Das Internet ist aus dem Alltag von Kindern und Jugendlichen nicht mehr wegzudenken. Es bietet Lernmöglichkeiten, Unterhaltung und soziale Vernetzung, birgt aber gleichzeitig erhebliche Risiken. Die Auswirkungen unregulierter Algorithmen, die süchtig machende und teils schädliche Inhalte verbreiten, sind alarmierend und haben in den letzten Jahren immer mehr Aufmerksamkeit erfahren. Mit der erneuten Einführung des Kids Online Safety Act (KOSA) durch die US-Senatoren Richard Blumenthal, Marsha Blackburn, John Thune und Chuck Schumer wird nun eine wichtige Initiative vorangetrieben, um Kinder im Netz besser zu schützen. Diese Initiative findet dabei nicht nur parteiübergreifende Unterstützung, sondern auch Zuspruch aus der Technikbranche, unter anderem von Apple.
Die Hintergründe für die Einführung von KOSA sind erschütternd. Eine Reihe von tragischen Schicksalen von jungen Menschen, die durch Online-Plattformen in ihrem psychischen Wohlbefinden beeinträchtigt wurden oder gar Suizid begangen haben, steht im Mittelpunkt der Debatte. Diese Schicksale sind keine Einzelfälle, sondern Ausdruck systemischer Probleme digitaler Plattformen. Oft sensibilisieren Algorithmen Nutzer durch gezielte Inhalte für selbstzerstörerische Trends, Cybermobbing oder den Zugang zu Drogen und schädlichen Gruppierungen. Die sozialen Netze sind häufig nicht ausreichend darauf eingestellt, Minderjährige zu schützen und gefährliche Inhalte wirksam zu verhindern oder zumindest zu reduzieren.
KOSA setzt an genau dieser Stelle an. Die Gesetzesinitiative fordert eine sogenannte „Safety-by-Design“-Philosophie für Online-Plattformen, bei der der Schutz von Kindern im Mittelpunkt steht – nicht die Gewinnmaximierung. Die Algorithmen, die heute oft darauf optimiert sind, möglichst lange Nutzer zu binden und Interaktion zu fördern, sollen so angepasst werden, dass Kinder weniger oder keine schädlichen Inhalte zu Gesicht bekommen. Zudem sieht KOSA vor, dass Eltern die Möglichkeit erhalten, mehr Kontrolle über die Online-Aktivitäten ihrer Kinder auszuüben. Ebenso sollen Minors die Möglichkeit bekommen, Empfehlungen durch Algorithmen abzuschalten oder zumindest einzuschränken.
Die Gesetzesvorlage ist dabei kein Angriff auf die Redefreiheit oder darauf, Inhalte von Plattformen zu entfernen. Wesentlich ist eine Balance, die es erlaubt, sichere Online-Umgebungen für Kinder zu schaffen, ohne dabei die Meinungsfreiheit einzuschränken. Das Anliegen ist, technische und regulatorische Hemmnisse zu reduzieren, die oftmals dazu führen, dass gefährliche Inhalte nicht ausreichend bekämpft werden können. Auch die Verantwortung der Betreiber sozialer Medien wird durch KOSA verstärkt. Unternehmen sollen verpflichtet werden, die Risiken für Minderjährige aktiv zu verringern und transparent nachvollziehbar zu machen.
Ein dramatischer Auslöser für die erneute Einbringung des Gesetzes waren Berichte über schwerwiegende Versäumnisse von Plattformen wie Meta (früher Facebook), Instagram und TikTok. So wurde beispielsweise bekannt, dass automatisierte Systeme Minderjährige und Kindergroomer miteinander vernetzen und Plattformen nicht ausreichend gegen sexuelle Ausbeutung von Kindern vorgehen. Ebenso kam ans Licht, dass KI-basierte Chatbots von Meta sexuelle Gespräche mit Minderjährigen führten. Diese Entwicklungen stellten unmissverständlich dar, wie dringend handfeste Regulierungen notwendig sind, um Kinder online zu schützen. Die Aufrufe der betroffenen Familien, die ihre Kinder durch Online-Gefahren verloren haben, und weiterer zivilgesellschaftlicher Gruppen geben dem Gesetz zusätzlich Gewicht.
Zahlreiche Eltern haben öffentlich über das Schmerzliche und Unfassbare berichtet, das ihnen widerfahren ist. Ihre Stimmen zeigen, wie dringlich die Frage der Kinder- und Jugendsicherheit im Netz ist. Die Geschichten zeigen auf, dass es für viele Familien keinen Weg zurück gibt, aber dass Veränderungen notwendig sind, um weitere Tragödien zu verhindern. Die Resonanz auf den Kids Online Safety Act ist breit gefächert und unterstützt von mehr als 250 Organisationen auf nationaler, bundesstaatlicher und lokaler Ebene. Dabei reicht die Unterstützung von Kinderrechtsorganisationen über politische Gruppierungen bis hin zu Branchenvertretern.
Besonders bemerkenswert ist die Zustimmung von Apple, einem der größten Player der Technologiebranche. Apple betont, dass alle Beteiligten eine gemeinsame Verantwortung für die Sicherheit von Kindern im digitalen Zeitalter tragen. Interessanterweise erhält KOSA auch Rückhalt von konservativen Persönlichkeiten wie Elon Musk und Donald Trump Jr., was die parteiübergreifende Akzeptanz des Gesetzes unterstreicht. Die Wucht und Vielfalt der Unterstützer zeigen, dass der Schutz von Kindern im Netz inzwischen als eine gesamtgesellschaftliche Priorität angesehen wird.
Trotz der großen Unterstützung und des überwältigenden Votums im Senat (91 zu 3) wurde das Gesetz im Repräsentantenhaus bisher nicht verabschiedet, was viele Beobachter und Befürworter als enttäuschend empfinden. Hier machen sie Druck auf die Politik, endlich die Verantwortung wahrzunehmen und Kinder besser zu schützen statt die Interessen der großen Tech-Konzerne über den Schutz von Jugendlichen zu stellen. Die Hoffnung ruht nun auf der aktuellen Phase der Gesetzgebung, in der KOSA mit Nachdruck wieder ins Gespräch gebracht wurde. Die Arbeit an KOSA spiegelt auch ein wachsendes Bewusstsein wider, dass das regulative Versäumnis im Bereich digitaler Medien keine Option mehr ist. Die Zeit, in der das Internet als rechtsfreier Raum für alle Schindluder galt, ist vorbei.
Gesetzgeber weltweit stehen vor der Herausforderung, Regeln zu gestalten, die Innovation nicht abwürgen, aber gleichzeitig klare Grenzen zum Schutz von Minderjährigen setzen. KOSA könnte hier in den USA als Vorbild für ähnliche Vorhaben in anderen Ländern dienen. Zudem gewinnt das Thema durch neue Entwicklungen im Bereich der Künstlichen Intelligenz zusätzliche Brisanz. Die zunehmende Nutzung von KI-basierten Diensten, die gezielt mit Kindern interagieren, erfordert dringend ethische Leitlinien und gesetzliche Rahmenbedingungen, um Missbrauch und Manipulation zu verhindern. KOSA adressiert auch diese Problematik und fordert eine umfassendere Überwachung und Transparenz von technischen Systemen.
