Der steile Aufstieg und Fall von Sam Bankman-Fried: Ein unbekehrbarer Ex-Mogul steht vor Jahrzehnten im Gefängnis - The Guardian In einem angespannten Gerichtssaal in der Innenstadt von Manhattan am Morgen des 28. März wird der ehemalige Tech-Wunderkind und jetzt als Betrüger bekannte Sam Bankman-Fried, auch nach Verurteilung und Prozess unbußfertig, endlich sein Schicksal erfahren. Bankman-Fried, der die Kryptowährungsbörse FTX gegründet hat, wurde am 2. November 2023 schuldig befunden, sieben Anklagepunkte wegen Drahtbetrug und Verschwörung zur Geldwäsche begangen zu haben. Der gefallene Bitcoin-Befürworter wurde dabei erwischt, wie er Milliarden von Kundengeldern in den Schwester-Hedgefonds von FTX, Alameda Research, umleitete, um diesen solvent zu halten - und sich dabei die Taschen mit dem Geld hilfloser Kunden füllte, was zum Zusammenbruch der Unternehmen führte.
Sam Bankman-Fried verdient laut den Anklägern 40 bis 50 Jahre Haft für den FTX-Betrug "Sam Bankman-Fried beging eine der größten Finanzbetrügereien der amerikanischen Geschichte - ein Milliarden-Dollar-Plan, um ihn zum König der Kryptowährung zu machen - aber während die Kryptowährungsbranche vielleicht neu ist und die Akteure wie Sam Bankman-Fried vielleicht neu sind, ist diese Art von Korruption uralt", sagte der New Yorker US-Anwalt Damian Williams nach der Verurteilung. "Dieser Fall handelte schon immer vom Lügen, Betrügen und Stehlen, und wir haben dafür kein Verständnis." Die Staatsanwälte haben Richter Lewis Kaplan gebeten, eine Strafe von 40 bis 50 Jahren zu verhängen. Jahrzehnte der Haft sind laut ihnen notwendig, um "die außerordentlich schwerwiegende Natur des Schadens für Tausende von Opfern zu unterstreichen" und "den Angeklagten daran zu hindern, jemals wieder Betrug zu begehen und anderen, die versucht sein könnten, sich in Finanzvergehen zu verstricken, eine klare Botschaft zu senden, dass die Konsequenzen schwerwiegend sein werden". Die Ankläger reichten Opferaussagen ein, um eine hohe Strafe zu fordern, die zeigten, wie einzelne und institutionelle Anleger durch die Handlungen von Bankman-Fried geschädigt wurden.
"E Schade, dass meine ganze Lebensersparnisse, die im Jahr 2022 mehr als 20.000 US-Dollar betrugen, verloren gingen", schrieb einer, der angab, nicht einmal versucht zu haben, in Kryptowährungen zu investieren, sondern einfach ein von FTX betriebenes, zinsbringendes Sparkonto nutzen wollte. Ein weiteres Opfer, das angab, einen "erheblichen Teil seiner Ersparnisse in FTX investiert zu haben", steht einer ungewissen Zukunft gegenüber: "Es hat immense Angst, Stress und Unsicherheit darüber verursacht, wie ich für mich und meine Familie sorgen werde." Die "Ungläubigkeit und Furcht", die dieses Opfer beschrieb, als es von den finanziellen Nöten von FTX erfuhr, spiegelten den allgemeinen Schock über den Zusammenbruch der Börse wider. Bankman-Fried war jahrelang ein aufstrebender Star in der Kryptowelt, der sowohl Investoren als auch Politiker mit seiner Handelsplattform umwarb.
Er behauptete, dass seine Börse sicherer sei und weniger Risiken berge als andere Plattformen dieser Art. FTX erlangte aufgrund seiner Aussagen schnell an Bekanntheit, wodurch das öffentliche Profil und die Taschen von Bankman-Fried glänzten. FTX feiert Erfolge: SBF ist vor dem Erreichen des 30. Lebensjahres Milliardär Bevor Bankman-Fried 30 Jahre alt wurde, war er Milliarden wert; FTX und sein größter Konkurrent Binance wickelten die meisten weltweiten Krypto-Geschäfte ab. Bankman-Fried pflegte dabei eine Persönlichkeit, die dem nächsten Tech-Impresario entsprach, mit einem T-Shirt- und Shorts-Uniform und hochmütigen philosophischen Äußerungen.
Seine Eltern, beide Rechtsprofessoren der Stanford University, hatten sich mit dem Utilitarismus befasst - effektiv die Vorstellung, dass moralisches Handeln das ist, was das größte Wohl für die größte Anzahl von Menschen erreicht - und er gab an, geschäftliche Transaktionen durch diesen Kontext abzuwägen. Bankman-Fried sagte, er glaube an effektiven Altruismus, eine philanthropische Praxis, die von großen Tech-Unternehmern geliebt wird, die der Meinung sind, dass strategische Spenden, um die größtmögliche Anzahl von Menschen zu erreichen, eine Tugend sei. Einige Anhänger des effektiven Altruismus haben einen "Earning-to-Give-Mentalität" propagiert, was bedeutet, dass das Ansammeln von extremem Reichtum moralisch sei, da es abgegeben werden könne. Das vermeintliche Enthusiasmus von Bankman-Fried für Spenden an wohltätige Zwecke spiegelte sich in der Politik wider. Er steuerte mehr als 40 Millionen US-Dollar in die Wahl von 2022 bei.
