Conagra Brands, ein führender US-amerikanischer Hersteller von Tiefkühlkost und Snacks, hat bekannt gegeben, dass das Unternehmen seine traditionsreiche Marke Chef Boyardee in einem Verkaufsgeschäft im Wert von 600 Millionen US-Dollar an die Hometown Food Company abgibt. Dieser Schritt markiert einen wichtigen Meilenstein in der strategischen Umstrukturierung von Conagra, die sich auf wachstumsorientierte und moderne Marken fokussieren möchte. Die Transaktion umfasst alle zugehörigen Vermögenswerte der Marke, einschließlich einer Produktionsstätte in Milton, Pennsylvania. Die Übernahme durch Hometown Food Company, ein Portfoliounternehmen der Private-Equity-Firma Brynwood Partners, soll im zweiten Quartal 2025 abgeschlossen werden, vorbehaltlich der Zustimmung der Aufsichtsbehörden. Chef Boyardee, bekannt für seine praktischen und haltbaren Pastaprodukte wie Rinderravioli, Spaghetti und Fleischbällchen sowie Mini-Ravioli und Beefaroni, ist seit Jahrzehnten ein fester Bestandteil der US-amerikanischen Lebensmittelregale.
Die Produkte sind hauptsächlich in Supermärkten, Massenshandelsketten und Dollar Stores der Vereinigten Staaten erhältlich. Auch in Kanada und Puerto Rico verzeichnet die Marke eine Präsenz. Im Geschäftsjahr 2024 erzielte Chef Boyardees haltbare Produktsparte rund 450 Millionen US-Dollar Nettoumsatz für Conagra. Bemerkenswert ist, dass die tiefgekühlten Pfannengerichte der Marke Chef Boyardee nicht Teil des Verkaufs sind. Stattdessen werden diese künftig von Conagra unter einer Lizenzvereinbarung mit Hometown Food Company weiterverwendet, was den Erhalt einer wertvollen Produktlinie innerhalb des neuen strategischen Fokus sichert.
Die Milton-Fabrik, mit einer Fläche von rund 82.000 Quadratmetern und etwa 500 Beschäftigten, wird Bestandteil der neuen Eigentümerschaft und operativ in das bestehende Produktionsnetzwerk von Hometown Food Company integriert. Für Conagra ist dies ein weiterer Schritt hin zu einer schlankeren und stärker auf zukunftsweisende Lebensmittelbereiche ausgerichteten Unternehmensstruktur. Der Vorstandsvorsitzende und Präsident Sean Connolly betonte, dass diese Transaktion die Neuausrichtung des Portfolios unterstützt, die langfristiges Wachstum verspricht und gleichzeitig zur Reduzierung der Unternehmensschulden beiträgt. Trotz eines herausfordernden externen wirtschaftlichen Umfelds bleibt Conagra konsequent in der Umsetzung seiner Strategie zur Wertsteigerung für die Aktionäre.
Dabei liegt der Schwerpunkt vermehrt auf gefrorenen Produkten und gesunden Snackoptionen, welche mit modernen Verbrauchertrends korrespondieren und bessere Wachstumsmöglichkeiten bieten. Die Übernahme durch Brynwood Partners stellt für die Private-Equity-Gesellschaft den größten Zukauf in deren 40-jähriger Unternehmensgeschichte dar. Henk Hartong, Geschäftsführer und Vorstandsvorsitzender von Brynwood, bezeichnete die Akquisition von Chef Boyardee als besonderer Erfolg, der die Geschäftsaktivitäten von Hometown Food Company nahezu verdoppelt. Ziel ist, die bekannte Marke durch Innovationen und eine Ausweitung der Produktformate zu revitalisieren und an aktuelle Marktanforderungen anzupassen. Seit der Gründung im Jahr 2018 konzentriert sich Hometown Food Company auf den Erwerb und die Entwicklung von bekannten Food-Marken mit starkem Wachstumspotenzial.
Beispiele hierfür sind der Kauf von Arrowhead Mills, De Wafelbakkers sowie Birch Benders, die das Portfolio im Bereich gesunder und nachhaltiger Lebensmittel ergänzen. Die Integration von Chef Boyardee in dieses Markenuniversum soll dazu beitragen, das Angebot an praktischen, haltbaren Mahlzeiten zu erweitern und den Konsumenten modernisierte Produktvarianten zu bieten, die den heutigen Bedürfnissen nach bequemem, qualitativ hochwertigem und leckeren Essen entsprechen. Die strategische Entscheidung von Conagra, sich von Chef Boyardee zu trennen, unterstreicht die zunehmende Dynamik in der Lebensmittelbranche, wo Unternehmen sich verstärkt auf Marken fokussieren, die mit zeitgemäßen Trends wie Gesundheit, Snacks und gefrorenen Mahlzeiten verbunden sind. Gleichzeitig bietet die Transaktion Hometown Food Company und Brynwood die Gelegenheit, eine ikonische Marke mit gesundem Wachstumspotenzial neu zu positionieren und weiter auszubauen. Für den US-amerikanischen Lebensmittelmarkt bedeutet die Übernahme eine neue Dynamik bei haltbaren Fertiggerichten, die vor allem im Convenience-Segment weiterhin stark nachgefragt werden.
Im Zuge der sich verändernden Verbraucherpräferenzen, die Wert auf schnelle, einfache und dennoch schmackhafte Mahlzeiten legen, dürfte Chef Boyardee mit frischen Ideen und erweiterten Produktvarianten spannende Impulse setzen. Auch die Tatsache, dass Conagra die tiefgekühlten Pfannengerichte weiterhin mitlizenziert, zeigt einen innovativen Ansatz, der beiden Parteien erlaubt, vom Markennamen zu profitieren, während zugleich die Bereiche optimiert werden, die für sie jeweils den größten strategischen Sinn ergeben. Der Verkauf steht zudem exemplarisch für den Trend von Großunternehmen, traditionelle Marken an spezialisierte Investoren oder Branchenakteure abzugeben, die durch fokussiertes Management und gezielte Innovationen Wachstum generieren können. Ebenso profitieren sie von langfristigen Investitionshorizonten und der Möglichkeit, Marken mit emotionalem Wert und hoher Bekanntheit neu zu gestalten. Abschließend lässt sich festhalten, dass die Übertragung von Chef Boyardee an Hometown Food Company nicht nur ein bedeutendes Finanzgeschäft darstellt, sondern auch ein strategisches Musterbeispiel für die Anpassung an Marktveränderungen und Konsumententrends innerhalb der stark umkämpften Lebensmittelindustrie ist.
Conagra nutzt die Gelegenheit, um seine Ressourcen auf zukunftsträchtigere Produktsegmente zu konzentrieren, während Hometown Food Company die Chance erhält, eine bekannte und geschätzte Marke weiterzuentwickeln und attraktiver für moderne Verbraucher zu machen. Die erwartete Schließung des Deals im zweiten Quartal 2025 wird mit Spannung erwartet und dürfte den Lebensmittelmarkt in den kommenden Jahren spürbar beeinflussen.
