. Weitere Vorschläge des Einwanderungspapiers betreffen die Erhöhung der Compliance-Anforderungen für Bildungseinrichtungen, die stärkere Risikobewertungen und mögliche Strafmaßnahmen bei Nichteinhaltung. UKCISA betont, dass britische Hochschulen und andere Bildungsträger bereits jetzt hohe Sicherheits- und Kontrollstandards erfüllen und kontinuierlich mit der Visabehörde zusammenarbeiten, um die Einhaltung aller Vorschriften sicherzustellen. Die vorgeschlagenen zusätzlichen Belastungen kommen jedoch zu einem Zeitpunkt, an dem die Institute ohnehin finanzielle sowie personelle Herausforderungen bewältigen müssen.
Eine noch stärkere Reglementierung könnte das ohnehin fragile Gleichgewicht zwischen qualitativ hochwertiger Bildung und effizienter Verwaltung gefährden. Ein weiterer kontroverser Punkt ist die geplante Einführung einer Abgabe auf die Einnahmen der Hochschulen aus der internationalen Studierendenaufnahme. Diese Finanzierungsmaßnahme soll laut der Regierung den Bereich der Hochschulbildung und Weiterbildung stärken. UKCISA warnt jedoch davor, dass eine solche Abgabe in Kombination mit restriktiveren Einwanderungsbestimmungen kontraproduktiv wirkt und sowohl die Studiengebühreneinnahmen als auch die Gesamtzahl der internationalen Studierenden sinken könnten. Dies hätte gravierende finanzielle Folgen für viele Institutionen und damit auch für die britische Wirtschaft insgesamt.
Die Diskussion um die Aufnahme internationaler Studierender in die Netto-Migrationsstatistik bildet ein weiteres Thema. UKCISA fordert eine Überprüfung, um die temporäre Natur von Studierendenaufenthalten angemessener abzubilden. Oftmals werden Studierende als dauerhafte Migranten gezählt, obwohl ihr Aufenthalt ausschließlich auf die Dauer des Studiums begrenzt und befristet ist. Eine realistischere Darstellung könnte helfen, ein adäquates Bild der Migration und ihrer Auswirkungen zu vermitteln und Vorurteile gegenüber internationalen Studierenden vermindern. UKCISA sieht in den geplanten Maßnahmen ein Risiko für das internationale Renommee Großbritanniens als Bildungsstandort.
Die Empfehlung, aktive Dialoge mit der Regierung und anderen Stakeholdern fortzusetzen, zeigt die Bereitschaft, gemeinsam praktikable Lösungen zu finden. Dies ist besonders wichtig, damit die Sorgen, Bedürfnisse und Realitäten der internationalen Studierenden angemessen berücksichtigt werden. Der Fokus solle auf einer positiven Studentenerfahrung liegen, die sowohl Bildung als auch gesellschaftliche Integration in den Mittelpunkt stellt. Die englische Sprachförderung ist dabei ein zweischneidiges Schwert: Während gute Sprachkenntnisse essenziell sind für Studienerfolg und Berufschancen, könnten höhere Hürden neue Barrieren schaffen. Ebenso verdeutlicht die Abstimmung über die Einwanderungspolitik die Balance zwischen der Kontrolle von Migration und dem Erhalt einer offenen, weltoffenen Bildungskultur.
Die Herausforderung für das Vereinigte Königreich besteht darin, wirtschaftliche, gesellschaftliche und politische Ziele in Einklang zu bringen. Internationale Studierende sind Teil eines komplexen globalen Wettbewerbs um Talente und Wissen. Die Attraktivität des Bildungssystems und die Möglichkeit, lebenslang von einem internationalen Netzwerk zu profitieren, gehören zu den wichtigsten Faktoren für diese Wettbewerbsfähigkeit. Dieser Spagat wird durch die Einwanderungsvorschläge der Regierung derzeit kritisch auf die Probe gestellt. Die Rolle von UKCISA als nationale Beratungs- und Advocacy-Organisation ist in diesem Kontext von großer Bedeutung.
Durch seine Mitgliedschaft aus öffentlichen Universitäten, privaten Bildungsträgern, Weiterbildungsinstitutionen und verschiedenen Fachverbänden steht UKCISA als Stimme der internationalen Studierenden im Dialog mit Politik und Verwaltung. Die Organisation setzt sich engagiert für faire, transparente und unterstützende Bedingungen im britischen Bildungswesen ein. Im Hinblick auf die Zukunft gilt es, die Bedürfnisse der Studierenden im internationalen Kontext sowie den hohen Bildungsanspruch Großbritanniens besser zu berücksichtigen. Nur so kann die Ausbildungsqualität erhalten und die wirtschaftliche Bedeutung des internationalen Bildungssektors gesichert werden. Eine klare Orientierung auf nachhaltige Integrations- und Beschäftigungschancen, kulinarische und kulturelle Diversität sowie soziale Teilhabe können Großbritannien auch weiterhin zum bevorzugten Studienziel weltweit machen.
