Der Gründer von FTX, Sam Bankman-Fried, wurde vom New Yorker Gericht wegen Betrugs an Kryptowährungskunden für schuldig befunden. Die beeindruckende Aufstieg und Fall von Sam Bankman-Fried in der Kryptowährungsbranche - eine Reise, die unter anderem seine Zeugenaussage vor dem Kongress, Werbung während des Super Bowls und Träume von einer zukünftigen Präsidentschaft umfasste - erreichte am Donnerstag einen neuen Tiefpunkt, als eine New Yorker Jury ihn des Betrugs in einem Schema verurteilte, das Kunden und Investoren um mindestens 10 Milliarden Dollar betrogen hat. Nach dem monatelangen Prozess wies die Jury Bankman-Frieds Behauptung während vier Tagen auf der Zeugenbank im Bundesgericht in Manhattan zurück, dass er niemals Betrug begangen habe oder beabsichtigt habe, Kunden zu betrügen, bevor FTX, einst die zweitgrößte Kryptobörse der Welt, vor einem Jahr in Konkurs ging. "Seine Verbrechen haben ihn eingeholt. Seine Verbrechen wurden aufgedeckt", sagte die stellvertretende US-Staatsanwältin Danielle Sassoon den Geschworenen über den einstigen Milliardär, kurz bevor Richter Lewis A.
Kaplan sie das Gesetz lesen und mit den Beratungen begann. Sassoon sagte, Bankman-Fried habe die Konten seiner Kunden zu seinem "persönlichen Sparschwein" gemacht, als bis zu 14 Milliarden Dollar verschwanden. Sie forderte die Geschworenen auf, Bankman-Frieds Behauptung abzulehnen, als er über drei Tage hinweg aussagte, dass er niemals Betrug begangen oder geplant habe, von Kunden, Investoren und Kreditgebern zu stehlen, und erst im Oktober 2022 feststellte, dass seine Unternehmen mindestens 10 Milliarden Dollar Schulden hatten. Der Prozess zog mit seinem Schwerpunkt auf einem Betrug von einem Ausmaß, das seit der Strafverfolgung von Bernard Madoff im Jahr 2009 nicht mehr gesehen wurde, intensives Interesse auf sich. Madoffs Schneeballsystem über Jahrzehnte hinweg betrog Tausende von Anlegern um rund 20 Milliarden Dollar.
Madoff bekannte sich schuldig und wurde zu 150 Jahren Gefängnis verurteilt, wo er 2021 starb. Die Verfolgung von Bankman-Fried, 31, warf ein Licht auf die aufstrebende Branche der Kryptowährungen und auf eine Gruppe junger Führungskräfte in ihren 20ern, die zusammen in einem 30-Millionen-Dollar-Luxusapartment auf den Bahamas lebten und von der Vorstellung träumten, der mächtigste Akteur in einem neuen finanziellen Bereich zu werden. US-Anwalt Damian Williams sagte, sie seien in einem der größten Betrugsfälle in der US-Geschichte verwickelt gewesen. Die Ankläger stellten sicher, dass die Geschworenen wussten, dass der Angeklagte, den sie im Gerichtssaal mit kurzem Haar und einem Anzug sahen, nicht der Mann war, der mit großen, wilden Haaren und Shorts auftrat, nachdem er 2017 seinen Kryptowährungsfonds Alameda Research und zwei Jahre später FTX, seine Kryptowährungsbörse, gegründet hatte. Sie zeigten der Jury Bilder von Bankman-Fried, der auf einem Privatjet schlief, mit einem Kartenspiel saß und beim Super Bowl mit Prominenten wie der Sängerin Katy Perry plauderte.
Der stellvertretende US-Staatsanwalt Nicolas Roos bezeichnete Bankman-Fried als jemanden, der gerne "Prominenz jagte". In einem Schlussplädoyer sagte Verteidiger Mark Cohen, die Ankläger versuchten, "Sam in eine Art Bösewicht, eine Art Monster" zu verwandeln. "Das ist sowohl falsch als auch unfair, und ich hoffe und glaube, dass Sie gesehen haben, dass es einfach nicht wahr ist", sagte er. "Nach Ansicht der Regierung war alles, was Sam jemals berührt und gesagt hat, betrügerisch." Die Regierung stützte sich stark auf die Aussagen von drei ehemaligen Mitgliedern von Bankman-Frieds innerem Kreis, seinen Top-Exekutiven einschließlich seiner früheren Freundin, Caroline Ellison, um zu erklären, wie Bankman-Fried Alameda Research nutzte, um Milliarden von Dollar von Kundenkonten bei FTX abzuzweigen.
