Als Öl-Giganten sich dem Bitcoin-Mining zuwenden, drehen einige das Verbrennen fossiler Brennstoffe für Kryptowährungen als Klimalösung - DeSmog In einem Pilotprojekt im vergangenen Jahr nutzte ExxonMobil bis zu 18 Millionen Kubikfuß Gas pro Monat, um Bitcoin in North Dakota abzubauen. Die Methode des "Flarings" oder das Brennen von gestrandetem Erdgas direkt an einer Ölquelle ist eines der bekanntesten Probleme der Bohrindustrie, oft als sinnlose Verschmutzung verschrien, die Milliarden von Dollar und Billionen Kubikfuß Erdgas verschwendet. Anfang März unterzeichnete der Ölgigant ExxonMobil die Vereinbarung, das Ziel der Weltbank "null Routine-Flaring bis 2030" zu erreichen (ein Plan, der - wenn man etwas genauer hinschaut - das Abfackeln nicht vollständig beseitigt, sondern das "absolute Flaring und Methanemissionen" um 60 bis 70 Prozent reduziert). Wie will ExxonMobil dieses Ziel erreichen? Zum Teil, stellt sich heraus, durch das Verbrennen von gestrandetem Erdgas direkt an seinen Ölquellen - nicht in hohen Flammen, sondern in mobilen Cryptocurrency-Minen. In groben Zügen konkurrieren Krypto-Miner miteinander, um komplexe Rätsel zu lösen.
Diese Rätsel, die darauf ausgelegt sind, enorme Rechenleistung zu erfordern, können dazu beitragen, eine bestimmte Münze sicherer zu machen. Erfolgreiche Miner werden für ihre Anstrengungen mit neu generierten Münzen belohnt. Die Verwendung des energieintensiven Prozesses des Cryptocurrency-Minings zur Bekämpfung von Umweltverschmutzung ist die neueste in einer Welle von behaupteten Klima-"Lösungen", deren Umweltvorteile scheinbar nur dann erscheinen, wenn man sie aus sehr spezifischen Blickwinkeln betrachtet - wie "niedrigem Kohlenstoff" - gemessen wird das tatsächliche Kohlenstoffgehalt des Öls, sondern wie viel mehr Kohlenstoff aufgewendet wurde, um es zu gewinnen. Kritiker weisen darauf hin, dass die Substitution des Flarings durch das Mining von Krypto zu einem Weg für die Produzenten fossiler Brennstoffe werden könnte, Geld direkt aus Energie zu erzielen, die Umwelt zu verschmutzen, ohne dabei die Häuser der Menschen zu heizen oder sie von Ort zu Ort zu transportieren. "In Bezug auf den produktiven Wert würde ich sagen, dass es keinen gibt", sagte Jacob Silverman, ein Redakteur des New Republic, in einem kürzlichen Interview.
"Der Hauptwert der Kryptowährung liegt als Spekulationswerkzeug. Die Leute versuchen, reich zu werden." Das schließt natürlich auch Ölbohrer ein. "Das ist das beste Geschenk, das die Öl- und Gasindustrie bekommen könnte", sagte Adam Ortolf, ein Executive im Cryptocurrency-Mining, gegenüber CNBC. "Sie ließen viele Kohlenwasserstoffe auf dem Tisch liegen, aber jetzt sind sie nicht mehr durch die geografische Lage begrenzt, um Energie zu verkaufen.
" Die Verwendung des Krypto-Minings, um ungenutztes Erdgas aufzusaugen, könnte Umweltvorteile bringen, wenn man diese Option zum Abfackeln dieses Gases vergleicht und andere Erdgasvorkommen verwendet, um dieselbe Kryptowährung abzubauen. Aber in Wirklichkeit gibt es viele andere bewegliche Teile im Spiel, darunter Forderungen, dass die Kryptowährung beginnen soll, ihre Energieanforderung zu senken. Der Bitcoin ist tatsächlich so energieintensiv gewachsen, dass Brancheninsider begonnen haben, die Wege offen zu diskutieren, wie er eine "Klimakrise" verursacht. "Ein einzelnes Konto in Bitcoin verbraucht genug Energie, um Ihr Haus fast einen Tag lang mit Strom zu versorgen", sagte Intel-CEO Pat Gelsinger Mitte Februar gegenüber Bloomberg. "Das ist eine Klimakrise.
