Das National Institutes of Health (NIH) hat eine bedeutende Veränderung in seiner Public Access Policy angekündigt, die ab dem 1. Juli 2025 in Kraft treten wird und eine schnellere Verfügbarkeit von öffentlich finanzierten Forschungsergebnissen garantiert. Diese neue Regelung markiert einen wichtigen Schritt hin zu mehr Transparenz und öffentlichem Vertrauen in die biomedizinische Forschung, insbesondere in Zeiten, in denen Skepsis gegenüber wissenschaftlichen Institutionen verbreitet ist. Seit der Einführung der ersten NIH-Publikationsrichtlinie im Jahr 2008 konnten über 1,5 Millionen Artikel, die auf NIH-finanzierter Forschung basieren, über PubMed Central kostenlos abgerufen werden. Ursprünglich war es erlaubt, dass wissenschaftliche Veröffentlichungen bis zu 12 Monate hinter einer Embargofrist verborgen bleiben durften, bevor sie öffentlich zugänglich wurden.
Die Neuregelung im Jahr 2024, deren Umsetzung nun vorgezogen wurde, beseitigt diese Embargofrist vollständig, sodass Forschungsergebnisse ab Juli 2025 sofort und ohne Verzögerung für die Öffentlichkeit bereitgestellt werden. Dieser Wandel ist Ausdruck eines neuen Regierungskurses, der die größtmögliche Transparenz als Standard sieht. Gerade in einer Zeit, in der laut einer Studie des Pew Research Centers nur rund ein Viertel der amerikanischen Bevölkerung ein hohes Vertrauen in die Arbeit von Wissenschaftlern hat, ist der freie Zugang zu Forschungsdaten ein wesentliches Instrument, um dieses Vertrauen zurückzugewinnen. Durch die frühere Zugänglichmachung kann jeder, vom Wissenschaftler bis zum interessierten Laien, unmittelbar von neuen Erkenntnissen profitieren und die Inhalte frei einsehen. Die Umsetzung der überarbeiteten Public Access Policy hat weitreichende Auswirkungen für ganz unterschiedliche Akteure.
Wissenschaftler können ihre Arbeit nicht nur schneller einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich machen, sondern profitieren auch vom offenen Austausch und der Möglichkeit der schnelleren Wissensverbreitung. Studierende und Lehrende überprüfen und nutzen aktuelle Forschungsergebnisse für Lehre und weiterführende Wissenschaften, ohne durch Paywalls oder Zeitverzögerungen behindert zu werden. Öffentliche Institutionen und gemeinnützige Organisationen erhalten ebenfalls unverzüglich Zugriff auf Studien und Daten, die für die Entwicklung von Gesundheitsstrategien und Präventionsmaßnahmen von großer Bedeutung sind. Dies beschleunigt den gesamten Prozess von der Entdeckung bis zur Anwendung in der Praxis. Das NIH gilt weltweit als ein Eckpfeiler der biomedizinischen Forschung und als ein Synonym für wissenschaftliche Exzellenz und Innovation.
Der Schritt hin zu unmittelbarem, kostenfreiem Zugang zu Forschungsergebnissen unterstreicht die Vorreiterrolle der Behörde in Sachen Open Science – einer Bewegung, die den freien und transparenten Austausch von wissenschaftlicher Information zum Ziel hat. Gleichzeitig setzt das NIH mit dieser Maßnahme auch ein Zeichen für ethische Verantwortlichkeit gegenüber den Steuerzahlern, die die Forschung finanziell unterstützen. Der freie Zugang zu Forschungsergebnissen dient somit nicht nur der Beschleunigung wissenschaftlicher Erkenntnisse, sondern auch der Demokratisierung von Wissen und der öffentlichen Rechenschaftspflicht. Kritische Stimmen, die vor einer zu schnellen Veröffentlichung und damit möglichen Qualitätseinbußen warnen, sieht das NIH durch seine etablierten Peer-Review-Verfahren in der Forschung und strenge Qualitätskontrollen bei der Veröffentlichung gut adressiert. Die Politik zielt vielmehr darauf ab, den Informationsfluss zu optimieren und die Wissenschaft insgesamt offener und zugänglicher zu gestalten.
Abgesehen von den nationalen Auswirkungen wird die Richtlinie auch internationale Relevanz entfalten. Forschende und Institutionen weltweit können künftig schneller auf zentrale biomedizinische Publikationen zugreifen und so die globale Zusammenarbeit und den wissenschaftlichen Fortschritt fördern. Auch im Kontext globaler Gesundheitskrisen wie Pandemien ist schnelle Verfügbarkeit von Forschungsergebnissen ein entscheidender Faktor. Die öffentliche Verfügbarkeit der NIH-Forschungsergebnisse wird damit zu einem wichtigen Baustein im Kampf gegen Krankheiten, zur Verbesserung der Gesundheitsversorgung und zur Förderung von Innovationen in Medizin und Biotechnologie. Neben dem unmittelbaren Zugang zu wissenschaftlichen Texten bietet NIH’s Plattform PubMed Central eine benutzerfreundliche Oberfläche, die es ermöglicht, gezielt nach Themen, Autoren oder Einrichtung zu suchen.
Dies erleichtert nicht nur die Recherche erheblich, sondern fördert auch die interdisziplinäre Vernetzung verschiedenster Forschungsfelder. Für die Zukunft zeichnet sich ab, dass immer mehr Fördereinrichtungen und wissenschaftliche Organisationen ähnliche Open-Access-Modelle übernehmen werden. Das NIH setzt mit der Vorverlegung des Startdatums der neuen Public Access Policy einen wichtigen Meilenstein und ein Beispiel, dem andere folgen können. Diese Entwicklung passt zudem zu den globalen Trends in der Wissenschaftspolitik, bei denen die Forderung nach Offenheit, Reproduzierbarkeit und Nachhaltigkeit von Forschungsergebnissen zunehmend an Bedeutung gewinnt. Transparenz ist in der Forschung nicht nur ein Qualitätsmerkmal, sondern auch eine Voraussetzung für gesellschaftliche Akzeptanz und Vertrauen.
