College Baseball und die Welt des Venture Capitals scheinen auf den ersten Blick wenig gemein zu haben. Doch bei genauerer Betrachtung offenbaren sich erstaunliche Parallelen zwischen dem Weg eines College Baseballspielers und dem Prozess der Kapitalbeschaffung für Startups. Beide sind geprägt von Unsicherheiten, hohem Druck und der Suche nach der richtigen Chance – eine Achterbahnfahrt, die Geduld, Ausdauer und Fingerspitzengefühl verlangt. Diese Analogie öffnet Horizonte und bietet wertvolle Perspektiven für Athleten wie Unternehmer, die sich in diesen dynamischen Umgebungen bewegen. Ein Vater, dessen Sohn College Baseball spielt, schildert, wie wenig er zuvor über den Sport wusste, bis er die komplexe Dynamik und die Herausforderungen miterlebte, die College-Athleten täglich begleiten.
Während viele Außenstehende annehmen, dass ein talentierter Highschool-Spieler einfach von Colleges rekrutiert wird und dort vier Jahre spielt, zeigt sich schnell, dass der Weg alles andere als geradlinig ist. Vielmehr handelt es sich um eine Parallelwelt mit eigenen Regeln, Abläufen und Einflüssen, die das Leben der Athleten maßgeblich bestimmen – ganz ähnlich wie die Welt des Venture Capitals für Startups. Die Grundstruktur beider Welten fußt auf einer asymmetrischen, nicht-linearen Verbindung zwischen einem Individuum oder Team und einer Institution. Im Fall des College Baseball ist die Institution die Universität oder das Sportprogramm eines Colleges, das darauf setzt, Talente zu erkennen und zu fördern. Im Venture Capital handelt es sich um Investoren, die finanzielle Ressourcen bereitstellen, in der Hoffnung, dass ihr Investment zukünftigen Erfolg bringt.
Beide müssen eine Wette auf die Zukunft eingehen – eine Wette, bei der die Entscheidung unwiderruflich getroffen wird und mit erheblichen Risiken behaftet ist. Für die Institutionen besteht die Herausforderung darin, talentierte und erfolgversprechende ‚Spieler‘ oder ‚Startups‘ zu identifizieren, die sich später auszahlen. Dabei herrscht ein ständiger Wettbewerbsdruck: Coaches werden anhand ihrer Erfolgsbilanz beurteilt, Venture Capitalists müssen ihren Investoren zeigen, dass ihr Portfolio wächst. Auf der anderen Seite steht der einzelne Athlet oder Gründer, der seine Zukunft auf dieses eine Angebot oder diese eine Chance ausrichtet, ohne die Möglichkeit, das Risiko durch Diversifikation zu streuen. Eine wichtige Parallele ist die Bedeutung der ‚Pitch Decks‘ und ‚Highlight-Videos‘.
Startups präsentieren sich mit sorgfältig gestalteten Präsentationen, die ihre Vision, Produkt und Wachstumsaussichten ins beste Licht rücken. College Baseballspieler nutzen Videoaufnahmen ihrer Leistungen, die oft auf sozialen Plattformen wie Twitter geteilt werden, um potenzielle Colleges oder Trainer zu überzeugen. In beiden Fällen handelt es sich um eine Kunst, das eigene Potenzial eindrucksvoll und attraktiv darzustellen, ohne jedoch die Grenzen der Realität zu verschleiern. Denn trotz aller Präsenz des ‚Pitch Decks‘ oder des Highlight-Videos entscheiden letztlich die tatsächlichen Fähigkeiten und das Potential über die Chancen. Beide Welten kennen außerdem das Phänomen des ‚Long Maybes‘.
Für Venture Capitalists bedeutet dies, Interessenten nicht sofort abzusagen, um zukünftige Optionen offen zu halten, auch wenn eine Investition wahrscheinlich nicht zustande kommt. Coaches verhalten sich ähnlich, indem sie lange Gespräche führen, Recruitings hinausschieben oder immer wieder neue Informationen anfordern, während sie intern noch keine klare Entscheidung getroffen haben. Für die Betroffenen ist das zermürbend, denn es führt zu einer langwierigen, ungewissen Wartezeit. Oft ist die beste Strategie, eine solche Situation als ‚Nein‘ zu werten und die Suche anderweitig fortzusetzen, um keine Zeit zu verlieren. Verbindliche Angebote, ob als Term Sheet im Startup-Bereich oder als Aufnahmszusage bei College Teams, sind auch in beiden Feldern häufig mit Unsicherheiten verbunden.
So sind Venture Capital Term Sheets in der Regel unverbindliche Vorvereinbarungen mit zahlreichen Verhandlungsstufen bis zum finalen Vertragsabschluss. Genauso sind Zusagen von Coaches oft nicht fest unterschrieben, können zurückgezogen oder verändert werden, was bei Athleten besonders verunsichernd wirkt. Die Integrität und der Ruf der Coaches oder Investoren spielen daher eine entscheidende Rolle. Leider existieren auch schwarze Schafe, die Überverpflichtungen eingehen oder Zusagen unzuverlässig machen, was den Betroffenen großen Schaden zufügt und das Vertrauen erschüttert. Ein weiterer Aspekt sind ‚Preemptive Offers‘, bei denen ein Investor oder Coach bereits vor einer offiziellen Ausschreibung oder bevor ein Kandidat offiziell im Wettbewerb steht, ein Angebot unterbreitet.
