In der modernen Medizin spielen Kunststoffe eine unverzichtbare Rolle, insbesondere im Krankenhausbetrieb. Von Spritzen über Katheter bis hin zu Verpackungen werden zahlreiche medizinische Produkte aus speziellem, medizinisch-grade Kunststoff gefertigt, um Hygiene und Patientensicherheit zu gewährleisten. Doch mit dem massiven Einsatz entstehen auch große Mengen an medizinischem Plastikmüll, der nach der Verwendung umweltschädlich entsorgt werden muss. Eine überraschende neue Entwicklung könnte hier zukünftig eine nachhaltige Veränderung bewirken: Eine Krankenhausmikrobe namens Pseudomonas aeruginosa besitzt offenbar die Fähigkeit, genau diesen medizinischen Kunststoff abzubauen. Pseudomonas aeruginosa ist vor allem als gefürchteter Krankenhauskeim bekannt, der schwerwiegende Infektionen verursachen kann.
Doch aktuell veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigen, dass dieser Mikroorganismus ein Enzym produziert, welches biologisch abbaubare Kunststoffe zersetzt. Dies stellt den ersten dokumentierten Fall dar, bei dem ein Krankenhauskeim medizinischen Kunststoff verdauen kann – eine bisher nicht für möglich gehaltene Fähigkeit. Die Studie, veröffentlicht im Fachjournal Cell Reports, identifizierte den genetischen Bauplan und das katalytische Enzym, welches für den Plastikabbau maßgeblich ist. Dieses Enzym arbeitet effizient auf Polymeren, die oft in der Herstellung von medizinischen Geräten und Verpackungen verwendet werden. Die Forscher betonen, dass die dabei entstehenden Nebenprodukte nicht toxisch sind, was das Potenzial für eine umweltfreundliche Verwertung unterstreicht.
Dieses Forschungsprojekt gilt als Meilenstein, da das Recycling und der biologische Abbau von Kunststoff ein weltweites Problem darstellen. Milliarden Tonnen Kunststoff werden jährlich produziert, und der Abfall hat erhebliche negative Auswirkungen auf Ökosysteme, Böden und Meere. Vor allem medizinischer Kunststoff, der strenge Sterilitätsanforderungen erfüllen muss, ist oft mit Schadstoffen belastet und schwer zu recyceln. Die Fähigkeit einer Mikrobenart, genau diese Kunststoffe zu verdauen, könnte neue Möglichkeiten in der Abfallwirtschaft eröffnen. Die Entdeckung wirft aber auch Fragen bezüglich der Sicherheit im Krankenhaus auf.
Pseudomonas aeruginosa ist als opportunistischer Krankheitserreger bekannt, der besonders bei immungeschwächten Patienten gefährlich sein kann. Die Forschung arbeitet deshalb daran, das Enzym isoliert und kontrollierbar zu nutzen, ohne dass die Bakterien selbst im Krankenhausumfeld verbreitet werden. Das Enzym bietet eine vielversprechende Grundlage für die Entwicklung biotechnologischer Verfahren zur Plastikentsorgung und Kunststoffrecycling. Es könnte in speziell dafür angepassten Anlagen eingesetzt werden, um medizinischen Kunststoff gezielt abzubauen und dadurch die Umweltbelastung zu reduzieren. Darüber hinaus eröffnet die Forschung Perspektiven für die Zucht weiterer Mikroorganismen mit ähnlichen Fähigkeiten.
Forscher sehen zudem Potenzial, die molekularen Mechanismen weiter zu optimieren, um verschiedene Kunststoffarten in unterschiedlichen Umgebungen effektiv zu zersetzen. Die biotechnologische Nutzung von Bakterien und Enzymen als natürliche Plastikabbauer rückt somit immer stärker in den Fokus der Wissenschaft und Industrie. Die Entdeckung der plastikabbauenden Aktivität von Krankenhausmikroben könnte langfristig helfen, den Plastikmüll in medizinischen Einrichtungen und darüber hinaus zu verringern und die Entsorgung nachhaltiger zu gestalten. Dies wäre ein wichtiger Schritt in Richtung Kreislaufwirtschaft und Umweltschutz. Insgesamt zeigt diese Forschung den vielschichtigen Charakter von Mikroorganismen: Einerseits können sie gesundheitliche Herausforderungen darstellen, andererseits bieten sie unerwartete Ressourcen für innovative Umwelttechnologien.
