Vögel in Gefangenschaft, sei es als Haustiere, in Zoos oder in kommerziellen Haltungssystemen, zeigen häufig Verhaltensweisen, die als abnormal eingestuft werden können. Diese Verhaltensweisen weichen von den natürlichen Verhaltensmustern der jeweiligen Art erheblich ab und sind oft Anzeichen für Stress, Langeweile oder unzureichende Umweltbedingungen. Abnormales Verhalten umfasst eine Vielzahl von Erscheinungen, die sowohl das physische als auch das psychische Wohlbefinden der Vögel beeinträchtigen können. Dazu zählen unter anderem Feder- und Zehenpicken, Kannibalismus, stereotype Bewegungsmuster, sogenannte stereotypien, Entenanusscharrung und ungewöhnliche sexuelle Verhaltensweisen wie chronisches Eierlegen. Ein besseres Verständnis dieser Verhaltensweisen ist essenziell, um die Lebensqualität der gefangenen Tiere zu verbessern und langfristige Schäden zu verhindern.
Ein zentrales Merkmal abweichenden Verhaltens bei Vögeln ist das Federpicken, vor allem bei Legehennen verbreitet. Dabei pickt ein Vogel wiederholt und gezielt die Federn eines Artgenossen aus, was zu erheblichen Verletzungen und Stress führt. Physiologische Untersuchungen haben gezeigt, dass betroffene Vögel vergrößerte Nebennieren aufweisen, ein Hinweis auf chronischen Stress, der wahrscheinlich durch die Haltungsbedingungen – wie beengte Käfige oder fehlende Beschäftigungsmöglichkeiten – ausgelöst wird. Ein ähnliches Verhalten, das Zehenpicken, betrifft vor allem kommerziell gehaltene Hühner und führt durch wiederholtes Anpicken der Zehen ebenfalls zu physischen Schäden. Eng mit dem Federpicken verknüpft ist das Phänomen des Kannibalismus, bei dem Vögel Artgenossen teilweise oder vollständig fressen.
Diese Verhaltensweise nimmt mit der Häufigkeit und Intensität des Federpickens zu. Ein Grund dafür ist, dass Federnverlust zu vermehrtem Wärmeverlust führt, was wiederum den Energiebedarf erhöht. Zudem ist Federpicken selbst eine aggressive Handlung mit teilweise kannibalistischen Zügen, die die Wahrscheinlichkeit von Kannibalismus steigen lässt. Besonders in großflächigen Tierhaltungssystemen, die häufig monotone und reizarme Umgebungen aufweisen, findet sich Kannibalismus gehäuft. Dies verdeutlicht den engen Zusammenhang zwischen Haltungsmethoden und dem Auftreten abnormer Verhaltensweisen.
Stereotypien sind repetitive, monoton ausgeführte Bewegungen ohne erkennbaren Zweck und treten fast ausschließlich bei Tieren in Gefangenschaft oder bei psychisch beeinträchtigten Individuen auf. Bei Hennen beispielsweise kann sich eine stereotype Verhaltensweise in einem ständigen Hin- und Herlaufen, dem sogenannten Pacing, äußern. Dieses Verhalten wird häufig auf den Mangel an einem angemessenen Nistplatz zurückgeführt oder man sieht es als Fluchtverhalten in eng begrenzten Käfigen. Die Ursache liegt in der Unter- oder Überstimulation der Tiere durch ein suboptimales Umfeld. Solche stereotype Verhaltensmuster sind problematisch, da sie nicht nur auf das Wohlbefinden der Vögel hinweisen, sondern auch ihr Verhalten weiter negativ beeinflussen und zum Teil schwer wieder abzustellen sind.
Das Ventpicken, eine weitere Form aggressiver Verhaltensstörung, betrifft vor allem den Bereich der Kloake kurz nach der Eiablage. Dabei picken Vögel an der geschwollenen und geröteten Umgebung der Legeöffnung des Artgenossen, was zu Hautschäden und darunterliegenden Gewebsverletzungen führt. Auch Ventpicken gilt als eine Vorstufe zum Kannibalismus und ist für zahlreiche Todesfälle bei Legehennen verantwortlich. Durch die Ähnlichkeit mit aggressivem Kannibalismus verdeutlicht dieses Verhalten erneut die Wichtigkeit von geeigneten Haltungsbedingungen und einer guten Tierbetreuung. Neben den genannten Hauptverhaltensweisen findet sich eine Vielzahl weiterer Verhaltensmuster, die auf Stress und Fehlhaltungen in Gefangenschaft hinweisen.
Dazu zählen polydipsisches Verhalten – also übermäßiges Trinken – das regelmäßig bei Vögeln unter Stress beobachtet wird, und sogenannte Schein- oder Vakuumstaubbäder, bei denen die Tiere ein Staubbad simulieren, obwohl kein passendes Material vorhanden ist. Auch Verhaltensweisen wie Eifersucht oder übermäßiges Besitzverhalten, besonders bei Papageien, sowie chronisches Eierlegen ohne offensichtlichen Fortpflanzungsgrund sind dokumentiert. Diese Verhaltensweisen sind oft komplex und multifaktoriell bedingt. Grundsätzlich lässt sich festhalten, dass die Umweltbedingungen und soziale Strukturen in der Gefangenschaft maßgeblich für die Entwicklung abnormen Verhaltens verantwortlich sind. Vögel, die in Isolation gehalten werden oder wenig soziale Interaktion mit Artgenossen erleben, entwickeln häufig Verhaltensstörungen.
