Der FTX-Gründer Sam Bankman-Fried meint, dass er unschuldig sei, so der Autor Michael Lewis vor der Veröffentlichung eines Buches über ihn, wie von CBS News berichtet. Bankman-Fried steht vor seinem Gerichtsprozess, da er mit Bundesbetrugsanklagen konfrontiert ist, doch zeitgleich wird ein Buch über seinen vermeintlichen Aufstieg und Fall veröffentlicht. Der Bestseller-Autor Michael Lewis hatte rund um die Uhr Zugang zu Bankman-Fried und traf sich mehr als 100-mal mit ihm über einen Zeitraum von zwei Jahren. In "Going Infinite" beschreibt Lewis, wie Bankman-Frieds Imperium zusammenbrach, überlässt es aber den Lesern zu entscheiden, ob Bankman-Fried ein Kryptowährungsbetrüger war oder einfach ein sehr kluger Mensch, der ein Unternehmen nicht führen und managen konnte. Die Karriere des Kryptowährungs-Superstars Sam Bankman-Fried und sein Unternehmen FTX begannen, nachdem er als Wall-Street-Händler gearbeitet hatte und mit 25 Jahren nach Berkeley zog, um seine eigene Handelsfirma, Alameda Research, zu gründen.
Anstatt mit Aktien und Anleihen zu handeln, handelte er mit Kryptowährungen, einer digitalen Form von Währung, die nicht an ein zentrales System gebunden ist. Bankman-Fried machte ein Vermögen und kam auf die Idee, seine eigene Kryptowährungsbörse zu eröffnen: FTX. "Es ist wie ein Casino zu besitzen", sagte Lewis. "Er begann als Spieler und er erkannte, dass der Aufbau eines besseren Casinos tatsächlich wertvoller wäre." Schon bald wurden auf FTX täglich etwa 15 Milliarden Dollar gehandelt, und Bankman-Fried war vor seinem 30.
Geburtstag mehr als 20 Milliarden Dollar wert. Lewis wusste nichts über den Kryptowunderkind, als ein Freund ihn bat, sich mit Bankman-Fried zu treffen. "Alles, was ich wusste, war, dass ich seinen Charakter bewerten sollte. Und dass er 18 Monate zuvor nichts hatte. Jetzt hatte er 22,5 Milliarden Dollar und war der reichste Mensch unter 30," erzählte Lewis in einem 60-Minutes-Interview.
Als sie sich zum ersten Mal trafen, erfuhr Lewis, dass Bankman-Fried sich nicht viel um den Wohlstand scherte; er war entschlossen, so viel Geld wie möglich zu verdienen, um es so effizient wie möglich zu spenden, alles im Dienste einer sozialen Bewegung: effektiver Altruismus. Bankman-Fried machte es sich zur Aufgabe, existenzielle Bedrohungen für die Menschheit anzugehen: KI, die außer Kontrolle gerät, die Bedrohung durch zukünftige Pandemien und sogar etwas Unerwartetes: Donald Trump. Laut Lewis fühlte Bankman-Fried, dass der ehemalige Präsident die Demokratie untergrub. Bankman-Fried, der großzügig an politische Kampagnen spendete, überlegte sogar, Trump zu bezahlen, damit er 2024 nicht erneut für das Präsidentenamt kandidierte. Laut Lewis hatte Bankman-Frieds Team sogar über einen Betrag gesprochen, den sie von jemandem innerhalb der Trump-Organisation erhalten hatten: 5 Milliarden Dollar.
"Sie hatten immer noch diese Gespräche, als FTX implodierte", sagte Lewis. "Also warum ist es nicht passiert? Er hatte keine 5 Milliarden Dollar mehr." Der Untergang von Sam Bankman-Fried und FTX Im Frühjahr 2022 hatte FTX auf den Bahamas Fuß gefasst. Bankman-Fried verlegte das Unternehmen nicht wegen der Strände, sondern wegen des freundlichen regulatorischen Umfelds. Das Unternehmen hatte ein Stück Land für ein neues Firmenhauptquartier geräumt, aber alles lief nicht gut.
Lewis bemerkte, dass Bankman-Fried es vermied, "Erwachsene" bei FTX einzustellen und fühlte, dass jeder über 45 Jahre nutzlos war, aber dass, wenn es jemals einen Unternehmensleiter gab, der erwachsenen Input benötigte, um 400 Mitarbeiter zu führen, dann war es Bankman-Fried. Der Autor erklärte, dass selbst Bankman-Frieds engste Kollegen ihn für einen schrecklichen Manager hielten. "Seine einzige Erfahrung mit Führung bestand darin, Puzzlejagden für Mathe-Nerds aus der High School zu organisieren", sagte Lewis. "Und tief in seinem Inneren dachte er eigentlich, wenn man ihn danach fragte, dass Menschen nicht gemanagt werden sollten. Also handelte er danach und hat sie im Grunde nicht gemanagt.
" Es gab keinen Finanzchef, keine Personalabteilung und keinen Compliance-Beauftragten. "Es war alles Sams Welt und niemand war da, um zu sagen: 'Tu das nicht, tu das nicht'", erzählte Lewis 60-Minuten-Korrespondent Jon Wertheim. Um seine privat geführte Handelsfirma, Alameda Research, zu leiten, setzte Bankman-Fried eine ehemalige Wall-Street-Händlerin, Caroline Ellison, ein, die auch seine Freundin wurde. Doch das Paar trennte sich und war in den Monaten vor dem Zusammenbruch von FTX nicht kommunizierend. Dieser Bruch erfolgte genau zu dem Zeitpunkt, als die Kryptopreise im Sommer 2022 zusammenbrachen.
