Eine investigative Recherche des Guardian und des Bureau of Investigative Journalism enthüllt, wie globale Verbrechersyndikate das Vereinigte Königreich als eine virtuelle Hochburg für ihre kriminellen Aktivitäten nutzen. Mehr als 150 gefälschte Firmen, die vielfach mit China in Verbindung stehen, zielen online auf Menschen ab, brechen ihre Herzen und räumen ihre Bankkonten leer. Das Phänomen, das als "pig butchering" bekannt ist, wird immer häufiger und ist eine grausame und ausgeklügelte Form des organisierten Verbrechens. Ein Opfer wird häufig über Monate hinweg von Betrügern umgarnt, bevor diesen enorme Summen in Kryptowährung gestohlen werden. Diese Betrügereien haben seit ihrer Verbreitung im Jahr 2021 zu Verlusten von Hunderten Millionen Pfund geführt und Warnungen von Interpol und dem FBI hervorgerufen.
Letzten Monat wurde bekannt, dass ein britisches Opfer, ein ehemaliger Polizist und Vater aus Wiltshire, nachdem er etwa £100.000 verloren hatte - seine gesamten Rentenrücklagen - in einem Scam, der die Eigenschaften von pig butchering aufwies, Suizid begangen hatte. Die Untersuchung hat ergeben, dass global agierende Verbrechersyndikate das Vereinigte Königreich als virtuelles Hauptquartier für ihre Operationen nutzen, indem sie systematisch die laschen Gesetze zur Firmenregistrierung ausnutzen, um in großem Stil Betrug zu begehen. Analysen haben 168 britische Unternehmen identifiziert, die beschuldigt werden, betrügerische Kryptowährungs- oder Devisenhandelssysteme zu betreiben, wovon etwa die Hälfte wahrscheinlich mit pig-butchering-Betrügereien in Verbindung steht. Die Tatsache, dass die betrügerischen Unternehmen keine echten Verbindungen zu den angegebenen Adressen haben und über die wahren Eigentümer nur spärliche Informationen verfügbar sind, ist den britischen Behörden oft bekannt.
Dennoch ist wenig unternommen worden, um gegen die Betrugsunternehmen vorzugehen oder neue zu verhindern. "Dies ist so skandalös wie jeder der Finanzskandale, die wir in den letzten 20 Jahren gesehen haben", sagt Graham Barrow, ein Experte für Geldwäsche. "Es ist ein Versagen der britischen Regierung, nichts dagegen unternommen zu haben." Der Begriff "pig butchering" stammt aus dem Chinesischen und bezeichnet den Prozess, ein Schwein langsam zu mästen, um es zu schlachten. Bei pig-butchering-Betrügereien werden die Opfer über einen längeren Zeitraum umworben, um ihr Vertrauen zu gewinnen.
Das Verbrechen wurde in China um 2019 weit verbreitet bekannt, hat sich aber inzwischen weltweit verbreitet. 2021 erhielt das FBI Beschwerden über Krypto-Romance-Betrügereien in den USA, die zu Verlusten von 429 Millionen US-Dollar führten. In Großbritannien gibt es keine spezifischen Daten zu pig butchering, aber landesweit nehmen die Betrügereien mit Kryptowährung rapide zu. In einem typischen Fall beginnt ein Betrüger, der sich oft als junge, attraktive, wohlhabende asiatische Frau oder Mann ausgibt, mit einem potenziellen Opfer zu sprechen. Manchmal treffen sie sich in sozialen Medien, über eine Sprachlern-App, eine Dating-Website oder per "falscher Nummer" durch Textnachrichten.
Die Gespräche werden häufiger, sie tauschen Selfies aus - manchmal auch explizite - und in einigen Fällen Sprachnotizen. Dann, nach einer Weile, kommt Kryptowährung ins Spiel. Der Betrüger erwähnt, dass er eine bestimmte Handelsplattform oder virtuelle Geldbörse verwendet, und das Opfer wird verleitet, es auszuprobieren. Was sie nicht erkennen, ist, dass diese Online-Plattform oder Geldbörse betrügerisch ist, und sie haben unbemerkt die Kontrolle über ihr Geld an den Betrüger übergeben. Es vergeht mehr Zeit, das Gespräch wird fortgesetzt, und das Vertrauen wächst.
Das Opfer sieht möglicherweise einen Gewinn aus seiner anfänglichen Investition und wird ermutigt, immer größere Beträge zu überweisen. Das "Schwein" wurde gefüttert und gemästet; nun kann es geschlachtet werden. Sie werden überzeugt, eine weitere Überweisung mit einer viel größeren Geldsumme zu tätigen. Diesmal verschwinden ihre Mittel - und der Betrüger. Ein britisches Opfer, Sam*, entdeckte im Dezember 2021, dass er £54.
