In den letzten Jahren hat die Nachfrage nach Kryptowährungen wie wenige andere Handelswaren rapide zugenommen. Heute hat die Gesamtmarktkapitalisierung von Kryptowährungen über drei Billionen Dollar erreicht und der Preis für Bitcoin im frühen Jahr 2022 fast das Doppelte des Vorjahres betragen. Der Anstieg der Preise für diese Online-Währungen hat zu hysterischen Forderungen geführt, die Millionen von Menschen dazu ermutigen, ihren Anteil vom Krypto-Kuchen zu probieren - ohne die kollaterale Umweltbelastung zu verstehen oder zu berücksichtigen. Viele soziale und Umweltaktivisten haben darauf hingewiesen, dass Kryptowährungen schädlich für die Umwelt sind und einen hohen CO2-Fußabdruck haben. WARUM IST KRYPTOWÄHRUNG SCHLECHT FÜR DIE UMWELT? Die Hauptumweltauswirkung von Kryptowährungen resultiert aus energieintensiven Tätigkeiten für jede Transaktion und für das „Mining“ neuer Münzen.
Der Energiebedarf variiert je nach Kryptowährung erheblich, wobei einige nur sehr wenig Energie benötigen, während andere, wie die beliebteste - Bitcoin - unglaublich energieintensiv sind. Es wird geschätzt, dass jede Bitcoin-Transaktion etwa 2100 Kilowattstunden (kWh) verbraucht, was ungefähr dem entspricht, was ein durchschnittlicher Haushalt in den USA in 75 Tagen verbraucht. Wenn diese Energie aus nicht erneuerbaren Energiequellen stammt, können Kryptowährungen wie Bitcoin exorbitante Treibhausgasemissionen erzeugen. Der jährliche CO2-Fußabdruck von Bitcoin entspricht etwa der Freisetzung von 97,2 Megatonnen Kohlendioxid - grob den jährlichen Emissionen des ganzen Landes Argentinien. WAS IST BITCOIN-MINING? Kurz gesagt, Bitcoin-Mining ist der Prozess, neue Bitcoins zu erstellen oder „zu gewinnen“, indem man zunehmend schwierige mathematische Rätsel löst - ein Prozess, der als Proof-of-Work (PoW) bezeichnet wird.
Während zu Beginn diese Rätsel mit normalen Computern (CPUs) gelöst werden konnten, hat der Schöpfer von Bitcoin, Satoshi Nakamoto, ein System entworfen, bei dem die mathematischen Rätsel im Laufe der Zeit, mit zunehmender Konkurrenz im Bitcoin-Mining, schwieriger zu lösen werden. Deshalb wurden im Laufe des letzten Jahrzehnts, mit dem Anstieg des Bitcoin-Preises - und dem möglichen Gewinn aus dem Mining - bessere Technologien unverzichtbar, um diese Rätsel zu lösen. Miner verwenden nun spezialisierte Computer, sogenannte ASIC-Systeme, die pro Versuch (oder Hash) des Rätsels viel effizienter sind - was die Wahrscheinlichkeit erhöht, das Rätsel als Erster zu lösen und die neu geschürften Bitcoins zu erhalten, aber auch den benötigten Energieaufwand zur Stromversorgung dieser Computer erhöht. ASIC-Systeme benötigen trotz ihrer höheren Energieeffizienz im Vergleich zu herkömmlichen Computern mehr Elektrizität, da sie in der Regel ständig in Betrieb sind und auch Energie benötigen, um die Hardware zur Vermeidung von Überhitzung zu kühlen, entweder mit internen Lüftern oder mit Klimaanlagen. WAS IST DIE UMWELTAUSWIRKUNG DES BITCOIN-MININGS? Eine höhere Rechenleistung erhöht die Wahrscheinlichkeit, die Lösung für den PoW zu erraten, was Miner dazu veranlasst hat, entweder Mining-Pools zu bilden oder Mining-Farm-Einrichtungen zu errichten.
In einem Mining-Pool versucht eine Gruppe von Minern, die jeweils über ihre eigene energieintensive Ausrüstung verfügen, gleichzeitig das Rätsel zu lösen und teilen dann die Gewinne abhängig davon, wie viel „Aufwand“ oder Rechenleistung jeder Miner beigetragen hat. Eine Mining-Farm hingegen ist ein Rechenzentrum, das aus Hunderten, manchmal Tausenden von ASIC-Servern besteht, die ununterbrochen laufen und kontinuierlich nach Bitcoins schürfen. Auch wenn die Konsolidierung dieser Server an einem Ort den Energieverbrauch verringert und die spezialisierte ASIC-Hardware darauf ausgelegt ist, die Energie effizienter zu nutzen, benötigen diese Mining-Farmen dennoch hohe Mengen Elektrizität, um betrieben zu werden. Insgesamt verbraucht das Bitcoin-Mining jedes Jahr 91 Terawattstunden Strom, was etwa 0,5 Prozent des weltweiten Stromverbrauchs ausmacht, mehr als der jährliche Stromverbrauch aller von Finnland und siebenmal mehr als das, was Google jährlich verbraucht. WIE KANN MAN DIE UMWELTAUSWIRKUNGEN DES BITCOIN-MININGS REDUZIEREN? Nicht alle Bitcoin-Miner haben die gleiche Umweltauswirkung.