Obwohl Bankman-Fried die FTX-Börse besaß, handelte er auch mit Kryptowährungen auf FTX über Alameda Research. "Er spielte in seinem eigenen Casino und das schuf Interessenkonflikte", sagte Lewis. Dann kam es zu einem Doppelschlag: ein Leak des unvorteilhaften Bilanzbogens von Alameda Research Anfang November und Tage später stellte Changpeng Zhao, der Leiter einer rivalisierenden Börse, die Lebensfähigkeit von FTX auf Twitter in Frage. Die Folge: ein panikartiger Ansturm auf FTX. "Es fällt auseinander, weil die Einleger bei FTX ihr Geld zurückhaben wollen und es ist nicht alles da", erklärte Lewis.
Zu einem großen Teil war das Geld nicht da, weil Investorengelder, die für FTX bestimmt waren, bei Bankman-Frieds Alameda Research in Höhe von mehr als 8 Milliarden Dollar gelandet waren. Bankman-Fried verlor innerhalb weniger Tage im vergangenen November praktisch alles. Lewis sagte 60 Minutes, dass er nicht glaubt, dass Bankman-Fried wissentlich das Geld der Kunden gestohlen hat. Er erklärte, dass FTX in den Anfangstagen kein Bankkonto erhalten konnte, und Kundengelder daher an Alameda Research geschickt wurden, das ein Bankkonto erhalten konnte. Diese Gelder wurden nie an FTX übertragen.
Lewis fragte Bankman-Fried, wie er nicht gewusst haben könne, dass sich 8 Milliarden Dollar der Anleger in Alameda Research und nicht auf FTX befanden. Bankman-Fried sagte Lewis: "Sie müssen verstehen, dass es damals nur ein Rundungsfehler war. Es fühlte sich an, als hätten wir unendlich viel Geld darin und ich dachte nicht einmal daran." John J. Ray III, der FTX nach der Insolvenz im November leitete, sagte zuvor, dass das Unternehmen aufgrund einer "großartig unerfahrenen" Führung zusammenbrach.
Die Festnahme von Sam Bankman-Fried und die Anklagen, denen er gegenübersteht Lewis kehrte in die Bahamas zurück, um Bankman-Fried zu sehen, als sein Krypto-Imperium zusammenbrach. Einen Monat später wurde Bankman-Fried festgenommen und nach New York ausgeliefert, um sich den Bundesanklagen zu stellen, dass er betrügerisch Kundenanlagen genutzt habe, um Milliarden von Dollar in Risikokapitalinvestitionen, Immobilienkäufe und politische Spenden zu finanzieren. Bankman-Fried wurde wegen sieben Anschuldigungen angeklagt und plädierte auf nicht schuldig, darunter Drahtbetrug und Verschwörung zum Drahtbetrug gegen Kreditgeber und Kunden, Verschwörung zum Wertpapierbetrug und Verschwörung zur Geldwäsche. Der FTX-Gründer wurde bald nach seiner Festnahme gegen Kaution freigelassen. Er trug eine elektronische Fußfessel und lebte im Elternhaus in Nordkalifornien, wo auch seine Eltern in rechtliche Verfahren verwickelt waren, die mit FTX in Verbindung standen.
Lewis fuhr dorthin, um sich mit Bankman-Fried zu treffen und ihre Gespräche fortzusetzen. Der Richter in dem Fall erließ später eine Kontaktsperre und setzte Bankman-Fried wegen Verstoßes gegen die Bedingungen seiner Freilassung ins Gefängnis in New York City. Was kommt als nächstes für Sam Bankman-Fried Bankman-Frieds Prozess beginnt am Dienstag. "Er glaubt wirklich, dass er unschuldig ist", sagte Lewis. "Ich kann Ihnen seinen Gemütszustand vor vier oder fünf Monaten beschreiben.
Er sagte: 'Wenn man mir anbieten würde, schuldig zu plädieren und sechs Monate Hausarrest zu machen, würde ich immer noch Nein sagen.'" Bankman-Fried droht im Falle einer Verurteilung eine kombinierte Haftstrafe von mehr als 100 Jahren, aber Lewis vermutet, dass Bankman-Frieds größte Angst, wenn er ins Gefängnis gehen müsste, darin besteht, keinen Zugang zum Internet zu haben. "Das klingt verrückt, aber ich glaube wirklich, dass er mit Internet für immer im Gefängnis überleben könnte", sagte Lewis. "Ohne einen ständigen Strom von Informationen, auf die er reagieren kann, denke ich, dass er wahnsinnig werden könnte. Wenn man Sam Bankman-Fried die Wahl zwischen dem Leben in einem 39-Millionen-Dollar-Penthouse auf den Bahamas ohne Internet oder dem Metropolitan Detention Center in Brooklyn mit Internet geben würde, gibt es für mich keinen Zweifel daran, dass er das Gefängnis wählen würde.
" Berichtet von Jon Wertheim, Draggan Mihailovich und Emily Cameron.
