Warum Ghostty in Zig geschrieben ist und nicht in Rust oder Go

Die Wahl einer Programmiersprache für ein neues Softwareprojekt fällt Entwicklern nicht leicht, besonders wenn es um moderne Systemprogramme geht. Ghostty, eine innovative Terminal-Multiplexer-Alternative, hat sich für Zig entschieden, anstatt populärere Sprachen wie Rust oder Go zu verwenden. Diese Entscheidung wirft bei vielen Softwareentwicklern und Technikinteressierten Fragen auf. Warum gerade Zig? Was sind die Vorteile gegenüber den bekannteren Sprachen? Um diese Fragen zu beantworten, lohnt es sich, den Entstehungshintergrund und die zugrunde liegenden Überlegungen zu verstehen. Zig ist eine vergleichsweise junge Programmiersprache, die sich auf Systemprogrammierung konzentriert.

Sie bietet eine leistungsstarke Alternative zu C mit sichereren und moderneren Sprachfunktionen, wobei gleichzeitig eine enge Kontrolle über den Speicher und das Verhalten der Maschine möglich ist. Im Vergleich zu Rust und Go verfolgt Zig einen etwas anderen Ansatz in Bezug auf Spracheigenschaften, Komplexität und Kontrollierbarkeit. Genau diese Unterschiede machen Zig besonders attraktiv für Projekte wie Ghostty. Ghostty ist ein Terminal-Multiplexer, das heißt eine Software, mit der Nutzer mehrere Sitzungen in einer Terminalumgebung gleichzeitig steuern können. Anforderungen an eine solche Software umfassen Effizienz, geringe Latenzen und eine enge Kontrolle über Systemressourcen sowie Speicherverwaltung.

Aus diesem Grund spielt die Auswahl einer geeigneten Sprache eine große Rolle. Rust wird häufig für Systemprogrammierung mit hoher Speichersicherheit genutzt, während Go vor allem für Netzwerkanwendungen durch seine einfache Handhabung und eingebauten Concurrency-Modelle besticht. Zig hingegen kombiniert niedrigen Overhead, deterministisches Verhalten und einen sehr direkten Kompilationsprozess. Ein wichtiger Grund, warum Ghostty in Zig geschrieben ist, liegt in der Einfachheit und Transparenz des Sprachenkonzepts. Zig verzichtet auf komplexe Sprachfeatures wie Garbage Collection oder umfangreiche Runtime-Systeme.

Im Gegensatz zu Go, das eine Garbage Collection besitzt, ermöglicht Zig eine manuelle Speicherverwaltung ohne versteckte Ausführungsschritte, wodurch die Leistung besser vorhersagbar bleibt. Gerade in einer Terminalanwendung, die auf direkte Interaktion und schnelle Reaktionszeiten angewiesen ist, ist das ein großer Vorteil. Im Vergleich zu Rust ist Zig weniger komplex, wenn es um die Lernkurve und das Tooling geht. Rust bringt zwar sehr starke Sicherheitseigenschaften mit und verhindert viele häufige Programmierfehler, doch seine Compiler-Messages und die strengen Lebenszeit-Regeln können für Entwickler aufwändig sein. Ghostty’s Entwickler schätzen die pragmatische, aufgeräumte Syntax von Zig, die schneller zum Ergebnis führt, ohne allzu viel Abstraktion über Systemressourcen zu legen.

Zudem ist der Build-Prozess in Zig einfach gehalten und unterstützt Cross-Compilation von Haus aus, was besonders bei plattformübergreifenden Projekten von Vorteil ist. Ein weiteres Argument für Zig ist die direkte Integration von C-Code und die Möglichkeit, alte C-Bibliotheken ohne großen Aufwand zu verwenden. Dies erleichtert die Einbindung bewährter, performanter Module und macht den Entwicklungsprozess agiler. In Rust und Go ist die Interoperabilität zwar ebenfalls möglich, oft aber mit mehr Aufwänden und Komplexität verbunden. Ghostty profitiert von dieser Rückwärtskompatibilität, da viele Terminalfachbibliotheken und Systemaufrufe noch in C vorliegen.

Während Go für sein Concurrency-Modell mit Goroutinen bekannt ist und oft für Netzwerkanwendungen mit hoher Parallelität eingesetzt wird, benötigt Ghostty primär effiziente Steuerung und Nutzerschnittstellen innerhalb einer Single-Threaded- oder kontrollierten Multi-Threaded-Umgebung. Zig ermöglicht hierbei einen genaueren Eingriff in die Systemressourcen und verzichtet auf automatisierte Concurrency-Mechanismen zugunsten bewusster Steuerung. Dies trägt zur Stabilität und Vorhersehbarkeit der Anwendung bei. Zusätzlich zur technischen Ebene spielt die Entwicklerphilosophie eine große Rolle. Ghostty’s Entwickler setzen Wert auf Einfachheit, Transparenz und Kontrolle.

Zig folgt einer klaren Designlinie, in der unnötige Komplexität vermieden wird. Der Fokus liegt auf einem minimalistischen Kern, der dennoch leistungsfähig ist und die moderne Anforderungen erfüllt. Dies steht manchmal im Gegensatz zur zunehmenden Komplexität, die sowohl Rust als auch Go ausmachen – sei es durch umfangreiche Abstraktionen oder umfangreiche Laufzeitumgebungen. Die lauffähigen Binärdateien, die Zig erzeugt, sind in der Regel sehr schlank und enthalten keine versteckten Abhängigkeiten, was die Verteilung und den Einsatz auf verschiedenen Systemen vereinfacht. Gerade in der Welt der Terminal-Tools ist das ein entscheidender Vorteil, da viele Nutzer eine einfache, schnelle Installation und leichtgewichtige Software bevorzugen.

Auch die Community und der Entwicklungsstand der Sprache spielen eine Rolle. Obwohl Rust und Go größere Communities und umfangreiche Bibliotheken anbieten, wächst Zig stetig und gilt als aufstrebende Sprache, die viel Potenzial besitzt. Ghostty als Vorreiterprojekt zeigt, dass Zig für praktische, produktive Anwendungen reif genug ist und sogar in speziellen Bereichen klare Vorteile mitbringt. Zum Abschluss lässt sich festhalten, dass die Wahl von Zig für Ghostty nicht durch modische Trends oder Mainstream-Einflüsse motiviert ist, sondern durch wohlüberlegte, technische und pragmatische Gründe. Die Kombination aus direkter Systemkontrolle, einfacher und klarer Sprache, schneller Kompilierung und schlanken Binärdateien macht Zig für Ghostty zur idealen Wahl gegenüber Rust und Go.

Dieses Beispiel zeigt, wie important es ist, für jedes Projekt die passende Technologie auszuwählen und sich dabei nicht nur an Popularität oder Hypes zu orientieren.