Der Mitbegründer der gescheiterten Krypto-Börse FTX und des Hedgefonds Alameda Research, Samuel Bankman-Fried, wurde am Donnerstagmorgen zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt. Richter Lewis Kaplan am Bundesgericht in Manhattan fällte das Urteil in einem der größten Fälle von Wirtschaftskriminalität seit Bernie Madoff. Zudem wurde Bankman-Fried verpflichtet, eine Strafe von 11 Milliarden Dollar zu zahlen. Dieses Urteil ist der jüngste Wendepunkt in der Saga von Bankman-Fried, einem Krypto-Unternehmer, der innerhalb weniger Jahre vom Teilen der Bühnen mit Weltführern bis hin zu Konkurs und Gefängnis gelangte. In einer khakifarbenen Gefängniskleidung sprach Bankman-Fried vor Gericht und äußerte Reue dafür, seine Kollegen verletzt zu haben, die ihn auf der ganzen Welt begleiteten, um Alameda und FTX aufzubauen.
Insbesondere lobte er die Arbeit von Alameda-CEO Caroline Ellison und FTX-Mitbegründer Gary Wang, zwei Führungskräften, die gegen ihn aussagten. „Ich habe alle enttäuscht, die mir wichtig waren“, sagte Bankman-Fried, der voraussichtlich Berufung einlegen wird. Er bedauerte auch, dass Kunden noch nicht zurückgezahlt wurden. Dennoch behauptete er, dass genügend Geld vorhanden sei, um alle Schulden von FTX zurückzuzahlen, und führte den Zusammenbruch auf eine „Liquiditätskrise“ und eine Reihe von Fehlern zurück. Richter Kaplan wies die Argumentation von Bankman-Fried und seinen Anwälten zurück, dass die Kunden keinen Verlust erlitten, weil ihr Geld wahrscheinlich wiedererlangt würde.
Das Verhalten von Bankman-Fried sei ähnlich wie bei einem „Dieb, der seine Beute nach Las Vegas bringt“ und mit gestohlenem Geld eine gewinnbringende Wette platziert, so Kaplan. Er bezog sich auf die Aussage von Ellison, dass Bankman-Fried bereit wäre, eine Münze zu werfen, bei der ein Ergebnis die Welt zerstören und das andere die Welt zweimal so gut machen könnte. Bankman-Fried sei geneigt, riskante Wetten einzugehen - und würde dies wahrscheinlich wieder tun, wenn er die Chance bekäme. Kaplan sagte auch, dass er glaube, dass Bankman-Fried mehrmals Meineid begangen habe, indem er über das, was er wann wusste, gelogen habe – und wenn Bankman-Fried nicht gelogen habe, sei er oft „ausweichend, haarspalterisch und Fragen ausweichend“ gewesen. In seinen 30 Jahren als Richter habe er „noch nie eine derartige Leistung gesehen“.
Laut den Richtlinien für die Strafzumessung hätte Bankman-Fried eine Haftstrafe von mehr als 100 Jahren erhalten können. Regierungsanwälte argumentierten, dass Bankman-Fried, der 32 Jahre alt ist, bis zu 50 Jahre erhalten sollte, angesichts des verlorenen Kundenvermögens (geschätzt auf 8 Milliarden Dollar) und des Risikos eines Rückfalls. Marc Mukasey, der Anwalt, den Bankman-Fried für die Strafzumessung engagiert hatte, schlug eine Strafe von 6,5 Jahren vor. Vor Gericht sagte er, dass sein Mandant ein „schönes Rätsel“ sei und betonte, dass Bankman-Fried keine schlechten Absichten hatte und seine Liebe zu Videospielen, Veganismus und Tieren erwähnte. Bankman-Fried – bekannt als SBF – gründete das Handelsunternehmen Alameda Research im November 2017, nach einer kurzen Zeit an der Wall Street.
Der Absolvent des Massachusetts Institute of Technology sah das Potenzial, Geld in der relativ neuen Welt der Kryptowährungen zu verdienen, indem er leichte Unterschiede im Preis von Münzen über verschiedene Börsen hinweg nutzte. Im Mai 2019 gründete er die Kryptowährungsbörse FTX. Als Kryptowährungen an Popularität gewannen, wurde Bankman-Fried mit seiner wilden Lockenpracht und zerzauster Kleidung zum Gesicht der neuen Finanzwelt. Er sagte vor dem Kongress aus, trat auf der Bühne mit Tony Blair und Bill Clinton auf und engagierte Prominente wie Larry David, Gisele Bündchen und Tom Brady für Werbekampagnen. Bankman-Fried lebte mit seinen FTX- und Alameda-Mitarbeitern in einem Penthouse auf den Bahamas und war dafür bekannt, gegenüber der Presse offen zu sprechen.