" "Wenn wir eine Technologie produzieren, die so viel Energie verbraucht", fügte er hinzu, "Wow, das ist nicht in Ordnung." Ölgiganten wie Exxon haben in der Zwischenzeit damit begonnen, sich zunehmend dem Cryptocurrency-Mining zuzuwenden - was die weltweit größten Produzenten fossiler Brennstoffe direkt mit einer Branche verbinden könnte, die einen immer größeren Energiehunger hat. Ein Pilotprojekt in North Dakotas Bakken-Schiefer ermöglichte es ExxonMobil bereits im Jahr 2021, bis zu 18 Millionen Kubikfuß Gas pro Monat in Bitcoin-Mining-Projekte zu lenken, berichtete Bloomberg letzte Woche. Der Ölgigant erwägt, die Pilotprojekte für das Cryptocurrency-Mining in Alaska, Deutschland, dem Qua Iboe-Terminal in Nigeria, dem Vaca Muerta-Schiefer in Argentinien und Guyana auszuweiten - einem kleinen südamerikanischen Land, das ExxonMobil 2020 in die Ränge der zehn Länder mit den meisten Gasflaren aufmachte. Und Exxon ist keineswegs allein.
Auch ConocoPhillips hat ein Pilotprogramm im Bakken-Schiefer gestartet. Die beiden sind Gründungsmitglieder des OOC Oil & Gas Blockchain Consortium, dessen Mitglieder auch Chevron, Equinor, Hess, Pioneer und andere umfassen. Russland hat kürzlich auch angekündigt, Bitcoin als Zahlungsmittel für fossile Brennstoffe zu akzeptieren, und Cryptomining-Unternehmen haben Gespräche mit Vertretern aus Saudi-Arabien und anderen großen Ölproduzenten geführt. Das Krypto-Mining-Unternehmen, das mit Exxon zusammenarbeitet, sagt, es sei "auf einer Mission, das routinemäßige Flarings von Erdgas zu beseitigen, indem es Öl- und Gasunternehmen eine schnelle, kostengünstige und einfache Lösung für gestrandetes Gas bietet." In einer Zeit, in der die Energiemärkte bereits aufgrund des Kriegs in der Ukraine in Aufruhr sind, stellen Crypto-Miner gegenüber anderen potenziellen Nutzern von Flare-Gasen wie Käufern, die dieses Gas kaufen könnten, wenn die Bohrer diese Ölquellen an Gasleitungen und Verarbeitungsanlagen anschließen würden, einen Konflikt dar.
Die Unterstützer der Öl- und Gasindustrie haben die Angst vor Versorgungsengpässen genutzt, um in den USA eine verstärkte Produktion von fossilen Brennstoffen voranzutreiben - eine Strategie, die natürlich voraussetzt, dass Treibstoff an die Käufer geliefert werden konnte. Die Rechtfertigungen für das Abfackeln von Gas sind oft wirtschaftlicher Natur, wobei Unternehmen häufig argumentieren, dass es zu teuer und finanziell belastend sei, Ölquellen an Gasleitungen anzuschließen oder Gas in abgelegenen Ölfeldern zu verarbeiten. "Das Flaren wird auch verwendet, um Gase zu verbrennen, die ansonsten ein Sicherheitsproblem darstellen würden", stellt die Umweltgruppe Earthworks fest und fügt hinzu, dass sowohl das Flaren als auch das Abfackeln nicht verbrannter Gase "unsere Luft verschmutzt, zum Klimawandel beiträgt, Staaten und Einzelpersonen um Einnahmen bringt und die zurückgewonnene Ressource verschwendet." Regulierungsbehörden scheinen es jedoch in einigen Gebieten geschafft zu haben, das Flaren ohne eine starke Abhängigkeit von Crypto stark zu reduzieren. Bereits im Jahr 2013 wurde der Bundesstaat North Dakota in einen so grellen Fossilien-Skandal verwickelt, der buchstäblich aus dem Weltraum sichtbar war.
