Die Idee einer Nuklearrenaissance in den Vereinigten Staaten wurde während der Trump-Administration immer wieder hervorgehoben. Präsident Trump und einige seiner Verbündeten präsentierten die Kernenergie als Schlüsseltechnologie für Amerikas Zukunft – eine strategische Ressource, um die nationale Energiesicherheit zu gewährleisten und eine Vorreiterrolle im globalen Technologiesektor einzunehmen. Dieser ambitionierte Anspruch scheint jedoch trotz aller Rhetorik vor verschiedenen politischen und wirtschaftlichen Herausforderungen zu stehen, die eine tatsächliche Umsetzung erschweren und teilweise sogar behindern. Ein zentraler Bestandteil dieser Nuklearstrategie war die Tennessee Valley Authority (TVA), eine der größten öffentlichen Versorgungsunternehmen des Landes. Die TVA basiert auf einer langen Geschichte der Energieinnovation und gilt als potenzieller Motor für die Entwicklung neuer Kernenergieprojekte, einschließlich kleiner modularer Reaktoren (SMRs).
Diese innovativen Reaktortechnologien versprechen große Vorteile: geringere Bauzeiten, Kostenreduktionen und erhöhte Sicherheit im Vergleich zu den konventionellen großen Kernkraftwerken. Trotz des Potenzials dieser Technologien zeichnet sich ein widersprüchliches Bild ab. Im März 2025 forderten zwei republikanische Senatoren aus Tennessee, Marsha Blackburn und Bill Hagerty, öffentlich in einem Brief an Präsident Trump umfassende Veränderungen bei der Führung der TVA. Ihre Kritik zielte darauf ab, dass die aktuelle Führung der TVA nicht entschlossen genug sei, um die Entwicklung von Nuklearprojekten voranzutreiben. Besonders forderten sie den Austausch des neu ernannten CEOs Don Moul und einen stärkeren Fokus auf SMRs.
Dieses politische Eingreifen sollte die Nuklearrenaissance offenbar beschleunigen – erweist sich jedoch als zweischneidiges Schwert. Tatsächlich führte die Absetzung von zwei Mitgliedern des TVA-Aufsichtsrats, darunter der Vorsitzende, kurz nach dem öffentlichen Aufruf der Senatoren zur personellen Neuordnung zu einer faktischen Lähmung. Die TVA kann ohne einen voll funktionsfähigen Vorstand keine wichtigen Entscheidungen treffen, was den Neubeginn von Kernenergieprojekten und insbesondere die Beantragung von Fördermitteln verzögert. Experten wie Simon Mahan von der Southern Renewable Energy Association äußern Befürchtungen, dass diese internen Turbulenzen die ursprünglichen Ambitionen der Trump-Administration konterkarieren könnten. Darüber hinaus sind die strukturellen Herausforderungen der Nuklearindustrie nicht zu unterschätzen.
Historisch betrachtet hatte die TVA bereits in den 1960er Jahren ehrgeizige Pläne zum Ausbau von Kernkraftwerken, die durch politische Krisen und wirtschaftliche Widrigkeiten in den 1970er Jahren zum Teil scheiterten. Die Folgen davon sind bis heute spürbar, da die TVA noch immer mit den finanziellen Schulden von unfertigen Projekten kämpft. Der Bau von Kernkraftwerken ist langwierig, komplex und extrem kostenintensiv – Faktoren, die private Investoren aufgrund des hohen Risikos häufig abschrecken. Neben den internen Herausforderungen der TVA fehlt es offenbar auch an der notwendigen staatlichen Unterstützung, um wesentliche Vorhaben zu realisieren. In den letzten Jahren hat das Personal des Loan Programs Office (LPO), einem für die Finanzierung großer Energieprojekte verantwortlichen Team im Energieministerium, drastisch abgenommen.
Die Kürzungen im Personalbestand gefährden die Vergabe von zinsgünstigen und langfristigen Darlehen, die für den Bau von Kernkraftwerken unabdingbar sind. Dies betrifft nicht nur konventionelle Großreaktoren, sondern auch die teils als disruptiv angesehenen SMR-Projekte. Die Wirtschaftspolitik der Trump-Administration trägt zusätzlich zu Unsicherheit bei. Die Verhängung von Zöllen auf viele importierte Materialien wie Stahl treibt die Preise in die Höhe und könnte die Kostenseite von Bauvorhaben im Energiesektor erheblich belasten. Da Kernenergieanlagen auf komplexe internationale Lieferketten angewiesen sind – unter anderem werden viele Kernreaktorteile oder kritische Rohstoffe außerhalb der USA gefertigt – können protektionistische Maßnahmen kontraproduktiv sein und private Investoren abschrecken.