Im Venture Capital kann dies attraktiv erscheinen, da es das aufwendige Rundenverfahren abkürzt. Im College Baseball hingegen kann dies junge Athleten zu übereilten Entscheidungen verleiten: Sie verzichten frühzeitig auf weitere Möglichkeiten, in der Überzeugung, bereits eine Zusage zu haben. Viel zu oft werden solche mündlichen oder vorzeitigen Zusagen jedoch später zurückgezogen. Deshalb besteht großer Handlungsbedarf seitens der NCAA, um diese Praxis zu regulieren und faire Bedingungen für die Talente zu schaffen. Ein weiterer Konfliktpunkt liegt bei ‚Exploding Offers‘ – Angeboten mit kurzer Gültigkeitsdauer, die schnellen Entscheidungen Druck verleihen.
Coaches und Venture Capitalists setzen solche Mechanismen bewusst ein, um sich Flexibilität zu bewahren und ihre Planungen voranzutreiben. Für Athleten und Gründer bergen sie die Gefahr, überhastete Entscheidungen zu treffen, die nicht immer den eigenen Zielen entsprechen. Es lohnt sich daher, Verhandlungen mit Bedacht und Sorgfalt zu führen und sich nicht drängen zu lassen, insbesondere wenn Transparenz und Referenzen verweigert werden. Wer mehrere Angebote auf dem Tisch hat, befindet sich in einer privilegierten Position. Doch dies ist selten, da viele vor Entscheidungen stehen, bei denen ein einziges Angebot die einzige Chance darstellt.
Sowohl bei Startups als auch bei Athleten ist es wichtig, sich mit den eigenen Zielen und Prioritäten auseinanderzusetzen. Was ist wirklich wichtig? Bei Unternehmern kann der Fokus auf schnellem Wachstum liegen, bei Athleten auf Spielzeit und Entwicklungschancen. Nur wer seine eigenen Wünsche kennt, kann die richtige Entscheidung treffen und wird langfristig erfolgreich sein. Die sogenannte ‚Valuation Overhang‘ im Venture Capital, also die Situation, bei der eine zu hohe Bewertung zu Problemen führt, findet ihr Pendant im College Baseball in der Entscheidung, direkt in ein hochrangiges Power Four-Konferenzteam einzusteigen. Für einige Spieler ist dies eine Überforderung, die dazu führt, dass sie kaum Spielzeit bekommen, nach einer Übergangsphase die Universität wechseln oder in den Transfer-Portal eintreten.
Oft erweist sich ein langsamerer, bedachter Weg in einem kleineren Programm oder über Junior Colleges als langfristig erfolgreicher. Das Gegenstück zu einer ‚Down Round‘, also dem Kapitalerhöhung zu niedrigeren Konditionen, spiegelt sich im College Baseball in Spielern wider, die in niedrigere Divisionen wechseln, um mehr Spielzeit zu erhalten und sich weiterzuentwickeln. Dies ist kein Scheitern, sondern vielmehr eine strategische Neuausrichtung, die neuen Chancen eröffnet und den eigenen Karriereweg verlängert. Letztendlich haben sowohl Gründer als auch Athleten dasselbe große Ziel: den ‚Exit‘, die große Bühne und den Durchbruch. Für Startups ist dies der Börsengang oder ein lukrativer Verkauf, für College Baseballspieler ist es der Traum vom Draft und einer Karriere in den Major Leagues.
Beide Träume sind schwer zu erreichen, aber sie sind keine unerreichbaren Fantasien. Immer wieder entstehen Erfolgsgeschichten, die das Undenkbare möglich machen und junge Talente inspiriert. Die Reise durch College Baseball oder Venture Capital ist eine Erfahrung, die mehr als nur die technische Ausführung und die sportlichen oder geschäftlichen Fähigkeiten verlangt. Es erfordert mentale Stärke, eine klare Vision der eigenen Ziele und die Fähigkeit, sich in einem Umfeld voller Unsicherheiten und wechselnder Umstände zurechtzufinden. Für Eltern, Trainer, Investoren, Athleten und Gründer gilt die Einladung, Perspektiven zu erweitern, voneinander zu lernen und Verständnis für die Herausforderungen hinter den Kulissen zu entwickeln.
Schlussendlich zeigen die erstaunlichen Parallelen zwischen College Baseball und Venture Capital, dass es beim Navigieren durch Wagnisse und Chancen vor allem darauf ankommt, authentisch zu bleiben, kluge Entscheidungen zu treffen und an sich selbst und seine Vision zu glauben. Der Weg ist oft steinig und von Rückschlägen begleitet, aber gerade diese Erfahrungen formen Charakter, Resilienz und letztendlich den Erfolg – sei es auf dem Spielfeld oder im Geschäftsleben.