Angesichts des plötzlichen Fracking-Booms in der Bakken-Schiefer wurden Erdgas, das auch aus Schiefer-Ölquellen stammte, in atemberaubenden Mengen verbrannt, was dazu führte, dass die Flammen Norddakotas abgelegene Felder in nächtlichen Satellitenbildern heller erleuchteten als Großstädte an der Ostküste. Im Januar 2014 verbrannten die Bohrer 36 Prozent des im Bundesstaat produzierten Gases direkt an der Quelle, wie Daten der Energy Information Administration (EIA) zeigten. In den Jahren seitdem haben Regulierungsbehörden diesen Prozentsatz stetig reduziert, wobei die EIA jüngst berichtete, dass 7,5 Prozent der Gasproduktion von North Dakota in den ersten drei Quartalen des Jahres 2021 verbrannt wurde. Das liegt auch daran, dass die Ölindustrie ihre Kapazität zur Verarbeitung von Gas aus Ölquellen erweitert hat und es abtransportiert, um es von Verbrauchern verbrennen zu lassen. Die Processing-Kapazität des Bundesstaates wuchs von 2013 bis 2020 um mehr als das dreifache, berichtet das Journal of Petroleum Technology.
Das Flarings ist immer noch ein Problem in der Bakken-Region - schließlich war es der Ort, an dem Exxon das Pilotprogramm im vergangenen Jahr startete. Aber die vorherigen Reduzierungen zeigen, dass Gas, das heute gestrandet ist, nicht unbedingt morgen gestrandet sein wird. Derweil birgt Crypto seine eigenen Kontroversen - nicht nur seinen enormen Energiehunger, der bekanntermaßen größer ist als der vieler Länder - sondern auch Bedenken hinsichtlich der Stabilität einiger Währungen und sogar Risiken, die Krypto für die breiteren Finanzsysteme darstellen könnte. Die Kryptowelt ist von offenen Pump-and-Dump-Systemen überflutet, oder koordinierten Bemühungen, die Preise kurz vor dem Verkauf vorübergehend in die Höhe zu treiben, und einige Beobachter haben vor der Abhängigkeit von sogenannten "Stablecoins" gewarnt, die dazu dienen, Krypto-Münzen mit anderen Vermögenswerten zu unterlegen und das Vertrauen in ihren Wert zu stärken. "Stablecoins" unterliegen noch keine konsistenten regulatorischen Sicherheitsvorkehrungen - sie stellen ein erhöhtes Risiko für Verbraucher dar und könnten sogar die Stabilität des Finanzsystems bedrohen", schrieb Nellie Liang, die stellvertretende US-Finanzministerin für Inlandsfinanzen, am 6.
März in einem Meinungsbeitrag in der Washington Post. Nichtsdestotrotz haben Behauptungen, dass die Verwendung von Erdgas zum Minen von Krypto der Umwelt helfen kann, starke Unterstützer gefunden. "Ich denke, Kryptowährung ist ein Nettoplus für die Umwelt, und tatsächlich ein großes Nettoplus für die Umwelt", sagte Senator Ted Cruz (R-TX) Motherboard auf dem Texas Blockchain Summit im Oktober 2021. "Ich denke, gestrandetes Erdgas nutzen zu können und es für einen produktiven Zweck zu nutzen, ist ein großer Vorteil für die Umwelt." Der Marktwert aller Kryptowährungen erreichte 2,3 Billionen Dollar, berichtete die New York Times im Dezember, und fügte hinzu, dass der Preis eines Bitcoins von 7.
