Die Europäische Weltraumorganisation ESA macht bedeutende Fortschritte bei der Umsetzung ihres ehrgeizigen Satellitenbildgebungsprogramms 'Resilience from Space', das die Erdbeobachtung Europas auf ein neues Level heben soll. Ziel dieses Programms ist es, ein hochmodernes Satellitensystem zu schaffen, das sowohl der zivilen Nutzung als auch verteidigungspolitischen Zwecken dient und somit die Resilienz Europas gegenüber verschiedensten Bedrohungen erheblich stärken kann. Im Juni 2025 bestätigte ESA-Direktor Josef Aschbacher offiziell die Freigabe der sogenannten „Enabling Resolution“, welche den Weg für die konkrete Vorbereitung und Finanzierung des Programms ebnet und ein wichtiger Meilenstein auf dem Weg zur Realisierung ist. Die Endgültige Finanzierung der ersten Phase soll im Rahmen der ESA-Ministerkonferenz im November 2025 beschlossen werden. Das Programm adressiert vor allem das Bedürfnis nach einer verbesserten zeitlichen und räumlichen Auflösung bei der Erdbeobachtung, um schnelle und zuverlässige Daten für politische Entscheidungsträger, Sicherheitsbehörden und Katastrophenmanagement bereitzustellen.
Satellitenbilder haben sich in den letzten Jahren als unverzichtbar für das Monitoring von Umweltveränderungen, Krisenmanagement und Sicherheitsanalysen erwiesen. Dank technologischer Fortschritte verspricht das europäische neue System eine Kombination aus optischer und Radarbildgebung mit großer Flexibilität und Widerstandsfähigkeit, um auch bei ungünstigen Wetterbedingungen oder widrigen Einsatzszenarien verlässliche Informationen zu liefern. Die besondere Herausforderung liegt dabei in der hohen Imagesamplingrate. Die Europäische Kommission hat als Ziel ausgegeben, eine zeitliche Auflösung von etwa 30 Minuten zu erreichen – eine deutliche Verbesserung gegenüber den bisherigen Systemen, bei denen häufig nur eine Passage pro Tag erfolgt. Dadurch können sich Anwendungen vertiefen und aktuelle Entwicklungen fast in Echtzeit verfolgt werden.
Die enge Kooperation zwischen ESA und der Europäischen Kommission ist ein weiteres Schlüsselelement des Projekts. Beide Institutionen haben eine gemeinsame Arbeitsgruppe formiert, um Ressourcen zu bündeln, Planungen zu koordinieren und Synergien mit bestehenden Programmen wie Copernicus zu ermöglichen. Copernicus gilt als Vorbild; dabei handelt es sich um das zivil ausgerichtete Erdbeobachtungssystem, das ESA und EU seit zwei Jahrzehnten erfolgreich gemeinsam betreiben. Die Parallelen zeigen sich auch in der Herangehensweise struktureller und finanzieller Fragen sowie in der Entwicklung der erforderlichen Satellitenplattformen und bodenbasierten Infrastrukturen. Das künftige System trägt vorläufig die Bezeichnung Earth Observation Government Service (EOGS), ein Name, der aktuell diskutiert und möglicherweise durch eine eingängigere Bezeichnung ersetzt wird.
Ein besonderes Augenmerk richtet sich zudem auf die Integration in ein umfassendes „System of Systems“, das weitere weltraumgestützte Anwendungen umfasst, wie beispielsweise neue Positionierungs-, Navigations- und Zeitgebungsdienste (PNT) und den nahtlosen, gesicherten Kommunikationsdienst IRIS². Mit einem Investitionsvolumen von geschätzten einer Milliarde Euro für die erste Phase allein zeigt sich deutlich, wie ambitioniert die Pläne der ESA und der EU sind. Dies liegt im Rahmen des breiteren ESA-Budgets, das bis 2025 auf etwa 23 Milliarden Euro für alle Programme geschätzt wird und beachten soll, dass sich diese Zahlen noch dynamisch verändern können. Ein wesentlicher Herausforderung für die Umsetzung ist die unterschiedliche Mitgliedschaft der ESA-Staaten in der Europäischen Union. Während ESA 22 Mitgliedsstaaten zählt, gehören nicht alle dieser Staaten der EU an.
