Die F/A-18 Super Hornet hat sich als eines der tragenden Rückgrat der US Marine Aviation erwiesen, mit einem Preis von etwa 60 Millionen US-Dollar pro Stück. Der Verlust auch nur eines dieser hochentwickelten Kampfjets stellt daher einen erheblichen materiellen und operativen Rückschlag dar. In der vergangenen Zeit hat die USS Harry S. Truman, ein hochmoderner Flugzeugträger der Nimitz-Klasse, eine Reihe von Zwischenfällen erlebt. Am bemerkenswertesten ist der jüngste Vorfall, bei dem eine weitere Super Hornet beim Landeanflug auf den Träger über Bord ging.
Damit handelt es sich um den dritten Verlust eines Super Hornet Jets während dieses Einsatzes im Roten Meer. Diese Ereignisse werfen Fragen auf über die Abläufe auf dem Flugdeck, die Wartungsprozesse und die allgemeine Sicherheit an Bord. US-Flugzeugträger sind komplexe Kampfplattformen, die unter sehr herausfordernden Bedingungen operieren. Landungen auf dem Flugdeck, besonders bei rauen Wetterbedingungen oder nachts, setzen Piloten und Deckpersonal enormen Belastungen aus. Flugzeuge werden mit Hilfe von Katapulten gestartet und müssen durch Fangseile beim Landevorgang sicher abgebremst werden.
Die jüngsten Vorfälle deuten darauf hin, dass mindestens bei dem aktuellsten Unfall ein Problem mit dieser Fangvorrichtung vorgelegen haben könnte. Ein Versagen dieser Mechanik führt dazu, dass die Maschine nicht rechtzeitig stoppen kann und somit vom Flugdeck rutscht oder gar abstürzt. Die zwei Piloten der jüngsten abgestürzten Super Hornet konnten sich glücklicherweise in letzter Sekunde mittels Schleudersitz retten und wurden von einem MH-60S Seahawk Hubschrauber gerettet. Glücklicherweise wurden bei diesem Unglück keine Flugdeckmitarbeiter verletzt und die Piloten erlitten nur leichte Verletzungen. Solche Rettungsaktionen zeigen zum einen den hohen Trainingsstand der beteiligten Personen, bergen aber auch Risiken, die immer präsent sind, sobald ein solcher Notfall eintritt.
Dieser wiederholte Verlust von Kampfflugzeugen ist besonders kritisch, wenn man ihn im Kontext aktueller militärstrategischer Entwicklungen betrachtet. Die USS Harry S. Truman und ihre Begleitflugzeuge waren an Aktivitäten beteiligt, die sich gegen die Iran-unterstützten Houthi-Rebellen im Jemen richten. In einer Region, die aufgrund geopolitischer Spannungen bereits äußerst angespannt ist, stellt die Einsatzfähigkeit des Trägers und seiner Flotte einen entscheidenden Faktor dar. Dass der Träger schon drei Super Hornet verloren hat, könnte kurzfristig die Ausdruckskraft und Schlagkraft der US-Marine im Roten Meer beeinträchtigen.
Darüber hinaus stellt sich die Frage, ob technische Mängel oder menschliches Versagen die Ursache für die wiederkehrenden Zwischenfälle sind. Zum Beispiel verlief der Vorfall am 28. April, als eine F/A-18E zusammen mit einem Schleppfahrzeug über Bord ging, nachdem ein Mitglied der Crew die Kontrolle verloren hatte, etwas anders. Auch hier waren die Sicherheitsvorkehrungen entscheidend für das Überleben des Piloten, der sich rechtzeitig aus dem Cockpit absetzte. In einem weiteren Vorfall im Dezember kam es sogar zu einem sogenannten „Friendly Fire“-Vorfall, als der Kreuzer USS Gettysburg versehentlich eine eigene Super Hornet abschoss.
Hierbei entkamen beide Piloten ebenfalls unverletzt. Solche Vorfälle, die innerhalb kürzester Zeit auftreten, werfen ein Schlaglicht auf die Belastungen, denen die Besatzungen der Trägerkämpfgruppen unterliegen. Das Flugdeck ist ein hektischer und gefährlicher Ort mit einem hohen Risiko für Unfälle, insbesondere in Kampfzonen oder bei erhöhten Einsatzzeiten. Die US Navy untersucht derzeit die Ursachen für die letztgenannten Unfälle eingehend und wird vermutlich Maßnahmen ergreifen, um ähnliche Vorkommnisse in Zukunft zu vermeiden. Ein weiterer Aspekt betrifft die logistischen Herausforderungen, die mit dem Wiederaufbau der Einsatzfähigkeit nach einem solchen Verlust einhergehen.
Ersatzteile müssen schnell zur Verfügung stehen, Reparaturkapazitäten auf Schiffen oder an Land müssen gesichert werden, und Piloten sowie Wartungskräfte müssen eng zusammenarbeiten, um die Sicherheit auf dem Flugdeck zu gewährleisten. Ein dauerhafter Qualitäts- und Sicherheitsstandard ist erforderlich, um das Risiko technischer Mängel zu minimieren. Die Bedeutung der USS Harry S. Truman geht über die militärische Präsenz hinaus. Als einer der zentralen Pfeiler der US-Strategie im Nahen Osten und Nordafrika spielt der Träger eine wichtige Rolle in der Sicherung von Seewegen, der Abschreckung potenzieller Gegner und der Unterstützung von Verbündeten.
Die wiederholten Flugzeugverluste könnten die Effektivität dieser Aufgaben temporär mindern und so auch politische Auswirkungen haben. Zudem werfen diese Ereignisse ein Schlaglicht auf die Herausforderungen, mit denen moderne Flugzeugträger im Einsatz konfrontiert sind. Die Komplexität der eingesetzten Technologie, die Anforderungen an Mensch und Maschine sowie die sich verändernden geopolitischen Rahmenbedingungen fordern eine kontinuierliche Anpassung der Sicherheitsrichtlinien und technologischen Innovationen. Im Hinblick auf die Zukunft wird die US Navy vermutlich den Einsatz von verbesserten Systemen für die Flugzeugeinbindung und das Flugdeckmanagement vorantreiben. Hierbei könnten automatisierte Überwachungstechnologien, bessere Wartungsprotokolle und strengere Trainingsmaßnahmen für das Personal eine zentrale Rolle spielen.