000 US-Dollar zu Beginn des Jahres 2020 auf etwa 50.000 US-Dollar gegen Ende 2021 stieg. Kryptowährungen sind auch zunehmend mainstream geworden, wobei eine Umfrage des Pew Research Center aus dem Jahr 2021 ergab, dass einer von drei Amerikanern im Alter von 18 bis 29 Jahren sagt, er habe Krypto genutzt und eine Handvoll Unternehmen im Super Bowl dieses Jahr für Kryptowährungen warben. Wir können es uns nicht leisten, kostbare Zeit damit zu verbringen, rückwärtsgewandte Vorschläge zu bekämpfen, schmutzige Kraftwerke wieder in Betrieb zu nehmen. Ändern Sie den Code: Nicht das Klima (siehe https://t.
co/0Pu9W7iP3a) ist der gesunde Menschenverstand. Ich hoffe, dass Menschen, die aus den richtigen Gründen in Bitcoin investiert sind, diese Verschiebung unterstützen werden. - Abbie Dillen (@AbbieDillen) 30. März 2022 Der reale Energiebedarf von Bitcoin war bisher erstaunlich. Der Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index der Universität Cambridge schätzt, dass Bitcoin insgesamt bereits etwa 310 Terawattstunden Strom verbraucht hat, wobei die kumulative Nachfrage nach Strom des Coins in den letzten zehn Jahren oder so auf einer exponentiellen Kurve angestiegen ist.
(Um das in Kontext zu setzen: Die gesamten Vereinigten Staaten verbrauchten im Jahr 2020 laut Statista etwa 3.800 Terawattstunden). Die eigenen Schätzungen der Crypto-Industrie sind niedriger, wobei ein Unternehmen, CoinShares, Schätzungen von etwa 89 Terawattstunden veröffentlichte und feststellte, dass Bitcoin 2021 etwas weniger als ein Prozent der weltweiten CO2-Emissionen verursachte. Natürlich sind Bitcoin und andere Kryptowährungen nicht immer auf fossile Brennstoffe angewiesen. Schätzungen darüber, wie viel von Bitcoins Energiebedarf zu einem gegebenen Zeitpunkt aus erneuerbaren Energien stammt, können stark variieren und spiegeln schnelle Veränderungen wider, von so wenig wie 25 Prozent bis so hoch wie 73 Prozent.
Das Bitcoin-Mining ist darauf ausgelegt, im Laufe der Zeit komplexer zu werden. Während die ersten Bitcoins auf einem Heimcomputer abgebaut wurden, haben wettbewerbsfähige Miner im Laufe der Zeit vom Einsatz von Grafikkarten im PC zum Kauf ganzer Kraftwerke und zum Füllen von Lagerhallen und Flugzeughangars mit Prozessoren übergegangen. Aber es ist nicht klar, dass Bitcoin und andere Kryptowährungen so viel Energie benötigen müssen - besonders wenn man nach vorne blickt. Umweltgruppen starteten diese Woche eine Kampagne "Change the Code", die darauf abzielt, den Energieverbrauch von Bitcoin zu senken. Sie rufen Bitcoin auf, seinen Softwarecode von einem so genannten "Proof of Work" Authentifizierungssystem zu einem "Proof of Stake" System zu ändern, das Bitcoin sagen könnte, dass es seinen Energiebedarf sofort drastisch senken könnte.
"Wir müssen unsere Branche aufräumen", sagte Chris Larsen, Vorsitzender von Ripple, einem Unternehmen, das Blockchain-Technologie verwendet, zur Unterstützung von Change the Code. "Und die Angelegenheit ist nicht, wie einige angedeutet haben, Bitcoin mit sauberer Energie zu versorgen. Wir benötigen die begrenzte Versorgung mit sauberer Energie für andere lebenswichtige Zwecke. Die Frage ist, den Code zu ändern, um weit weniger Energie zu verbrauchen. Das ist der umweltverantwortliche Weg nach vorn.
" Einer der wichtigsten Konkurrenten von Bitcoin, Ethereum, vollzieht bereits diesen Wechsel, betont Change the Code. "Unabhängig davon, wie du zu Bitcoin stehst", fügte Tefere Gebre, Chief Program Officer von Greenpeace USA, hinzu, "werden diejenigen, die die Macht haben, sicherzustellen, dass ein Code-Wechsel erfolgt, unseren Planeten und Gemeinschaften vor den zerstörerischen Auswirkungen des Klimawandels schützen.".
