Die finnische Technologiefirma Normet hat einen bedeutenden Vertrag zur Bereitstellung einer umfassenden Flotte von unterirdischen Geräten für das Hermosa-Bergbauprojekt des australischen Bergbauunternehmens South32 in Arizona gewonnen. Das Hermosa-Projekt befindet sich in den Patagonia Mountains im Süden Arizonas und gilt als eines der vielversprechendsten kritischen Mineralprojekte in den Vereinigten Staaten. Es ist zudem das erste kritische Mineralunternehmen, das in den von der US-Regierung initiierten FAST-41 Genehmigungsprozess aufgenommen wurde. Das Projekt stellt einen wichtigen Schritt in der Entwicklung der US-amerikanischen Mineralienversorgungssicherheit dar und hat das Potenzial, zu einem der größten Zinkproduzenten weltweit zu avancieren. Die erstmalige Förderung wird für das Jahr 2027 erwartet, womit das Projekt maßgeblich zur Stärkung der heimischen Bergbauindustrie und zur Versorgung mit wichtigen Rohstoffen beiträgt.
Normet wird im Rahmen des Auftrags insgesamt 35 mobile Geräteeinheiten liefern, die mit der firmeneigenen SmartDrive batterieelektrischen Technologie ausgestattet sind. Diese Innovation trägt zur Reduzierung von Emissionen und zur Verbesserung der Betriebssicherheit bei. Ergänzt wird die Flotte durch neun Stromversorgungssysteme, die eine effiziente und zuverlässige Energieversorgung der Geräte sicherstellen. Die Auswahl der spezifischen Maschinen ist darauf ausgelegt, eine breite Palette an unterirdischen Bergbauanwendungen abzudecken. Dazu zählen unter anderem Multimec MF 100 SD Mehrzweckträger, Utimec MF 500 SD Transmixer sowie Utimec MF 205 PER SD Personentransporter.
Darüber hinaus werden spezialisierte Geräte wie Charmec MF 605 V LE SD Sprengstofflader, Scherenhebebühnen und Spritzbetonanlagen geliefert, um alle wesentlichen Anforderungen untertage abzudecken. Die Lieferung der Ausrüstung erfolgt in mehreren Tranchen über einen Zeitraum von 2026 bis 2030. Dies ermöglicht eine flexible und bedarfsgerechte Ausstattung des Bergwerks mit moderner Technik, die an den Projektfortschritt angepasst ist. Gleichzeitig unterstützt diese Vorgehensweise eine kontinuierliche Modernisierung und Optimierung der Betriebsabläufe. Ein weiteres zentrales Element des Hermosa-Projekts ist das vor kurzem errichtete Centro, ein hochmodernes Fernsteuerungszentrum nahe der Bergbaustätte.
Die Einrichtung ermöglicht es den Mitarbeitern, Baumaschinen und Anlagen aus einer komfortablen Büroumgebung heraus zu steuern und zu überwachen – selbst aus 25 Meilen Tiefe unter der Erde. Durch diese fortschrittliche Automatisierungs- und Überwachungstechnologie können Effizienz und Sicherheit der Bergbauoperationen deutlich gesteigert werden. Im Centro werden rund 200 Vollzeitmitarbeiter in Schichtarbeit tätig sein. Neben der operativen Überwachung sind dort Fachkräfte aus den Bereichen Ingenieurwesen, Geowissenschaften, Umweltschutz, Personal- und Lieferkettenmanagement beschäftigt. Diese interdisziplinäre Ausrichtung sichert eine ganzheitliche Betreuung und nachhaltige Entwicklung des Projekts.
Die Investitionsentscheidung für das Hermosa-Projekt wurde im Februar 2024 mit einer Freigabe von 2,16 Milliarden US-Dollar durch das Board von South32 getroffen. Ziel ist die Erschließung eines erstklassigen Zink-Blei-Silber-Vorkommens, das in der strategischen Rohstoffversorgung der USA eine tragende Rolle spielen wird. Gleichzeitig wird die Erschließung der Batteriequalität Mangan-Lagerstätte am Standort vorangetrieben, welche besonders für die Elektromobilität und andere grüne Technologien von hoher Bedeutung ist. Das Hermosa-Projekt gilt als Beispiel für die Integration innovativer Technologien im Bergbau, die nicht nur ökonomische Effizienz, sondern auch ökologische Nachhaltigkeit fördern. Die Verwendung elektrischer Antriebssysteme von Normet minimiert die Abhängigkeit von Dieselmaschinen und reduziert schädliche Emissionen untertage.
Zudem trägt die automatisierte Steuerung im Centro zur Verbesserung der Arbeitssicherheit der Beschäftigten bei, indem risikoreiche Tätigkeiten aus der Ferne durchgeführt werden. Das Zusammenspiel zwischen Normets technologischem Know-how und South32s Expertise im Bergbaumanagement setzt neue Maßstäbe für moderne Bergbauprojekte in Nordamerika. Die ausgeklügelte Gerätespezifikation und Digitalisierungslösungen veranschaulichen, wie technologische Innovationen zur Steigerung der Produktivität und zur Erfüllung immer strengerer Umweltauflagen genutzt werden können. Angesichts der wachsenden Nachfrage nach kritischen Mineralien für Elektronik, Energie- und Mobilitätsanwendungen liefert das Hermosa-Projekt einen wichtigen Beitrag zur strategischen Versorgungssicherheit der USA. Es stärkt zudem die regionale Wirtschaft Arizonas durch die Schaffung von hochwertigen Arbeitsplätzen und durch die Förderung der lokalen Infrastrukturentwicklung.
