Der Ripple-CEO Brad Garlinghouse fand in einem ungewöhnlichen Schritt klare Worte, als er ankündigte, dass das Unternehmen Ripple bald von der Securities and Exchange Commission (SEC) verklagt werde. Diese bevorstehende Klage wurde von Ripple als eine Art Absprungschuss der Behörde auf die Kryptoindustrie bezeichnet. Die Klage, die auch Ripple-Gründer Chris Larsen sowie den CEO Brad Garlinghouse persönlich betrifft, soll sich auf den angeblichen Verkauf von nicht lizenzierten Wertpapieren beziehen. Die SEC reichte die Klage schließlich ein und behauptete, dass das Unternehmen und die führenden Köpfe 1,3 Milliarden US-Dollar im Wert von nicht registrierten Wertpapieren verkauft hatten. Die Auseinandersetzung zwischen dem Unternehmen und der Behörde dauert schon seit Jahren an, da man uneins darüber ist, ob XRP, eine digitale Währung, die mit Ripple in Verbindung steht, ein Sicherheit ist, wie beispielsweise eine Aktie, die mit der Behörde registriert werden muss, oder ob es sich stattdessen um eine Währung handelt und somit außerhalb des Zuständigkeitsbereichs der SEC liegt.
XRP ist die drittwertvollste Kryptowährung und hat derzeit eine Marktkapitalisierung von 23 Milliarden US-Dollar. Die Entscheidung von Ripple, eine drohende Klage öffentlich zu machen, war ungewöhnlich. Garlinghouse äußerte sich optimistisch, dass die kommende Biden-Administration möglicherweise freundlicher gegenüber der Kryptoindustrie sein werde und deutete damit an, dass die vorgezogene Ankündigung von Ripple auch politische Motive haben könnte. Garlinghouse kritisierte auch die Entscheidung der SEC, vor den Feiertagen zu klagen und betonte, dass Ripple den Rechtsstreit bekämpfen würde. Er kommentierte: "Es ist nicht nur würdelos, es ist schockierend.
Es ist ein Angriff auf die gesamte Kryptoindustrie und auf amerikanische Innovation." In den letzten Jahren hat die SEC entschieden, dass die beiden wertvollsten Kryptowährungen, Bitcoin und Ethereum, keine Sicherheiten sind, teilweise aufgrund ihrer Dezentralisierung ohne eine Person oder ein Unternehmen, die sie kontrollieren. XRP unterscheidet sich von Bitcoin und Ethereum darin, dass die letzteren beiden Währungen kontinuierlich in einem langwierigen Prozess namens Mining hergestellt werden. Im Gegensatz dazu hatten Larsen und andere 100 Milliarden Einheiten von XRP 2012 für das Unternehmen Ripple Labs erstellt. Obwohl Ripple nach wie vor den Großteil des XRP besitzt, wird der Großteil ihres Vermögens in Reserve gehalten und in geplanten Raten verkauft.
Garlinghouse und Larsen besitzen auch jeweils eine signifikante Menge an XRP. Diese Anordnung führte dazu, dass einige Beobachter XRP eher als eine Aktie eines Unternehmens denn als Währung betrachteten. Ripple hat sich jahrelang aggressiv dagegen gewehrt, dass XRP als Sicherheit angesehen werden könnte. Das Unternehmen betont, dass es nicht über die Dispositionsmöglichkeit der Reservemittel verfügt und dass sich XRP zunehmend dezentralisiert hat, da Banken und andere Händler es als Brückenwährung für grenzüberschreitende Transaktionen nutzen. Garlinghouse verglich die SEC, die XRP als von Ripple kontrollierte Sicherheit betrachtet, mit der Ansicht, dass Öl eine von Exxon kontrollierte Sicherheit sei.