Während die meisten Spenden von Bankman-Fried an Demokraten und damit verbundene Ausschüsse gingen, steckte er auch beträchtliche Summen in "dunkle" Spenden für Republikaner. Laut CBS News fragte sich Bankman-Fried, ob er vielleicht der "zweit- oder drittgrößte" Spender für die Halbzeitwahlen von 2022 gewesen sein könnte. Als Bankman-Fried an der Spitze stand, verkehrte er mit hochkarätigen Persönlichkeiten wie Bill Clinton und Tony Blair während einer Krypto-Konferenz 2020 auf den Bahamas. Er hatte FTX in den karibischen Inselstaat verlegt, da die Plattform einen in den USA verbotenen Handelsmechanismus einsetzte, berichtete die New York Times. In Bankman-Frieds engem Kreis von Vertrauten befand sich die CEO von Alameda Research, Caroline Ellison.
Ihre geschäftliche Beziehung wurde durch eine jahrelange, wechselvolle romantische Beziehung zu Bankman-Fried kompliziert. Ähnlich wie Bankman-Fried, gab Ellison bedeutungsschwere Äußerungen von sich. "Es gibt nichts Besseres als regelmäßigen Amphetamin-Konsum, um zu schätzen, wie dumm eine Menge normaler, nicht-medizierter menschlicher Erfahrungen ist", sagte sie in einem explosiven Tweet. Das Leben des FTX-Teams auf den Bahamas schien Eigenheiten zu reflektieren, die von der Tech-Welt geliebt wurden. Bankman-Fried, Ellison und acht weitere Kumpels lebten zusammen in einem Penthouse, wo es angeblich Zugang zu Stimulanzien gab - und ein hauseigenen Psychiater, der bereit war, diese zu verschreiben.
Alles geht schief: FTX geht bankrott, SBF vor Gericht Bankman-Frieds Glück kehrte sich im November 2022 um. In diesem Monat berichtete die Krypto-Handelspublikation CoinDesk, dass er Milliarden in FTT, der eigenen Kryptowährung von FTX, hielt. Der CEO hatte beunruhigenderweise FTT als Sicherheit für erhebliche Kredite verwendet. Als die Nachricht von den FTT-Beständen seines Unternehmens bekannt wurde, sagte der CEO von Binance, Changpeng Zhao, dass sein Unternehmen seine 500 Millionen Dollar in FTT loswerden würde, und berief sich auf "kürzlich ans Licht gekommene Enthüllungen". FTT fiel drastisch, was praktisch einem Bankenlauf unter den Kunden gleichkam.
FTX beantragte Insolvenzschutz, ebenso wie Alameda Research. Ein 8-Milliarden-Dollar-Loch im Budget von FTX wurde der Außenwelt sichtbar. Das Büro des New Yorker US-Anwalts erhob im Dezember finanzielle Anklagen gegen Bankman-Fried und behauptete, dass er Kundengelder und Investorengelder für riskante Geschäfte und zur Stärkung von Alameda Research "unterschlagen und veruntreut" habe. Bei Bankman-Frieds Prozess Ende 2023 behaupteten die Ankläger, dass er von 2019 bis November 2022 kriminellem Betrug nachgegangen sei, als FTX implodierte. Sie behaupteten, Bankman-Fried habe "veruntreute and embezzled" Einlagen der FTX-Kunden und "Milliarden an gestohlenen Geldern" verwendet, um seinen Geldbeutel zu füllen und hochriskante Investitionen zu finanzieren.
Die Ankläger sagten auch, dass Bankman-Fried Gelder umgeschichtet hat, um seinen ausschweifenden Lebensstil zu finanzieren. Die "exorbitanten Ausgaben, die nicht mit FTX in Verbindung standen", sagen sie, zahlten Bankman-Frieds persönliche Ausgaben wie mehr als 200 Millionen US-Dollar in Immobilien auf den Bahamas, spekulative Investitionen und die Rückzahlung an diejenigen, die Alameda Geld geliehen hatten. Während des einmonatigen Prozesses von Bankman-Fried nahmen Mitglieder seines inneren Kreises gegen ihn Stellung. Einige der verheerendsten Zeugenaussagen kamen von seiner Ex-Geliebten, Ellison, die als Starzeugin der Anklage fungierte. "Konnten Sie während Ihrer Arbeit bei Alameda irgendwelche Verbrechen begehen?", wurde Ellison gefragt.
Sie antwortete: "Ja, das haben wir ... [Bankman-Fried] hat mich angewiesen, diese Verbrechen zu begehen." Trotz zahlreicher Enthüllungen über die zweifelhaften inneren Abläufe von FTX traf Bankman-Fried die schockierende Entscheidung, in seiner eigenen Verteidigung auszusagen.
