Donald Trumps Vorschlag zur Abschaffung der Steuern auf Überstunden könnte Milliarden kosten Inmitten des Wahlkampfs 2024 hat der ehemalige Präsident Donald Trump einen gewagten Vorschlag unterbreitet, der sowohl Steuerexperten als auch fiscal hawks besorgt macht. Bei einer Wahlveranstaltung in Tucson, Arizona, deutete Trump an, dass er die Steuerpflicht auf Überstundenvergütungen abschaffen möchte. Dieser Schritt, so argumentierte er, würde dazu führen, dass die Anreize für Arbeitnehmer, mehr zu arbeiten, erhöht werden, und könnte vielen Amerikanern finanzielle Entlastung bieten. Die Kernbotschaft Trumps in diesem Vorschlag ist klar: „Es ist Zeit, dass der Arbeiter und die Arbeiterin endlich eine Pause bekommen. Das ist etwas Gutes für die Menschen“, erklärte er.
Diese Art von Ankündigung ist charakteristisch für Trumps Wahlkampfstrategien, bei denen er potenziell massive Steuererleichterungen in einfacher Sprache präsentiert, um Wähler aus der Mittel- und Arbeiterklasse zu gewinnen. Trotz der verlockenden Rhetorik bleibt unklar, welche konkreten Auswirkungen dieser Vorschlag auf das Steuersystem der USA haben würde. Bei näherer Betrachtung wirft er zahlreiche Fragen auf. Eine der grundlegenden Unklarheiten betrifft die Art der Steuern, die von der Ausnahme betroffen wären. Würde die Befreiung nur für die Einkommensteuer gelten, oder würden auch die Lohnsteuern, die für die Sozialversicherung und Medicare verwendet werden, davon ausgenommen sein? Statistiken des Bureau of Labor Statistics zeigen, dass im Jahr 2023 über 34 Millionen Amerikaner mehr als 40 Stunden pro Woche arbeiteten.
Allerdings haben nicht alle von ihnen Anspruch auf Überstundenvergütung. Unter den gegenwärtigen Bundesgesetzen sind nur bestimmte Berufsgruppen berechtigt, für Überstunden mit dem 1,5-fachen des regulären Satzes entlohnt zu werden. Arbeitnehmer, die mehr als 43.888 Dollar im Jahr verdienen, können in vielen Fällen von dieser Regel ausgenommen sein, während die Mehrheit der Stundenlohnarbeiter durch das Gesetz geschützt ist. Das könnte zu einem bemerkenswerten Anreiz führen, dass einige Angestellte versuchen könnten, sich selbst als Stundenlohnarbeiter zu klassifizieren, um von der Steuerbefreiung zu profitieren.
Diese potenzielle Umstrukturierung der Beschäftigungsverhältnisse könnte erhebliche Auswirkungen auf den Arbeitsmarkt und die Unternehmenspraktiken haben. Experten wie Heidi Shierholz, ehemalige Chefökonomin im Arbeitsministerium unter der Obama-Administration, warnen davor, dass solche Regelungen nicht ohne Konsequenzen bleiben. Der Steuerfonds, ein Think Tank, der im Allgemeinen niedrigere Steuern befürwortet, schätzte die Kosten von Trumps Vorschlag. Wenn die Steuerbefreiung ausschließlich Überstundenvergütungen betreffen würde, könnte dies über einen Zeitraum von zehn Jahren rund 227 Milliarden Dollar an Steuereinnahmen kosten, ausschließlich für die Einkommensteuer. Sollte die Befreiung auch für die Sozialabgaben gelten, könnte der Preis auf zusätzliche 145 Milliarden Dollar steigen.
Falls jedoch alle Zahlungen, die über 40 Stunden pro Woche hinausgehen, von der Besteuerung ausgenommen würden, könnte sich der Verlust an Steuereinnahmen auf erstaunliche 1,1 Billionen Dollar über ein Jahrzehnt summieren. Michael Strain, Direktor für Wirtschaftspolitik an dem konservativen Think Tank American Enterprise Institute, äußerte sich skeptisch zu den finanziellen Folgen von Trumps Plan. In Anbetracht der angespannten finanziellen Lage der USA plädiert Strain für einen soliden wirtschaftlichen Nutzen für solche Steuererleichterungen: „Ich sehe keinen zwingenden Grund, warum die Abschaffung der Steuern auf Überstunden oder Trinkgelder einem Wirtschaftswachstumsziel dienen würde“, sagte er. Die potenziellen Folgen von Trumps Steueragenda sind schwierig abzuschätzen. Zu den anderen Aspekten seines Steuerplans gehören die Ausweitung von Steuerzeichen, die er 2017 eingeführt hat, sowie die Abschaffung von Steuern auf Sozialversicherungsleistungen, wodurch zusätzlichen Kosten von mehreren Billionen Dollar über ein Jahrzehnt entstehen könnten.
Um die durch seine Steuererleichterungen verursachten Defizite auszugleichen, plant Trump eine dramatische Erhöhung der Zölle auf Importe in die USA. Diese Zollerhöhungen könnten zwar beträchtliche Einnahmen generieren, aber nicht genug, um die Lücke zu schließen, die seine Vorschläge hinterlassen werden, wie viele Haushaltsanalysten befürchten. Trumps Vorschlag zur Abschaffung der Steuerpflicht auf Überstunden ist nicht nur ein wirtschaftliches, sondern auch ein politisches Thema. Das Wahlkampfteam von Vizepräsidentin Kamala Harris kritisierte den Vorschlag scharf und bezeichnete ihn als „zynisch“. Es wurde zudem auf die damalige Entscheidung der Trump-Administration verwiesen, eine Erweiterung der Überstundenberechtigung rückgängig zu machen.
Harris’ Sprecher Joseph Costello bezeichnete Trumps Strategie als verzweifelt und darauf ausgelegt, Wähler zu täuschen. Trotz der scharfen Auseinandersetzung vermeiden es viele, die eigentlichen Vorzüge der vorgeschlagenen Steuererleichterungen zu kritisieren. Sowohl Trump als auch Harris versuchen, die Wähler der Arbeiterklasse davon zu überzeugen, dass sie ihre Steuern senken werden. Und so kann es durchaus sein, dass Trumps frühere Vorschläge zur Nichtbesteuerung von Trinkgeldern, trotz der Kritik von Ökonomen, von Harris schließlich toleriert werden. Insgesamt steht Trump vor der Herausforderung, sowohl die wirtschaftlichen als auch die politischen Realitäten seiner Steuerpläne zu navigieren.
Sein Vorschlag, die Steuern auf Überstunden zu streichen, könnte zwar bei vielen Wählern gut ankommen, doch die langfristigen fiskalischen Konsequenzen könnten die erhofften Vorteile schnell übersteigen. In einer Zeit, in der die fiskalische Gesundheit des Landes immer drängender wird, ist es fraglich, ob solch populistische Maßnahmen tatsächlich im besten Interesse der Amerikaner liegen. Während die Wahlen 2024 näher rücken, bleibt abzuwarten, wie die Wähler Trumps Pläne bewerten werden und ob sich seine Politik auf die tatsächliche Steuerlast auswirken könnte. Eines ist jedoch sicher: die Debatte über die Finanzierung öffentlicher Dienstleistungen wird durch die von Trump vorgeschlagenen Steuererleichterungen angeheizt werden und könnte die wirtschaftliche Diskussion in den kommenden Monaten prägen.