Diese Unterscheidung ist insbesondere im Kontext des zunehmenden sicherheitspolitischen Engagements und der Verteidigungskooperation Europas von Bedeutung. Länder wie die Schweiz, die ESA-Mitglieder sind, jedoch nicht der EU angehören, spielen eine besondere Rolle bei der politischen Einigung und Kooperation. Der Schweizer Vertreter im ESA-Rat, Renato Krpoun, betonte, dass trotz dieser Komplexität stets Kompromisse im Interesse Europas gefunden werden, um ein gemeinsames Vorankommen zu ermöglichen. Die Motivation für das Programm speist sich zudem aus dem aktuellen geopolitischen Umfeld: Bedrohungen durch Russland und der strategische Fokusverschiebung der Vereinigten Staaten hin zum Indopazifik geben der europäischen Raumfahrt- und Sicherheitsstrategie neuen Auftrieb. In diesem Kontext wird die Fähigkeit, eigene unabhängige und hochfrequente Erdbeobachtungsdaten zu generieren, zu einem wichtigen Pfeiler für nationale und kontinentale Sicherheit.
Die Anforderungen an die Satellitentechnik sind daher besonders anspruchsvoll: Neben der hohen Bildqualität müssen die Satelliten auch über an Bord vorhandene Datenverarbeitungsmöglichkeiten verfügen, um schnelle und sichere Datenauswertungen zu gewährleisten. Dies befähigt nicht nur zu einer zügigen Reaktion bei Krisen oder militärischen Einsätzen, sondern auch zur vorausschauenden Analyse von Bedrohungslagen. Die zukünftige Satellitengeneration wird damit zum integralen Bestandteil der europäischen Sicherheitsarchitektur werden. Auch auf ziviler Seite verspricht das Programm wesentliche Fortschritte. Umweltüberwachung, Klimaforschung und Katastrophenschutz profitieren massiv von verbesserten Satellitendaten in hoher zeitlicher und räumlicher Auflösung.
Die Kombination aus optischen und Radarbildinstrumenten eröffnet zudem Möglichkeiten, Regenwolken, Sturmverläufe, Waldbrände oder Überschwemmungen unabhängig von Tageszeit oder Wetterlage zuverlässig zu beobachten. Die Integration in globale Partnerschaften, die Schaffung standardisierter Zugangs- und Auswertungssysteme sowie die enge Verzahnung mit anderen Infrastrukturprogrammen sollen Europas Platz als führender Akteur im Bereich der Erdbeobachtung festigen. Neben der technischen Umsetzung steht auch die politische Zusammenarbeit im Mittelpunkt. Die enge Abstimmung mit der Europäischen Kommission und den Mitgliedsstaaten ist entscheidend, um die Fördermittel rechtzeitig zur Verfügung zu stellen und gemeinsam einen belastbaren Fahrplan für die kommenden Jahre zu erarbeiten. Der „High-Level User Requirements Document“, der im Herbst 2025 von der Kommission veröffentlicht werden soll, wird dabei als zentraler Leitfaden dienen.
Er definiert die technischen sowie operativen Spezifikationen und dient als politisches Mandat gegenüber der ESA für die konkrete Programmgestaltung. Aus der bisherigen Erfahrung mit Copernicus und anderen Programmen lässt sich ableiten, dass die Kombination aus technischer Innovationskraft, politischem Willen und gemeinsamer Finanzierung der Schlüssel zum Erfolg dieses Projekts sein wird. Die Projektdauer, die Perspektiven für spätere Ausbaustufen und die Einbindung neuer Technologien wie künstlicher Intelligenz in die Datenverarbeitung sind ebenfalls wichtige Punkte auf der Agenda. ESA-Direktor Aschbacher drückt zuversichtlich aus, dass auch wenn es auf dem Weg zahlreiche Herausforderungen geben wird, die Kooperation und das gegenseitige Engagement von ESA und Europäischer Kommission sowie aller beteiligten Mitgliedsstaaten das Projekt voranbringen werden. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass 'Resilience from Space' ein wegweisendes Programm ist, das die europäische Erdbeobachtung wesentlich verbessern und Europas Fähigkeit erhöhen wird, auf verschiedenste Krisen, Sicherheitslagen und Umweltveränderungen schnell und effektiv zu reagieren.
Die Kombination aus hochauflösender Bildgebung, schneller Wiederholungsrate und flexibler Nutzung öffnet vielfältige Perspektiven von der Sicherheitsüberwachung bis hin zum Umweltmanagement. Europa positioniert sich mit diesem Vorhaben ambitioniert auf der globalen Bühne der Raumfahrt und Satellitentechnik und untermauert seine strategische Autonomie in einer zunehmend komplexen sicherheitspolitischen Weltlage. Die nächsten Schritte des Programms mit der Ministerratsentscheidung im November 2025 werden entscheidend dafür sein, ob die Vision Realität wird und Europa seine Resilienz nachhaltig aus dem All stärken kann.