"Ich habe eine Reihe von kleinen Fehlern und einige große Fehler gemacht", sagte Bankman-Fried den Geschworenen. "Es gab erhebliche Auslassungen." Bankman-Fried gab zu, Managerfehler begangen zu haben - darunter das Versäumnis, ein dediziertes Risikomanagement-Team einzusetzen. Als Anwalt Mark Cohen ihn fragte, ob er Kunden betrogen oder ihr Geld veruntreut habe, war Bankman-Fried jedoch trotzig: "Nein, habe ich nicht." Als es an der Zeit war, dass die Anklage Bankman-Fried befragte, befragten ihn die Anwälte zu allem, von seiner Persönlichkeit - Ellison hatte den Geschworenen gesagt, dass sein verwahrlostes, verwuscheltes Aussehen nur eine Show sei und dass er einen Toyota Corolla fuhr, um sich zu brandmarken - bis zu Diskrepanzen zwischen den öffentlichen und privaten Aussagen von FTX.
Dem unbekehrbaren SBF drohen Jahrzehnte im Gefängnis Während Bankman-Frieds Anwälte anführten, dass er ein "Mathe-Nerd, der nicht trinkt oder feiert" sei, der überfordert war, konterten die Ankläger in ihrem Strafantrag, dass er keineswegs ein armes Würstchen war. "Mit all den Vorteilen eines komfortablen Elternhauses, einer MIT-Ausbildung, einem prestigeträchtigen Start seiner Karriere in der Finanzbranche und einer würdigen Idee für ein Start-up-Unternehmen hätte Bankman-Fried das belohnende, produktive und altruistische Leben verfolgen können, das er in seinem Strafantrag skizziert hat", sagten sie. "Stattdessen war sein Leben in den letzten Jahren eines unvergleichlichen Geldhungers und Hochmuts; von Ambitionen und Rechtfertigungen, dem Risiko trotzen und immer wieder mit dem Geld anderer Menschen zu spielen." Als Antwort darauf stellte Bankman-Frieds Team ihn als Opfer dar und schrieb, dass die Ankläger eine Version von ihm als "verdorbenen Superschurken" mit dunklen und größenwahnsinnigen Motiven präsentierten. "Im Alter von 32 Jahren will die Regierung Sam Bankman-Fried zerstören", schrieben seine Anwälte über die von den Anklägern vorgeschlagenen 40- bis 50-jährigen Haftstrafen.
"Sam auf diese Weise zu zerschlagen, ist unnötig." Sie nannten auch seine Eliteausbildung, um eine Strafe im Bereich von 63 bis 78 Monaten vorzuschlagen. "Allerdings ohne Vorstrafen, wie Sam sie hat, sind am wenigsten rückfällig", sagten sie. "Und Täter mit einer Hochschulausbildung sind weniger rückfällig." Bankman-Fried behauptete in seiner Petition im Februar für eine mildere Strafe, dass "der Schaden für Kunden, Kreditgeber und Investoren Null ist .
.. Das Unternehmen war zum Zeitpunkt des Insolvenzantrags solvent ...
Das Geld war dort - nicht verloren". John Ray, der zum CEO von FTX ernannt wurde, um die Insolvenz zu verwalten, kritisierte Bankman-Frieds Behauptung in einer erwiderten Gerichtseinreichung. "Mr. Bankman-Fried lebt weiterhin in einer Illusion. Das 'Geschäft', das er am 11.
November 2022 verlassen hat, war weder solvent noch sicher. Mr. Bankman-Fried hat große Geldsummen gestohlen", schrieb Ray. Die Aussichten auf Milde scheinen gering. Neama Rahmani, Präsident der West Coast Trial Lawyers und ehemaliger Bundesanwalt, sagte, dass Bankman-Fried "einer Menge Gefängniszeit" gegenüberstehe.
"Er hat keine Verantwortung übernommen, hat versucht, die Schuld auf andere zu schieben - es handelt sich um eine der größten Betrügereien in der US-Geschichte", sagte Rahmani. "Ich denke, er wird eine massive, massive Strafe bekommen - nicht unbedingt 40 bis 50 Jahre, aber wenn ich raten müsste, eher 20 Jahre." Ray stimmte zu und schrieb: "Der Schaden war immens. Reue ist nicht vorhanden." Und dieses Urteil könnte andere potenzielle Wirtschaftskriminelle abschrecken, die sich möglicherweise nicht über die Auswirkungen illegaler Machenschaften im Klaren sind.
"Wenn sie sehen, dass jemand wie Samuel Bankman-Fried baden geht, nehmen die Leute das zur Kenntnis", sagte Rahmani. "Es sendet definitiv eine Botschaft in die Gemeinschaft der Wirtschaftsverbrechen." Dies ist die Geschichte von Sam Bankman-Fried, einem Mann, der einst als König der Kryptowährung gefeiert wurde und nun vor den Trümmern seiner eigenen Gier steht, bereit, die Konsequenzen zu tragen.