000 in einem pig-butchering-Betrug verloren hatte. Ein paar Wochen zuvor hatte der 46-jährige Maschinenbauingenieur begonnen, mit "Jessica", einer chinesischen Frau in den 30ern, die in New York lebte, zu sprechen, nachdem sie ihm auf Instagram geschrieben hatte. Er hatte sich gerade von seiner Frau getrennt, und sein Vater hatte Krebs im Endstadium. Nach ein paar Wochen des Chattens erwähnte Jessica Kryptowährung. Sam stimmte zu, zuerst eine kleine Überweisung an eine Plattform zu tätigen, die ihr "Freund" empfohlen hatte, und dann größere.
"Ich wollte nicht gierig sein... ich versuchte nur, etwas mehr Geld für eine Anzahlung zu verdienen", sagte er. Als Jessica vorschlug, mehr Geld zu investieren, wurde er misstrauisch.
Eine Google-Rückwärtssuche bestätigte, dass sie nicht diejenige war, für die sie sich ausgab: Ihre Fotos wurden von einem japanischen Model gestohlen. Er konfrontierte den Betrüger, der ihn auf WhatsApp blockierte. Als er sein Kryptowährungs-Wallet überprüfte, war das Guthaben auf Null gesunken. "Ich ging ins Badezimmer und starrte etwa eine halbe Stunde lang in den Spiegel", sagt Sam. Mehr als ein Jahr später kämpft er immer noch damit, das Geschehene zu verarbeiten.
Er hat sein Geld noch nicht zurückbekommen und weiß nicht, ob er es je zurückbekommen wird. Er hat seiner Familie nichts von dem Betrug erzählt und ein Jahr lang seine engen Freunde nicht gesehen. Immer wieder beschreibt er sich in seiner Erzählung als "dumm". "Leute werden sagen: 'Was für ein Idiot. Wie konntest du darauf hereinfallen?' Aber damals dachte ich, dass diese Person echt war, und weil ich nicht in einem großartigen emotionalen Zustand war, bin ich darauf hereingefallen.
Ich erlaubte der Person, mich auszunutzen und zu manipulieren", sagt er. Oft folgen die Gespräche einem Skript. Der 50-jährige Ohioaner Troy Gochenour, der $25.600 verloren hat und jetzt für die Global Anti-Scam Organisation (Gaso) ehrenamtlich tätig ist, erinnert sich daran, dass "Penny", die er in der Facebook-Dating-App kennengelernt hatte, ihm erzählte, dass sie aus Angst vor einem traumatischen Vorfall, bei dem "sie in einem Auto fuhr, sie mit einem Freund videochatte und der Freund in einen Autounfall verwickelt wurde und starb", nicht in der Lage sei, ein Video-Telefonat zu führen. "Später las ich ein Skript, das Gaso von einem der Betrüger erhalten hatte, und diese genaue Geschichte steht darin", sagt er.
Hinter den Kulissen ist die Branche noch finsterer. Letztes Jahr enthüllte eine Untersuchung von ProPublica, dass tausende Menschen aus China und Südostasien in "Betrugs-Schwitzbuden" arbeiteten, die von chinesischen Verbrechersyndikaten betrieben werden, viele davon in der kambodschanischen Küstenstadt Sihanoukville. Durch gefälschte Stellenanzeigen angelockt, werden die Arbeiter dazu gezwungen, Menschen auf der ganzen Welt zu betrügen. Wenn sie sich weigern, können sie "Schläge, Nahrungsentzug oder Elektroschocks" erleiden. Einige springen von Balkonen, um zu entkommen, so der Bericht.
Der Sonderberichterstatter der UN für Menschenrechte in Kambodscha, Professor Vitit Muntarbhorn, verglich die Bedingungen mit einer "lebenden Hölle". Im Februar 2022 wurde Toby*, 32, ein britisches Opfer von pig butchering, um £115.000 von einer Frau betrogen, die er in der Dating-App Hinge getroffen hatte. Am Tag, an dem er realisierte, was passiert war, waren sie zu einem ersten Date verabredet - Abendessen in einem Restaurant in Ilford. Stattdessen erhielt er eine Nachricht, dass er nicht gehen solle, und die Warnung, kein weiteres Geld zu überweisen.
"Alles ist fake. Dein Guthaben ... ist in die Taschen von Betrügern gelangt", lautete die Nachricht.
"Ich will das nicht tun. Ich werde gezwungen, in einer kriminellen Gruppe zu arbeiten. Ich sende dir das heimlich.".
