Google steht im Zentrum eines der bedeutendsten Kartellrechtsstreitigkeiten der letzten Jahre. CEO Sundar Pichai hat kürzlich vor den potenziellen Folgen der von der US-Justiz vorgeschlagenen gerichtlichen Maßnahmen gewarnt, die das Unternehmen zwingen könnten, wesentliche Teile seines Suchgeschäfts zu veräußern oder den Umgang mit wichtigen Daten radikal zu verändern. Die drängenden Fragen drehen sich um die Zukunft der Suchtechnologie, den Wettbewerb auf dem Markt und die Innovationskraft, die Google seit Jahren prägt. Die gegenwärtige Klage der US-Justiz basiert auf dem Vorwurf, Google hätte durch exklusive Verträge und einem quasi-monopolistischen Umgang mit seiner Suchmaschine eine marktbeherrschende Stellung geschaffen, die den Wettbewerb erheblich beeinträchtigt. Zentral in den Forderungen der Justizbehörde steht unter anderem die Verpflichtung, Google zu zwingen, seine Suche, sein Betriebssystem Android und den Browser Chrome abzutrennen oder deren Nutzungsbedingungen radikal zu verändern.
Das beste Beispiel hierfür ist die Forderung, die sogenannten Default-Deals auf Apple-Geräten und anderen Browsern wie Mozilla zu untersagen. Sundar Pichai, der CEO von Google seit vielen Jahren, betont in seiner Aussage vor Gericht die potenziell verheerenden Auswirkungen dieser Maßnahmen auf die Suchmaschine und auf die Innovationsfähigkeit des gesamten Unternehmens. Pichai argumentiert, die vorgeschlagenen Lösungen seien nicht nur ein technisches oder betriebswirtschaftliches Problem, sondern könnten die gesamte Architektur von Google Search untergraben. Besonders heftig kritisiert er die Forderung, Google müsse seine Suchdaten mit Konkurrenten teilen. Diese Suchdaten bilden das Rückgrat der gesamten Suchtechnologie.
Google indexiert Milliarden von Webseiten, bewertet ihre Relevanz und stellt Nutzern in Sekundenbruchteilen Ergebnisse von enormer Qualität zur Verfügung. Das Teilen dieses Suchindex und der Art und Weise, wie Google seine Daten priorisiert und ordnet, würde laut Pichai einem vollständigen Offenlegen der Kerntechnologie gleichkommen. Solch ein Schritt würde es Wettbewerbern erlauben, Googles System vollständig zu replizieren oder zu umgehen, was nach Pichais Ansicht ein „Disaster“ und „extrem weitreichend“ sei. Neben der Offenlegung gibt es auch Forderungen, Google zu zwingen, weniger starke Investitionen in Suchtechnologien vorzunehmen, da die Aussicht, den größten Teil seiner Innovationen „verschenken“ zu müssen, eine abschreckende Wirkung hätte. Pichai beschreibt, dass es unklar sei, wie das Unternehmen weiterhin auf seinem derzeitigen Niveau investieren könne, wenn es die Grundlagen seiner Arbeit gegen minimalen Kosten anderen zur Verfügung stellen müsse.
Die US-Justiz begründet ihre Forderungen mit dem sogenannten „teuflischen Kreislauf“. Durch exklusive Verträge erzielte Google eine hohe Nutzerzahl, dadurch konnte es mehr Nutzerdaten erfassen, was wiederum die Suchergebnisse verbesserte. Diese verbesserten Dienstleistungen führten zu mehr Geldzuflüssen und zu neuen exklusiven Verträgen, die den Wettbewerb auf neue Weise aussperrten. Nur durch das Einschreiten des Gerichts sollte dieser Zyklus durchbrochen werden, so die Argumentation der Regierung. Die Behörde argumentiert, die Aufhebung der Default-Abmachungen in Kombination mit der Öffnung von Googles Datenbeständen sei der einzige Weg, um fairen Wettbewerb zu ermöglichen.
Ein elementarer Punkt der Debatte ist die Rolle des Browsers Chrome. Mit einem Marktanteil von über 60 Prozent auf Mac-Geräten und bis zu 80 Prozent auf Android-Geräten ist Chrome das meistgenutzte Verbindungsglied zwischen Nutzern und der Google-Suche. Die US-Behörden schlagen vor, Google solle Chrome verkaufen, um dieser Marktmacht entgegenzuwirken. Diese Maßnahme würde das Ökosystem Google merklich beeinträchtigen und die Kontrolle über einen zentralen Zugang zur Suchmaschine wesentlich reduzieren. Zudem steht der Browser in direkter Verbindung mit Android, dem meistverbreiteten mobilen Betriebssystem weltweit, was den Druck auf Google weiter erhöht.
Während der Prozess vor Gericht auch großes Interesse von Tech-Firmen wie OpenAI oder Yahoo geweckt hat, die ein Interesse an einem Kauf von Chrome signalisierten, argumentiert Pichai, dass kein anderes Unternehmen mit gleichem Engagement und gleicher kultureller Identität die enormen Investitionen und den Schutz der Privatsphäre gewährleisten könne, die Google bietet. Die komplexe Dynamik zwischen Suchmaschinentechnologie und künstlicher Intelligenz (KI) spielt ebenfalls eine Rolle in diesen Verfahren. Während Google schon heute auf KI-Basierte Lösungen setzt, sieht die US-Justiz in KI eine potenzielle Möglichkeit, von Regulierung umgangen zu werden. Google hingegen betont, dass KI die Suchtechnologie eher transformieren als ersetzen wird. Pichai bezeichnet KI als eine der wichtigsten technologischen Entwicklungen der Menschheitsgeschichte, vergleichbar mit der Entdeckung von Feuer oder Elektrizität.
Allerdings betont er, dass die Bereiche KI-Assistenten wie ChatGPT oder Gemini und die traditionelle Suchmaschine unterschiedliche Funktionen erfüllen. Google sieht KI als Ergänzung und Erweiterung der Sucherfahrung, nicht als direkte Konkurrenz. Damit versucht Pichai, die Befürchtungen zu zerstreuen, dass Künstliche Intelligenz die Suchmaschine Google obsolet machen könnte. Es wird erwartet, dass die für Sommer 2025 anberaumte Entscheidung des Bundesrichters Amit Mehta eine Weichenstellung für die Zukunft von Google Search darstellen wird. Google favorisiert dabei begrenzte Eingriffe, die etwa das Öffnen von Default-Deals für Bietermechanismen vorsehen, ohne eine vollständige Abspaltung von Chrome oder Android zu erzwingen.