Nun könnte das Problem von einem Bundesrichter gelöst werden, in einem Fall, der weitreichende Auswirkungen auf die florierende Kryptowährungsbranche haben würde. Die SEC gewann vor kurzem einen Fall, in dem es um den Messaging-Dienst Kik ging, der Kryptowährungstoken an seine Kunden ausgab. Ein Richter in diesem Fall erklärte, dass die fraglichen Token nicht lizenzierte Sicherheiten seien. Die Tatsachen des Kik-Falls unterscheiden sich jedoch von denen, die Ripple betreffen: Kik verkaufte seine Token direkt an potenzielle Investoren auf dem Höhepunkt der Krypto-Blase 2017, offensichtlich in Missachtung einer vorherigen Anweisung der SEC in diesem Jahr. Im Gegensatz dazu begann Ripple vor fast acht Jahren, Geschäftsideen rund um XRP zu verfolgen, zu einer Zeit, als die Behörde keine Anleitung zu digitalen Tokens anbot.
Das Ergebnis eines hypothetischen Ripple-Falls ist daher keineswegs sicher. In Aussagen gegenüber Fortune kritisierte der Ripple-CEO die Behörde und ihren Vorsitzenden Jay Clayton dafür, sich zu klagen, während Clayton und andere hochrangige SEC-Beamte im Rahmen des Präsidentenwechsels ausscheiden. "Clayton hat das mit einem Fuß vor der Tür getan. Ziemlich schändlich hat er sich entschlossen, Ripple zu verklagen und die rechtliche Arbeit dem nächsten Vorsitzenden zu überlassen", so Garlinghouse. Der Rechtsstreit kommt Monate, nachdem Larsen und andere leitende Ripple-Mitarbeiter angedeutet haben, dass das Unternehmen seinen Hauptsitz außerhalb der USA verlagern könnte, als Reaktion auf das ihrer Meinung nach übermäßige Verhalten der Regulierungsbehörden.
Garlinghouse sagte am Montag, es sei "verwirrend", dass die SEC entschieden habe zu klagen, obwohl Länder wie Singapur, die Schweiz und Japan sich geweigert haben, XRP als Sicherheit zu behandeln. Garlinghouse schlug zudem nationalistische Töne an und wies darauf hin, dass der Großteil von Bitcoin und Ethereum in kommunistischem China geschaffen werde, während Ripple ein amerikanisches Unternehmen sei. Die SEC ist nicht die einzige Regulierungsbehörde, die von US-amerikanischen Krypto-Unternehmern kritisiert wird. In der vergangenen Woche hat das Finanzministerium einen Vorschlag vorgelegt, der verlangt, dass Banken und Börsen wie Coinbase die Identität so genannter nicht gehosteter Geräte und Software-Wallets verifizieren müssen, die in Bitcoin und anderen Kryptowährungen handeln können. Kritiker argumentieren, dass dieser Schritt die aufstrebende Branche der "dezentralen Finanzen" behindern könnte und beschweren sich darüber, dass der 15-tägige Konsultationszeitraum für den vorgeschlagenen Regelentwurf, der über die Feiertage reicht, zu kurz sei.
Garlinghouse bezeichnete diese Entscheidung des Finanzministeriums und die SEC-Klage als Abschiedsgeschenke von Amtsträgern der Trump-Administration, die der Kryptoindustrie unerbittlich feindselig gegenüberstehen. Er prognostizierte, dass die Branche mit der neuen Biden-Administration auf mehr Wohlwollen stoßen könnte. In der Zwischenzeit bereitet sich Ripple darauf vor, vor Gericht zu ziehen. "Ich denke, wir müssen uns für die gesamte Kryptoindustrie einsetzen und der SEC nicht erlauben, die gesamte Branche zu drangsalieren", sagte Garlinghouse und fügte hinzu: "Wir werden auf der richtigen Seite der Geschichte stehen." Diese Geschichte wurde am 21.
Dezember aktualisiert, um die Einreichung der Klage durch die SEC widerzuspiegeln.