Zwei Faktoren können zu einem umweltfreundlicheren Kryptowährungs-Mining beitragen: erneuerbare Energiequellen und Standortklima. Bitcoin-Farmen in Ländern, die stark auf fossile Brennstoffe angewiesen sind, haben eine höhere Umweltauswirkung als diejenigen in Ländern, die ihre Energiequellen durch Wasserkraft, Wind, Solar- oder Kernenergien diversifizieren. Bis vor kurzem waren hohe Anteile von Bitcoin-Farmen in Regionen Chinas angesiedelt, die stark auf die Verbrennung von Kohle setzten, einer relativ billigen Energiequelle, die Rentabilität förderte, aber auch die CO2-Emissionen erhöhte. Im Jahr 2021 ging die chinesische Regierung gegen das Bitcoin-Mining vor, was eine Abwanderung von Bitcoin-Minern an Orte mit billigen Energiequellen zur Folge hatte. Kasachstan beispielsweise ist aufgrund niedriger Energiekosten zu einem Hotspot für das Bitcoin-Mining geworden, die durch fossile Brennstoffe erzeugt werden.
Allerdings haben der kürzliche Internetausfall und Proteste in Kasachstan die Stabilität des Minings in der Region gefährdet. Andererseits haben Farmen an Orten mit grünen Energiequellen wie in Skandinavien, die Wasserkraft nutzen, deutlich niedrigere oder sogar neutrale CO2-Fußabdrücke. Dennoch können Einschränkungen bei der Verfügbarkeit erneuerbarer Energien, die saisonalen Schwankungen oder Produktionsbeschränkungen unterliegen können, Miner davon abhalten, zuverlässigere fossil-brennstoffbasierte Energiequellen aufzugeben. Auf ähnliche Weise kann das Klima um diese Rechenzentren einen Einfluss auf den CO2-Fußabdruck des Bitcoin-Minings haben, da Standorte in kälteren Umgebungen weniger auf künstliche Kühlsysteme angewiesen sind, um das Überhitzen der ASIC-Server zu verhindern, und somit den Gesamtenergieverbrauch reduzieren. WIE VERGLEICHT SICH DIE UMWELTAUSWIRKUNG VON KRYPTOWÄHRUNGEN MIT DEM BANKENSYSTEM? Als Reaktion auf Klimaaktivisten weisen Verteidiger von Bitcoin darauf hin, dass die Umweltauswirkungen von Bitcoin wesentlich geringer sind als die des Finanz- und Bankensektors.
Tatsächlich besagt ein Bericht, dass Bitcoin weniger als die Hälfte der Energie des gesamten Bankensystems verbraucht, dessen größter Energieverbrauch von seinen großen Rechenzentren stammt. Während im Vergleich zum Finanzsystem der Energieverbrauch von Kryptowährungen kaum ins Gewicht fällt, sollte angemerkt werden, dass, da Kryptowährungen das traditionelle Banken- oder Finanzsystems kaum ersetzt haben, die Energie, die von Krypto verwendet wird, nicht den Energieverbrauch des Bankensystems ersetzt, sondern zusätzlich zu ihm ist. GIBT ES UMWELTFREUNDLICHE KRYPTOWÄHRUNGEN? Wie erwähnt, ist Bitcoin aufgrund des energieintensiven Proof-of-Work-Prozesses, der enorme Mengen an Strom benötigt, um Millionen von Servern konstant mit Strom zu versorgen, schädlich für die Umwelt. Es gibt jedoch andere Kryptowährungen, die nicht um die gleiche Mining-Erstellung wie Bitcoin herum konzipiert sind, wie Cardano, Nano und Chia. Als Reaktion auf Kritik von Aktivisten hat Ethereum - die zweitgrößte Kryptowährung - angedeutet, sein PoW-System in ein Proof-of-Stake-System zu ändern, das zufällig eine Person auswählt, die jeweils den Block löst, was den Energieverbrauch um 99% reduziert.
DIE SOZIALEN KOSTEN DES KRYPTOWÄHRUNGSMININGS Abgesehen von der Verschlechterung der Umwelt und der Förderung der globalen Erwärmung in Richtung der gefährlichen 1,5-Grad-Grenze haben Kryptowährungen auch andere soziale Nebenwirkungen nach sich gezogen. Das Krypto-Mining hat fragile Energieversorgungsnetze in Ländern bedroht, deren Infrastrukturen die energieintensive Aktivität nicht bewältigen können. Mehrere Städte im Iran, in Kasachstan, China und im Kosovo wurden aufgrund von Bitcoin-Mining-Aktivitäten mit Stromausfällen konfrontiert, bei denen Tausende von Menschen ohne Strom und Wärme blieben, manchmal tagelang. SOLLTE DAS CRYPTO-MINING REGULIERT WERDEN? Als Reaktion auf die Bedrohungen der Energieversorgung, die immer häufiger auftretenden Stromausfälle und die durch das Crypto-Mining verursachten Umweltschäden haben bereits mehrere Länder Maßnahmen ergriffen, um Kryptowährungen insgesamt zu verbieten. China, der Iran, Katar, Marokko, Algerien und Ägypten haben Kryptowährungen und Mining-Aktivitäten formell verboten.
Während einige dieser Länder ihre Entscheidung offensichtlich mit der Umwelt begründet haben, könnte der zugrunde liegende Grund für andere sein, ihre Finanzsysteme zu schützen, insbesondere in engstirnigen Regimen wie in China und dem Iran. Kosovo wurde kürzlich das erste europäische Land, das Kryptowährungen vollständig verboten hat, und der Vizepräsident der Europäischen Wertpapier- und Börsenaufsichtsbehörde (ESMA), Erik Thedéen, hat kürzlich eine breitere Regulierung gegen PoW-Mining gefordert, insbesondere da Europa mit einer anhaltenden Energiekrise konfrontiert ist und verstärkt auf erneuerbare Energien umsteigen möchte. Die Regulierung des Crypto-Minings wird sicherlich ein drängendes Thema im Jahr 2022 sein, da die Welt ihre Energiesektoren neu ordnet, um die Klimaabkommen von COP26 einzuhalten.