Studien mit Papageien zeigen, dass sozial isolierte Tiere verstärkt aggressives Verhalten entwickeln, sich selbst picken, apathisch werden oder durch exzessives Schreien auffallen. Auch stereotype Bewegungsmuster sind bei sozial mangelhaft gehaltenen Vögeln häufiger zu beobachten. Die isolation verursacht einen Mangel an angemessener Stimulation und führt zu ernsthaften psychischen Problemen. Auch die mangelnde Möglichkeit, artspezifische Verhaltensweisen auszuleben, trägt zur Entstehung abnormaler Verhaltensmuster bei. So benötigen viele Vogelarten Nistplätze, Staubbäder oder soziale Partnerschaften, um ihr natürliches Verhalten zeigen zu können.
In standardisierten Käfigen oder kommerziellen Haltungssystemen fehlt oft die komplexe Umwelt, was den Frust der Tiere erhöht und Verhaltensstörungen begünstigt. Darüber hinaus hat das Fehlen eines geeigneten Gesangslehrers bei singfähigen Vogelarten, wie zum Beispiel Zebrafinken, negative Konsequenzen für die Entwicklung der Arttypischen Stimmen und folglich auch für Fortpflanzung und Sozialverhalten. Ein weiterer wesentlicher Faktor ist die sogenannte soziale Deprivation, die durch das Trennen von Eltern und Jungvögeln während der Aufzucht entsteht. Insbesondere das sogenannte Handaufziehen, bei dem junge Vögel für längere Zeit von ihren Eltern getrennt werden, kann zu schwerwiegenden Verhaltensproblemen führen. Dies betrifft neben Störungen im Sozialverhalten auch deren Stressreaktionen und die Fähigkeit, angemessen auf Umweltreize zu reagieren.
Der Mangel an natürlicher Prägung auf Eltern und Artgenossen führt zu Auffälligkeiten bis hin zu Verhaltensstörungen, die häufig nicht mehr rückgängig zu machen sind. So kann eine verminderte Angst vor Neuen und Fremden – sogenannte reduzierte Neophobie – das Überleben wildlebender Individuen beeinträchtigen. Die Problematik abnormalen Verhaltens bei Vögeln ist nicht nur ethisch und tierschutzrechtlich bedeutsam, sondern hat auch konkrete Auswirkungen auf die Haltung und Zucht. Zum Beispiel ist das Risiko von Eiblindheit oder Unfruchtbarkeit bei in Gefangenschaft gehaltenen, insbesondere bedrohten Vogelarten erhöht. Dies stellt eine große Herausforderung für Zuchtprogramme und den Artenschutz dar.
Zudem erschwert das Auftreten von aggressiven Verhaltensweisen den Umgang mit den Tieren und erhöht den Pflegeaufwand. Zur Bekämpfung und Vorbeugung abnormen Verhaltens gibt es verschiedene Ansätze. Forschungen zeigen, dass die Präsentation neuer und sozialer Reize, wie Spiegel oder das Vorzeigen von Artgenossen in Sichtweite, zu einer deutlichen Reduzierung von stereotypen Verhaltensmustern führen kann. Ebenso wird diskutiert, Vögel in kleinen Gruppen oder Paaren zu halten, damit sie soziale Bedürfnisse besser ausleben können, auch wenn bislang noch wenig quantitative Daten vorliegen, die diese Maßnahmen umfassend belegen. Die Gestaltung der Umwelt hat einen hohen Stellenwert bei der Vorbeugung von Verhaltensstörungen.
Artgerechte Käfige oder Gehege mit Möglichkeiten zum Fliegen, Nisten, Staubbaden und sozialer Interaktion helfen, Stress zu reduzieren und normalverhalten zu fördern. In der Praxis ist dies jedoch oft mit erhöhtem Platzbedarf und Kosten verbunden, was die Umsetzung schwierig macht. Dennoch sind diese Investitionen für das Tierwohl unerlässlich. Darüber hinaus ist die Aufzuchtpraxis entscheidend. Die Vermeidung sozialer Deprivation durch ausreichend lange Zeit mit den Eltern oder innerhalb der Artengruppe sowie eine sorgfältige Sozialisation in der frühen Entwicklungsphase können die Basis für gesundes Verhalten legen.
Die Vermittlung natürlicher Verhaltensweisen, wie Gesangslernen bei Singvögeln, muss berücksichtigt werden, um spätere Auffälligkeiten zu vermeiden. Trotz bestehender Erkenntnisse über Ursachen und Erscheinungen abnormen Verhaltens fehlt es vielfach an wirkungsvollen Heilmethoden, sobald Verhaltensstörungen manifestiert sind. Häufig sind diese Verhaltensmuster dauerhaft und schwer zu korrigieren. Dies unterstreicht die Bedeutung präventiver Maßnahmen in Haltung und Aufzucht. Insgesamt zeigt sich, dass abnormales Verhalten bei Vögeln in Gefangenschaft vielschichtig ist und durch komplexe Wechselwirkungen zwischen Umweltbedingungen, Sozialisation, genetischen Faktoren und Haltungsmethoden entsteht.