Dann löste sich alles auf: Im November 2022 begannen Reporter und Konkurrenten Fragen zur Solvenz von FTX zu stellen, und die Börse brach schnell zusammen. Ermittler entdeckten später, dass FTX Gelder von Alameda und FTX unangemessen vermischt hatte und den Überblick über Milliarden an Kundenvermögen verloren hatte. In der Folge wurde Bankman-Fried in die USA ausgeliefert, und mehrere seiner Top-Stellvertreter bekannten sich vor Bundesgerichten schuldig und stimmten zu, gegen ihn auszusagen. Bankman-Fried befindet sich seit August 2023 im Metropolitan Detention Center. Zu diesem Zeitpunkt wurde ihm die Kaution entzogen, weil er mit der Presse sprach und Korrespondenz mit Ellison durchsickerte, die neben ihrer Rolle als CEO von Alameda auch die frühere Freundin von Bankman-Fried war.
Während des Prozesses versuchten Bankman-Frieds Anwälte, ihn als überambitionierten Unternehmer darzustellen, der Fehler gemacht habe, aber letztendlich ein guter Mensch sei. Sie wiesen auf seine Autismus- und ADHS-Erkrankungen hin und stellten ihn als Befürworter des effektiven Altruismus dar, einer Bewegung, die dafür plädiert, so viel Geld wie möglich zu verdienen und es zu geben, um existenzielle Bedrohungen für die Menschheit zu bekämpfen. Auf der Zeugenbank versuchte Bankman-Fried, die Schuld auf seine Stellvertreter zu lenken, und schien Richter Kaplan mit seiner Unfähigkeit, Details zu erinnern oder Fragen direkt zu beantworten, zu frustrieren. Die Jury war nicht überzeugt und fand ihn am 2. November 2023 innerhalb weniger Stunden in sieben Fällen von Betrug und Verschwörung schuldig.
Es scheint, dass heute alle FTX-Kunden ihr Geld zurückbekommen, dank umfangreicher Bemühungen, die Gelder aufzuspüren, und einem Anstieg des Werts einiger von FTX's Assets und Investitionen, darunter eine Beteiligung an dem KI-Startup Anthropic. Aber Bankman-Fried's Prozess und Verurteilung ist eine Erinnerung daran, dass Krypto nicht das unregulierte Wilde Westen ist, für das es einmal gehalten wurde. "Sam Bankman-Fried hat eine der größten Finanzbetrügereien der amerikanischen Geschichte begangen - ein milliardenschweres Schema, das ihn zum Krypto-König machen sollte", sagte US-Justizminister Damian Williams in einer Erklärung am Abend, als Bankman-Fried verurteilt wurde. „Obwohl die Kryptowährungsindustrie neu ist und Spieler wie Sam Bankman-Fried neu sind, ist diese Art von Korruption so alt wie die Zeit selbst. Dieser Fall drehte sich immer um Lügen, Betrügen und Stehlen, und dafür haben wir kein Verständnis.
“ Teilweise schien es, als ob die gesamte Kryptoindustrie vor Gericht stehen würde, und viele in der Branche äußerten den Wunsch, ihr Image wiederherzustellen. Der jüngste Anstieg der Kryptowährungspreise legt nahe, dass dies zumindest teilweise geschieht. Dennoch gibt es keine Anzeichen dafür, dass die Regierungsanwälte von der Strafverfolgung von Kryptoverbrechen ablassen. Am Mittwoch entschied ein Richter, dass eine Klage der Securities and Exchange Commission gegen die Krypto-Börse Coinbase wegen des Verkaufs von nicht registrierten Wertpapieren vor Gericht gehen kann. Im selben Gerichtsgebäude, in dem Bankman-Fried sein Urteil erhielt, stehen Terraform Labs und sein Gründer Do Kwan vor einem Zivilprozess wegen irreführender Anleger über die Stabilität von Terra, einem Stablecoin, der im Mai 2022 zusammengebrochen ist.
Binance steht einer Sammelklage von Investoren gegenüber, die auf seiner Kryptowährungsbörse Geld verloren haben. In der Zwischenzeit haben Binance und sein Gründer, SBF-Konkurrent Changpeng Zhao, zugestimmt, mehr als 4 Milliarden Dollar zu zahlen, und Zhao droht im April eine Haftstrafe von bis zu 10 Jahren wegen Geldwäsche und Verstößen gegen Sanktionen.
