Google gehört seit Jahren zu den dominierenden Akteuren im digitalen Ökosystem. Das Unternehmen ist dabei nicht nur ein Suchmaschinenanbieter, sondern hat sich durch ein breit gefächertes Portfolio an Produkten wie Chrome, YouTube, Android und Gmail zu einem unverzichtbaren Teil des Internets entwickelt. Gleichzeitig hat Google in den letzten Jahren immer wieder Datenschutzänderungen eingeführt, die auf den ersten Blick dem Schutz der Nutzer dienen. Doch bei genauerem Hinsehen offenbart sich ein ausgeklügeltes System, das Datenschutz instrumentalisiert – als strategisches Mittel, um Konkurrenten zu schwächen und die eigene Marktherrschaft auszubauen. Diese Praxis lässt sich als „Weaponizing Privacy“ beschreiben, also als die Kunst, Datenschutz als Waffe zu verwenden.
Die These, dass Google Datenschutz als taktisches Mittel einsetzt, basiert auf wiederkehrenden Mustern in der Unternehmenspolitik. Immer dann, wenn scheinbar neue Datenschutzregeln eingeführt werden, erleiden Mitbewerber plötzlich erhebliche Informationsverluste. Gleichzeitig muss sich Google längst nicht denselben Einschränkungen unterwerfen. Durch die Kontrolle über viele Plattformen und die Sammlung von „First-Party-Daten“, also direkten Nutzerinformationen aus eigenen Diensten, sichert sich Google eine Datenhoheit, die kaum jemand erreichen kann. Ein frühes Beispiel dieser Strategie lässt sich bereits im Jahr 2011 finden.
Bis dahin konnten Website-Betreiber sehen, über welche Suchbegriffe Nutzer auf ihre Seiten gelangt waren. Diese Information war essenziell, um Besucherverhalten zu analysieren und gezielt zu optimieren. Dann jedoch kündigte Google an, diese Daten aus „Datenschutzgründen“ nicht mehr offen zu legen. Für viele war das ein schwerer Schlag, denn durch die Folge „(not provided)“ gingen wertvolle Insights verloren. Doch der eigentliche Profiteur war nicht Google direkt, sondern das Unternehmen vermied damit, dass Facebook und andere Plattformen über Social Plugins, wie den Facebook-Like-Button, weiterhin Suchbegriffe auslesen konnten.
Denn diese Elemente geladen von Facebooks Server konnten die ursprünglichen Suchanfragen über die Referrer-URL auslesen und so Facebooks Werbetargeting deutlich verbessern. Durch Googles Änderung erhielten Facebook und andere Werbetreibende nur noch sehr eingeschränkten Einblick in das Suchverhalten der Nutzer außerhalb ihrer Plattformen. Ein zweiter zentraler Schritt in Googles Datenschutzstrategie war die Ankündigung und Umsetzung des sogenannten „Cookie-Massakers“. Cookies waren lange Zeit das Herzstück vieler Online-Werbetechnologien. Sie ermöglichen es, Nutzer über verschiedene Webseiten hinweg zu verfolgen und ihr Verhalten zu analysieren.
Google erklärte, dass Third-Party-Cookies – also Cookies, die nicht durch die besuchte Website, sondern durch Werbepartner oder andere Dienste gesetzt werden – künftig blockiert werden sollten, um das Nutzererlebnis zu verbessern und Privatsphäre zu schützen. Während dies wie ein Fortschritt im Datenschutz klingt, folgt die Umsetzung einem Muster: Google selbst braucht diese Third-Party-Cookies kaum, da es mit seinen eigenen Plattformen und Diensten reichlich First-Party-Daten sammelt. Während kleine und mittelgroße Werbetechnologie-Unternehmen oder Konkurrenten ihre Tracking-Möglichkeiten verlieren, kann Google weiter Daten aus Chrome, YouTube, Android und anderen Diensten ziehen. Diese Konstellation verstärkt Googles Marktmacht und limitiert die Wettbewerbsfähigkeit Dritter erheblich. Das mobile Ökosystem bildet die jüngste Bühne für diese Datenschutz-Waffentaktik.
Angesichts des Erfolgs von Apples begrenzten Tracking-Optionen kündigte auch Google an, die Android Advertising ID, ein Mechanismus, der das geräteübergreifende Tracking ermöglichte, abzuschaffen. Die Nachfolge bilden eigens von Google kontrollierte APIs, die Googles eigene Produkte und Services weiterhin erlauben, umfangreiche Daten zu sammeln, während unabhängige Werbenetzwerke und mobile Analytics-Anbieter ihre Trackingmöglichkeiten stark eingeschränkt sehen. So entsteht eine deutlich asymmetrische Situation, in der Googles Werbenetzwerk praktisch unangetastet bleibt, Konkurrenten aber stark getroffen werden. Dieses Vorgehen erzeugt ein Paradox: Datenschutz wird als hehre Ideal verkündet, während de facto die Datenhoheit in den Händen eines einzelnen Giganten konzentriert wird. Echte Privatsphäre würde bedeuten, dass Google seine eigenen massiven Datenmengen ebenso limitiert und die Nutzer umfassend in die Kontrolle über ihre Daten einbindet.
Stattdessen nutzen viele Unternehmen die Forderung nach mehr Datenschutz als Vorwand, um die eigene Position auszubauen und regulative Hürden für andere zu errichten. Die Auswirkungen auf die Innovationslandschaft sind erheblich. Startups und kleinere Technologieanbieter leiden immens unter dem eingeschränkten Zugang zu wichtigen Datenquellen, die für die Entwicklung neuer, konkurrenzfähiger Dienste unverzichtbar sind. Ohne Zugriff auf essenzielle Tracking- und Analyseinformationen kann kaum ein junges Unternehmen eine adäquate Alternative zu den etablierten Plattformen entwickeln. Der Markt verengt sich, Monopole verfestigen sich, und die Vielfalt digitaler Angebote sowie Nutzeroptionen schrumpft.
Hinzu kommt ein demokratisches Defizit: Wenn marktbeherrschende Unternehmen wie Google die Regeln nicht nur mitbestimmen, sondern auch immer zu ihren Gunsten beeinflussen können, führt das zu unfairen Wettbewerbsbedingungen. Datenschutz wird so zu einem Instrument der Marktabgrenzung, von dem in erster Linie die größten Player profitieren. Für Nutzer bedeutet das nicht mehr Freiheit im Netz, sondern eine digitale Oligarchie, in der ihre Daten zwar theoretisch besser geschützt scheinen, faktisch aber in den Händen weniger weniger miteinander verflochtener Unternehmen verbleiben. Es ist dringend notwendig, Datenschutz nicht als strategisches Werkzeug einzelner Großkonzerne zu betrachten, sondern als universellen Schutzmechanismus für alle Nutzer und Anbieter gleichermaßen. Regulierung und Technik sollten darauf abzielen, Transparenz und Fairness zu fördern, ohne den Wettbewerb zu untergraben.