Mit diesem Geld gewann der Absolvent des Massachusetts Institute of Technology Einfluss und Macht durch Investitionen, Beiträge, zig Millionen Dollar an politischen Spenden, eine Kongressanhörung und eine Werbekampagne, die Prominente wie den Comedian Larry David und den Football-Quarterback Tom Brady einschloss. Ellison, 28, sagte aus, dass Bankman-Fried sie als Geschäftsführerin von Alameda Research anwies, Betrug zu begehen, während er Anstrengungen unternahm, riesige Unternehmen zu führen, beeinflussreich Geld auszugeben und eines Tages für das Amt des US-Präsidenten zu kandidieren. Sie sagte, er glaube, er habe eine 5-Prozent-Chance, eines Tages US-Präsident zu werden. Tränen in den Augen beschrieb Ellison den Zusammenbruch des Kryptowährungsimperiums im vergangenen November und sagte, die Enthüllungen, die dazu führten, dass Kunden gemeinsam ihr Geld zurückforderten und den Betrug aufdeckten, brachten eine "Erleichterung, dass ich nicht mehr lügen musste". FTX-Mitbegründer Gary Wang, der Technologiechef von FTX war, enthüllte in seiner Aussage, dass Bankman-Fried ihn angewiesen hatte, Code in die Operationen von FTX einzufügen, damit Alameda Research unbegrenzte Abhebungen von FTX tätigen und einen Kreditrahmen von bis zu 65 Milliarden Dollar haben konnte.
Wang sagte, das Geld stammte von Kunden. Nishad Singh, der ehemalige Leiter der Technik bei FTX, sagte aus, dass er "völlig überrumpelt und entsetzt" war, als er die Folgen der Handlungen eines Mannes sah, den er einst bewunderte, als er das Ausmaß des Betrugs erkannte, der ihn im vergangenen November suizidal zurückließ. Ellison, Wang und Singh bekannten sich alle wegen Betrugs schuldig und sagten gegen Bankman-Fried aus in der Hoffnung auf Milde bei der Verurteilung. Bankman-Fried wurde im vergangenen Dezember auf den Bahamas festgenommen und in die Vereinigten Staaten ausgeliefert, wo er gegen eine persönliche Kaution von 250 Millionen Dollar freigelassen wurde, mit elektronischer Überwachung und der Auflage, dass er im Haus seiner Eltern in Palo Alto, Kalifornien, bleiben musste. Seine Kommunikationen, darunter Hunderte von Telefonaten mit Journalisten und Internet-Influencern, sowie E-Mails und Textnachrichten, brachten ihn schließlich in Schwierigkeiten, als der Richter feststellte, dass er versuchte, potenzielle Zeugen zu beeinflussen, und ordnete seine Inhaftierung im August an.
Während des Prozesses verwendeten die Staatsanwälte Bankman-Frieds öffentliche Äußerungen, Online-Ankündigungen und seine Kongressaussage gegen ihn, um zu zeigen, wie der Unternehmer seinen Kunden immer wieder versprach, dass ihre Einlagen bis zum letzten 7. November sicher und geschützt seien, als er twitterte: "FTX ist in Ordnung. Die Vermögenswerte sind in Ordnung", als Kunden wütend versuchten, ihr Geld abzuheben. Er löschte den Tweet am nächsten Tag. FTX beantragte vier Tage später Konkurs.
In seinem Schlussplädoyer verspottete Roos Bankman-Frieds Aussage, indem er sagte, dass unter Fragestellung durch seinen Anwalt die Worte des Angeklagten "glatt, wie sie schon oft geprobt wurden", klangen. Aber unter Kreuzverhör, "war er eine andere Person", sagte der Staatsanwalt. "Plötzlich konnte er sich an keine einzige Einzelheit über sein Unternehmen oder das, was er öffentlich gesagt hatte, erinnern. Es war unangenehm zu hören. Er sagte nie, dass er sich während seiner direkten Befragung an nichts erinnern könne, aber es passierte mehr als 140 Mal während seines Kreuzverhörs.
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