Energieexperten weisen auch darauf hin, dass die derzeitige politische Landschaft keine einheitliche strategische Vision aufzeigt, um dem hohen Kapitalbedarf und den technologischen Herausforderungen der Nuklearindustrie gerecht zu werden. Viele potentielle Partner im privaten Sektor bleiben deshalb zögerlich oder ziehen sich zurück, während die öffentlich-rechtlichen Akteure wie die TVA in einer administrativen Übergangsphase feststecken. Die südlichen Bundesstaaten – in der politischen Rhetorik oftmals als Eckpfeiler für neue Kernenergieprojekte benannt – stehen vor der Herausforderung, neben der Nuklearenergie auch erneuerbare Energien auszubauen. Aktivisten und manche politische Vertreter fordern mehr Transparenz und eine bessere öffentliche Kontrolle über die Richtung und Finanzierung solcher Großprojekte. Zudem gibt es innerhalb der Bevölkerung und diverser Organisationen, etwa den Befürwortern erneuerbarer Energien, weiterhin Opposition gegen den Wiederaufbau klassischer Kernkraftwerke, die sie als zu teuer, zu risikoreich und zu langsam im Bau betrachten.
Die Beispiele der jüngsten Projekte unterstreichen die Komplexität. So wurde der Bau von zwei AP1000-Reaktoren im Plant Vogtle in Georgia zwar vor kurzem abgeschlossen, doch erst nach jahrzehntelangen Verzögerungen und enormen Kostensteigerungen, die unter anderem zur Insolvenz des Herstellerunternehmens führten. Ein weiteres ähnliches Großprojekt in South Carolina musste aufgegeben werden, nachdem umfangreiche Betrugsfälle und Fehlplanungen ans Licht kamen. Gleichzeitig gibt es eine wachsende Erkenntnis in der Branche, dass die Hürden für den Nuklearausbau nicht mehr allein in regulatorischen Fragen oder Sicherheitsbedenken liegen, sondern deutlich im Bereich industrieller Kapazitäten, Fachkräftemangel und staatlicher Koordination. Die TVA könnte theoretisch diese Koordinationsfunktion übernehmen, doch muss dafür erst eine stabile Führung und eine koordinierte politische Unterstützung gewährleistet sein.
Die Ambitionen für eine Nuklearrenaissance stoßen zudem auf eine Realität, die oft im Widerspruch zur politischen Rhetorik steht. Während die Trump-Administration offen betonte, das Land zur globalen Führungsrolle im Bereich der Kernenergie führen zu wollen, zeigen interne Personalentscheidungen, Kürzungen wichtiger Förderbudgets und protektionistische Wirtschaftspolitiken, dass diese Ziele kaum im erforderlichen Tempo umgesetzt werden können. Profis im Energiesektor und Analysten empfehlen einen ganzheitlichen und koordinierten Ansatz. Es bedarf klarer politischen Unterstützung, konsistenter Förderinstrumente und öffentlicher Transparenz, um das Vertrauen von Investoren und Öffentlichkeit zu gewinnen. Nur so könnten kleine modulare Reaktoren, als vielversprechende Technologie der Zukunft, erfolgreich eingeführt und großflächig ausgerollt werden.
Die Vereinigten Staaten stehen an einem Scheideweg: Die Kernenergie könnte ein zentraler Baustein für eine nachhaltige, klimafreundliche und sichere Energieversorgung sein, vorausgesetzt, dass die politischen Kräfte ihre Differenzen überwinden und die notwendigen Ressourcen bereitstellen. Die Entwicklungen bei der TVA und in der Bundesregierung unterstreichen jedoch die Notwendigkeit, die Diskrepanz zwischen Lippenbekenntnissen und tatsächlichem Handeln zu schließen, um den Weg in eine mögliche Nuklearrenaissance auch wirklich zu ebnen.
