Mitten im kalten Winter in Boston, wenn draußen bei eisigen Temperaturen kaum Pflanzen blühen, offenbart eines der am wenigsten bekannten, aber beeindruckendsten Schätze der Harvard University eine überraschende Welt aus Farben und Formen. Die Glasblumen der Harvard Museum of Natural History sind mehr als nur Museumsstücke – sie sind lebensechte Abbilder von Pflanzen, gefertigt aus Glas, die selbst botanische Experten in Staunen versetzen. Diese Sammlung, die offiziell als The Ware Collection of Blaschka Glass Models of Plants bekannt ist, umfasst über 4300 Glasmodelle von rund 780 verschiedenen Pflanzenarten und wurde geschaffen, um sowohl das Auge als auch den Verstand für die Vielfalt und Schönheit der Pflanzenwelt zu öffnen. Das Besondere ist ihre beinahe magische Fähigkeit, das Gefühl zu erzeugen, als würden die Blumen tatsächlich in einem Glashaus blühen, obwohl sie vollkommen aus Glas bestehen. Die Entstehungsgeschichte dieser außergewöhnlichen Sammlung ist eng verbunden mit der Vision eines Wissenschaftlers und den handwerklichen Fähigkeiten zweier tschechischer Glasmeister.
George Lincoln Goodale, Professor an der Harvard University und Gründer des Botanischen Museums der Universität, hatte den Wunsch, präzise und langlebige Pflanzenmodelle für den Unterricht zu entwickeln. Zu seiner Zeit waren Modelle aus Wachs oder Papier eher grob und unpraktisch. Er suchte nach einer Lösung, die sowohl präzise in der Darstellung botanischer Details als auch beständig war. Diese Suche führte ihn zu Leopold und Rudolf Blaschka, einem Vater-Sohn-Duo aus der Nähe von Dresden, die für ihre außergewöhnlichen Glasarbeiten berühmt waren. Die Blaschkas hatten sich bereits einen Namen gemacht, indem sie komplexe Modelle von Meereslebewesen aus Glas fertigten, welche in namhaften Museen weltweit ausgestellt wurden.
Doch das Projekt der Glasblumen in Harvard verlangte noch einmal ganz andere Fähigkeiten und Hingabe. Zwischen 1887 und 1936 widmeten sie fast fünfzig Jahre ihres Lebens der Herstellung der Pflanzenmodelle. Das einzigartige handwerkliche Können bestand darin, jede Pflanze in ihren kleinsten Details, inklusive der kompliziertesten Blütenformen, der Textur der Blätter und selbst der Farbe von Stängeln und Fruchtständen originalgetreu nachzubilden – alles aus Glas. Die Herstellung dieser Modelle kombinierte verschiedene Techniken des Glasblasens und des „Lampworking“, eines Verfahrens, bei dem Glas in einer Flamme erhitzt und dann mit kleinen Werkzeugen modelliert wird. Die Farbgebung war eine Kunst für sich: Die Blaschkas arbeiteten mit pigmetiertem Glas, aber auch mit winzigen Glasstaubschichten und Metalloxiden, die auf das Glas aufgetragen und wieder erhitzt wurden, um lebendige und realistische Farbtöne zu erzielen.
Dabei war es nicht nur die Abbildung der äußeren Form, die faszinierte, sondern auch die Darstellung von oft winzigen, botanischen Details wie den haarigen Blättern der Pflanze oder den zarten Stacheln an den Stängeln. Ein bemerkenswertes Beispiel ist die Sammlung der Orchideen, die so naturgetreu sind, dass Besucher oft glauben, echte Pflanzen vor sich zu haben. Orchideen zählen zu den komplexesten Blütengewächsen, mit ihren filigranen Formen und oft exotischen Farben. Bei den Blaschkas wird jede einzelne Orchideenart mit einer solchen Präzision ausgeführt, dass sogar botanische Experten immer wieder überrascht sind, wie lebensecht das Glas wirkt. Neben der Schönheit und Präzision haben die Glasblumen auch eine große Bedeutung für die Wissenschaft und Lehre.
Die Modelle wurden speziell so gestaltet, dass sie wichtige botanische Details hervorheben, die bei getrockneten oder verwelkten Pflanzenteilen nicht mehr erkennbar sind. Einige der Modelle sind sogar vergrößerte Darstellungen von Pflanzenteilen, die sonst für das menschliche Auge kaum sichtbar wären. Dadurch konnten Studierende und Wissenschaftler komplexe pflanzliche Strukturen besser verstehen und untersuchen. Für den botanischen Unterricht waren die Glasblumen daher revolutionär – zu einer Zeit, in der Fotografie noch nicht weit verbreitet war und lebende Pflanzen oft schwer zu transportieren oder zu erhalten waren. Eine weitere Herausforderung war der Transport und die Konservierung der Glasmodelle.
