Soziale Medien – ein Begriff, der heute allgegenwärtig ist, doch schon lange wirft er Fragen auf. Schon der Titel klingt paradox: „sozial“ und „Medien“ in einem Atemzug, wo doch gerade die mediale Vermittlung oft weit davon entfernt ist, echten sozialen Austausch zu fördern. Diese Oxymoronie ist kein Kavaliersdelikt, sondern das Ergebnis einer grundsätzlichen technologische Konzeptualisierung, die tief in die Funktionsweise sozialer Netzwerke eingebettet ist. Die Idee, dass soziale Medien als Plattformen für echten menschlichen Austausch dienen, steht im Widerspruch dazu, wie sie tatsächlich funktionieren und welche Ziele die dahinterstehenden Unternehmen verfolgen. Statt einen Raum für menschliche Verbindung zu schaffen, transformieren soziale Medien Menschen in Datenströme, reduzieren Interaktionen auf algorithmisch steuerbare Muster und fördern Unterhaltung über ein echtes soziales Miteinander.
Der Wendepunkt lässt sich an den Entwicklungen großer Plattformen wie Facebook festmachen. Im Jahr 2018 bestritt Mark Zuckerberg öffentlich, Facebook sei ein Medienunternehmen, und bezeichnete es stattdessen als ein Technologieunternehmen. Diese Aussage unterstreicht die technische Herangehensweise an Medieninhalte: Medienprodukte werden nicht als Träger von Bedeutung angesehen, sondern als reine Information, die effizient verarbeitet, codiert und verteilt werden kann. Der Kern des Geschäftsmodells liegt nicht darin, die Qualität oder den Inhalt sozialer Interaktionen zu verstehen oder zu fördern, sondern im Algorithmus, der Informationen und Nutzerverhalten als reine Daten interpretiert und optimiert. Claude Shannons Informationstheorie steht hierbei Pate, indem Informationen als binäre Codes gelten, deren Bedeutung sekundär und entbehrlich ist.
Diese Reduktion hat tiefgreifende Folgen: Ansprüche und Feinheiten der zwischenmenschlichen Kommunikation werden vernachlässigt, denn sie lassen sich nicht einfach in Einsen und Nullen übersetzen. Stattdessen entsteht ein Überwachungs- und Steuerungssystem, das Nutzer nicht als Menschen mit Bedürfnissen nach Verständnis und Verbindung betrachtet, sondern als Datenquellen, die sich für möglichst profitable Musteranalyse verwerten lassen. Das soziale Netzwerk wird so zur Dateninfrastruktur, die sich darauf konzentriert, Verhaltensweisen vorherzusagen und zu beeinflussen, anstatt echte Bindungen zu fördern. Der sogenannte News Feed symbolisiert diese Entwicklung exemplarisch. Auf Basis ausgefeilter Algorithmen wird jedem Nutzer eine personalisierte Informationsflut präsentiert, die nicht das Ziel hat, persönlich bedeutsame Inhalte anzuzeigen, sondern vor allem das Verweilen auf der Plattform zu maximieren.
Nutzer verwandeln sich durch diese Prozesse selbst in Content – sie werden zugleich Produzent und Produkt. Ihre Reaktionen, Beiträge und Interaktionen sind Datenpunkte in einem größeren Verwertungssystem, das weit über individuellen sozialen Austausch hinausgeht. Dieses System blendet nicht nur die Qualität sozialer Beziehungen aus, sondern lädt Nutzer geradezu ein, sich von authentischen Begegnungen zu entfernen, um stattdessen als Teil eines effektiven Informationsflusses zu agieren. Eine weitere paradoxe Folge liegt darin, dass soziale Medien zwar den Anschein erwecken, soziale Nähe zu schaffen, durch die Vernetzung von Freunden und Familie, in Wirklichkeit aber zunehmend zur Bühne für Unterhaltung und Konsum werden – oft auf Kosten echter sozialer Interaktion. Unternehmen wie Meta positionieren sich heute lieber als Plattformen für „digitale Unterhaltung“ denn als soziale Netzwerke, da echte soziale Bindungen schwer zu monetarisieren sind und sich nicht einfach in Anzeigenflächen verwandeln lassen.
