William H. Wood gilt als einer der ersten bedeutenden Fotografen der Orkney-Inseln und hat durch seine Arbeit einen unschätzbaren Beitrag zur Dokumentation des Lebens in dieser abgelegenen Region geleistet. Geboren im Jahr 1830 in Curcabreck, Rendall, verbrachte Wood den Großteil seines Lebens in Finstown, einem kleinen Dorf auf Mainland, der Hauptinsel Orkneys. Dort war er neben seiner fotografischen Tätigkeit auch als Postmeister tätig, ein Amt, das er von seinem Schwiegervater übernahm. Dieser berufliche Hintergrund ermöglichte es ihm, tief in die Gemeinschaft eingebunden zu sein und eine einzigartige Verbindung zu den Menschen zu entwickeln, die oft als Motiv seiner Fotos dienten.
Die Fotografie im 19. Jahrhundert war noch ein relativ neues und technisch herausforderndes Medium. William H. Wood arbeitete mit primitiven Ausrüstungen, zumindest im Vergleich zu heutigen Standards, doch seine Bilder sprechen von dessen außerordentlicher Expertise und Hingabe. Die Orkney Archive besitzt etwa 1000 Original-Glasplatten von Wood, die vor allem Portraitaufnahmen umfassen.
Obwohl die Namen der meisten abgebildeten Personen aufgrund der Zeitspanne heute unbekannt sind, vermitteln die Fotografien eindrucksvolle Einblicke in die Gesellschaft, die Kleidung und den Alltag der Inselbewohner. Man sieht Menschen in feinster Montur ebenso wie solche in ihrer Arbeitskleidung oder sogar in Uniformen. Diese Vielfalt der Motive dokumentiert auf eindrückliche Weise die sozialen Systeme und Lebenswirklichkeiten im viktorianischen Orkney. Neben den Portraits sind auch zahlreiche Aufnahmen von Gebäuden erhalten, die von einfachen Häuschen bis zu stattlichen Herrenhäusern reichen. Diese Bilder sind von unschätzbarem Wert, um ein lebendiges Bild der damaligen Architektur und der Lebensumfelder zu gewinnen.
Sie zeigen das Leben vor den modernen Annehmlichkeiten wie motorisiertem Fahrzeugverkehr oder Zentralheizung, was den Betrachter in eine Zeit zurückversetzt, in der das Inselleben noch durch mühsame und einfache Bedingungen geprägt war. Die Fotografien Holz’s ermöglichen dadurch nicht nur eine visuelle Reise, sondern bieten auch ein wichtiges historisches Dokument für Archäologen, Historiker und kulturelle Forscher. Das Talent William H. Woods manifestiert sich neben der technischen Qualität seiner Fotos auch in der Art, wie er seine Motive wählte und inszenierte. Ob Gruppenaufnahmen vor großen Häusern oder Einzelportraits – seine Bilder wirken nie gestellt oder künstlich, sondern strahlen eine authentische Atmosphäre der damaligen Zeit aus.
Viele seiner Fotos zeigen Menschen in einem Moment der Ruhe, mitten im Tagesgeschehen oder in einer familiären Umgebung. Diese intime Verbindung zwischen Fotograf und Motiv zeigt eine tiefgehende soziale Verankerung Woods in seiner Gemeinschaft und unterstreicht gleichzeitig seinen Respekt vor den Menschen, die er abbildete. Die Bedeutung des Archivs von William H. Wood ist im Kontext der regionalen Geschichte Orkneys enorm. Es liefert nicht nur seltene historische Informationen, sondern trägt auch dazu bei, das kulturelle Erbe der Inseln lebendig zu halten.
Die Orkney Archive hat sich der Bewahrung und Restaurierung dieser Glasplatten verschrieben, um sicherzustellen, dass kommende Generationen weiterhin von diesem visuellen Schatz profitieren können. Darüber hinaus ermöglichen heutige digitale Technologien eine virtuelle Zugänglichkeit der Bilder für Forscher, Enthusiasten und die breite Öffentlichkeit weltweit. William H. Woods Lebenszeit war von bedeutenden sozialen und technologischen Veränderungen geprägt. Als er zu Beginn des 20.
Jahrhunderts, genauer am 30. Juli 1903, im Alter von 74 Jahren verstarb, hinterließ er ein wertvolles Erbe, das weit über seine Heimatinsel hinaus von Bedeutung ist. Seine Fotografien sind eine seltene Zeitkapsel, die es ermöglicht, die Vergangenheit zu erforschen und den Wandel der Gesellschaft im ländlichen Schottland nachvollziehbar zu machen. Die Arbeiten von Wood zeigen auch den Einfluss der frühen Fotografie als Medium der Dokumentation und Kunst. Damals wurde Fotografie zunehmend als Mittel zur Bewahrung des flüchtigen Moments erkannt, eine Eigenschaft, die heute in der digitalen Ära nicht an Bedeutung verloren hat.
Die sorgfältige Komposition und die technische Ausführung seiner Bilder legen nahe, dass Wood nicht nur ein Handwerker, sondern auch ein Künstler war, dessen Werke weit mehr als bloße Abbildungen sind. Sie sind Fenster in eine Welt, die heute so nicht mehr existiert. Die Erforschung und Ausstellung von William H. Woods Nachlass bietet auch einen pädagogischen Nutzen. Schulen, Universitäten und kulturelle Einrichtungen nutzen die Fotos, um Geschichte lebendig zu machen, dialectale und soziale Studien zu bereichern und die Identität der Orkney-Bevölkerung zu stärken.