Im späten 19. Jahrhundert gab es noch keine modernen Methoden, zerbrechliche Objekte sicher über lange Distanzen zu versenden. Jedes Glasobjekt wurde mit einem internen Drahtgestell verstärkt, um Stabilität zu gewährleisten, und dann in sorgfältig gepolsterten doppelten Kisten verpackt, um Erschütterungen während der wochenlangen Schiffsreise von Deutschland nach Boston zu überstehen. Es ist fast ein Wunder, dass diese zerbrechlichen Kunstwerke unbeschadet ihr Ziel erreichten. Die Finanzierung der Sammlung wurde von Mary Ware und ihrer Mutter Elizabeth Ware sichergestellt, zwei wohlhabenden Pflanzenliebhaberinnen aus Boston, die von Beginn an mit Leidenschaft und Engagement das Projekt unterstützten.
Die familiären Verbindungen führten dazu, dass sie die Blaschkas mehrmals in Dresden besuchten und freundschaftliche Beziehungen aufbauten. Zum Zeichen ihrer Dankbarkeit fertigte Rudolf Blaschka einen besonders fein gearbeiteten Strauß aus Glas, komplett mit zarten blauen Kornblumen und farbigen Blüten, die so echt wirken, dass man sie für echt halten könnte, hätte man sie nicht mit eigenen Augen gesehen. Heute bilden die Glasblumen im Harvard Museum of Natural History eine der faszinierendsten Attraktionen für Besucher aus aller Welt. Sie zeigen, wie Wissenschaft, Kunst und Handwerk auf einzigartige Weise verschmelzen können. Die Ausstellungen sind so gestaltet, dass Besucher nicht nur die botanische Vielfalt bewundern, sondern sich auch auf eine imaginäre Reise an die jeweiligen Entstehungsorte der Pflanzen begeben.
Bei Betrachtung eines prächtigen Glaspflanzenarrangements fühlt man sich plötzlich in tropische Gärten Mexikos oder alpine Hänge Wyomings versetzt, weit entfernt von dem historischen Gebäude in Cambridge. Der Zauber der Glasblumen geht über ihre wissenschaftliche Bedeutung hinaus. Sie sind ein Denkmal für die Geduld, das Können und die Liebe zum Detail der Blaschka-Familie, die mehr als vier Jahrzehnte ihres Lebens einem einzigen Projekt widmete. Sie stehen auch für die Vision von Professor Goodale, der erkannte, wie wertvoll hochwertige Lehrmittel für das Studium der Botanik sind. Heute sind die Glasblumen gleichzeitig Kultur- und Kunstgegenstände, die den Besucher tief berühren und ihnen die fragile Schönheit der Natur auf eine völlig neue Art und Weise nahebringen.
Für Besucher des Museums bietet die Schau eine unvergleichliche Gelegenheit, zwischen naturgetreuen Modellen exotischer und heimischer Pflanzen zu flanieren, die ihre Farben und Strukturen trotz des ungewöhnlichen Materials so lebendig wirken lassen, dass man das Bedürfnis bekommt, sie zu berühren und zu riechen. Das Staunen über die täuschend echten Glasblumen verbindet sich dabei mit einer tiefen Wertschätzung für die unermüdliche Handwerkskunst und die Geschichte, die hinter jedem einzelnen Modell steckt. Das Harvard Museum of Natural History öffnet seine Türen täglich und lädt dazu ein, die Welt der Pflanzen aus einer völlig neuen Perspektive zu betrachten. Die Glasblumen sind dort mehr als nur ein Lehrmittel – sie sind ein Sinnbild für die Verbindung von Wissenschaft und Kunst, für Präzision und Fantasie. Wer sich auf die Reise begibt, von den Glasblumen verzaubert zu werden, erlebt eine einzigartige Mischung aus Botanik, Handwerkskunst und musealer Magie, die weit über das hinausgeht, was man von einem wissenschaftlichen Museum erwarten würde.
Die zerbrechlichen Schönheiten aus Glas sind ein beeindruckendes Beispiel dafür, dass Kunst und Wissenschaft Hand in Hand gehen können und die Natur in ihrer Vielfalt und Eleganz keine Grenzen kennt.