Inhalte von Freunden konkurrieren auf diesen Plattformen mit professionell hergestellten Medien, die durch Algorithmen bevorzugt werden, da sie Erwartungen bezüglich Aufmerksamkeit und Engagement meist besser erfüllen. Vor diesem Hintergrund ist das Aufkommen von Influencer-Kultur und personalisierter Werbung ein weiteres Anzeichen der Kommerzialisierung sozialen Handelns. Freundschaften und soziale Beziehungen dienen zunehmend als Vorwand, um Nutzer zu Inhalten zu bewegen, die vornehmlich der Monetarisierung dienen. Beziehungen werden somit kapitalisiert, während die Qualität der sozialen Verbindung oft auf der Strecke bleibt. Nutzer konsumieren ihre sozialen Bindungen als Unterhaltung und trennen sich so vom eigentlichen Zweck menschlicher Gemeinschaft.
Das Versprechen sozialer Medien, Menschen zu verbinden und Hürden der analogen Welt zu überwinden, bleibt damit weitgehend unerfüllt. Stattdessen entstehen Räume, in denen soziale Isolation ebenso zunehmen kann wie Entfremdung. Die Digitale Gesellschaft erfährt so eine paradoxe Dynamik: Die Chance auf grenzenlose Vernetzung steht dem Risiko gegenüber, von der Umwelt und eigenen Gefühlen entfremdet zu werden. Der Mensch wird zum passiven Datenempfänger und -generator zugleich, wird Algorithmus-nah und entfernt sich von den Anforderungen und Schönheiten echter sozialer Auseinandersetzung. Die Frage, wie Menschen sich wirklich verstehen, verliert an Relevanz im Schatten der technischen Machbarkeit, Datenströme zu produzieren, zu filtern und zu monetarisieren.
Das bedeutet nicht nur eine Entmenschlichung des Austauschs, sondern auch eine Herausforderung für gesellschaftliche Strukturen. Solche auf algorithmischer Steuerung basierenden Systeme haben wenig Interesse daran, soziale Bindungen zu fördern, die nicht unmittelbar in Geld umsetzbar sind. Dies führt zu einem durchdringenden Einfluss auf das Sozialleben der Nutzer, die zunehmend gezwungen sind, sich als Daten-Einheiten in einem riesigen digitalen Netzwerk zu begreifen. Kritiker und Nutzer berichten oft von der Erfahrung, dass soziale Medien Gefühle von Unzulänglichkeit, Neid oder Wut befeuern. Diese negativen Emotionen entstehen nicht zufällig, sondern resultieren aus den Funktionsmechanismen, mit denen Content ausgewählt und verteilt wird.
Algorithmen bevorzugen Inhalte, die starke Reaktionen hervorrufen, da diese zur Steigerung der Verweildauer und Interaktionsraten beitragen. Dies kann dazu führen, dass Nutzer ihre Freunde verstärkt als Konkurrenten oder sogar als Feinde erleben, was ursprüngliche soziale Intentionen untergräbt. Die „soziale“ Komponente sozialer Medien verliert so mehr und mehr an Bedeutung und wird durch einen Fokus auf Unterhaltung und monetäre Effizienz ersetzt. Social Media dient nicht mehr primär dem Aufbau von Beziehungen, sondern der Aufrechterhaltung eines komplexen Datensystems, bei dem Menschen als Zahlenwerte und Muster erkannt werden. Das Internet der sozialen Medien hat damit seine eigene, interne Oxymoronie: Soziale Medien sind bei näherer Betrachtung selten „sozial“ im ursprünglichen Sinne – sie sind eher eine Technologie, um Menschen in kontrollierbare, messbare und gewinnbringende Informationsprozesse zu verwandeln.
Trotz dieser Herausforderungen bleibt das Bedürfnis nach wirklichen sozialen Beziehungen bestehen. Die Frage ist, wie Nutzer und Gesellschaft mit diesen Gebrauchsbedingungen umgehen können, um die negativen Auswirkungen zu mindern und Freiräume für echten Austausch zu schaffen. Es braucht ein Bewusstsein für die Mechanismen hinter den bunten Feeds und Likes, damit man sich nicht nur als Datenpaket, sondern als Mensch mit Bedürfnissen wahrnimmt und behandelt wird. Abschließend lässt sich sagen, dass soziale Medien trotz ihrer expliziten Bezeichnung als „sozial“ häufig mehr über das Funktionieren digitaler Informationsverarbeitung aussagen als über zwischenmenschliches Miteinander. Die moderne digitale Kultur verlangt, kritisch zu reflektieren, inwiefern die Versprechen digitaler Vernetzung eingelöst werden können oder ob sie vor allem Teil eines Geschäftsmodells sind, das auf Datenverwertung und Unterhaltungskommerzialisierung ausgelegt ist.
Auf diese Weise wird die Oxymoronie der sozialen Medien sichtbar – nicht nur als Widerspruch in der Sprache, sondern als tiefgreifende Realität der digitalen Gegenwart.
