Sam Bankman-Fried mag nicht der letzte Krypto-Kriminelle sein: Der Verge Die Krypto-Advokaten mögen glauben, dass der Zusammenbruch von FTX ein Anomalie war, aber sie könnten Schwierigkeiten haben, die Öffentlichkeit vom Gegenteil zu überzeugen. Während Sam Bankman-Frieds Monate dauerten Prozess wegen Betrugs, präsentierten die Staatsanwälte belastende Beweise dafür, dass der gefallene Krypto-Gründer von Anfang an sehr wohl wusste, was er tat. Er wusste, dass Alameda Research Milliarden von Kundengeldern von FTX geliehen hat. Er wusste, dass seine Kollegen Bilanzbögen fälschten, um sie an Kreditgeber zu schicken. Er wusste, dass FTX nicht in Ordnung war, als er den Kunden sagte, dass es so sei.
In der Kryptowelt war die Reaktion auf diese Enthüllungen größtenteils, Bankman-Fried und FTX zu verurteilen, als eine Abweichung zu bezeichnen. Als die Wahrheit über FTX herauskam, schimpfte der Binance-CEO Changpeng "CZ" Zhao über Bankman-Fried und sagte, er habe "jedem gelogen". Ähnlich schrieb Coinbase-CEO Brian Armstrong auf X (ehemals Twitter), dass "selbst der gutgläubigste Mensch nicht glauben sollte, dass Sams Behauptung, dass die fehlenden Gelder aus einem Buchhaltungsfehler stammen". Aber während Bankman-Fried auf das Urteil wartet, nachdem er wegen sieben Straftaten, darunter Drahtbetrug, verurteilt wurde, bleibt der Rest der Branche, um seine Zukunft zu bewerten. FTX mag eine der dreistesten Betrugsoperationen der letzten Jahre gewesen sein, aber sie ist bei Weitem nicht der einzige peinliche Krypto-Zusammenbruch.
Obwohl einige der Entscheidungen, die Bankman-Fried getroffen hat, möglicherweise einzigartig für FTX waren, ist es einer der vielen Fälle, in denen niemand von außen bemerkte, dass etwas nicht stimmt, bis es zu spät war. Und im Gefolge von Bankman-Frieds Prozess, könnte es schwierig sein, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass er ein Ausreißer war. Sam Bankman-Fried, der Gründer der gescheiterten Kryptowährungsbörse FTX, wurde wegen sieben Straftaten, einschließlich Drahtbetrug, schuldig gesprochen. Die Securities and Exchange Commission behauptete, FTX sei von Anfang an ein Betrug gewesen — mit einem “mehrere Milliarden Dollar Defizit, verursacht durch seine eigene Aneignung von Kundengeldern”. Bevor er fiel, war Bankman-Fried ein Aushängeschild für eine aufstrebende Industrie.
Der 31-jährige Machtbroker behielt das zerzauste, etwas eigenartige Aussehen des Kindes in deinem Informatikunterricht bei, von dem du wahrscheinlich um Hilfe bitten würdest. (Dieser spezielle Look, laut seiner Ex-Freundin und früheren Alameda-CEO, Caroline Ellison, war sorgfältig inszeniert.) Er wurde Kryptos Goldjunge, erschien auf dem Cover des Fortune-Magazins und wurde in Forbes porträtiert. Er gab vor dem Kongress Zeugnis über die Sicherheit seines Betriebs. Während andere Firmen im letzten Jahr zusammenbrachen, schien FTX stark zu sein, wobei Bankman-Fried Vergleiche mit JP Morgan zuließ und anderen kämpfenden Unternehmen half.
Einige Medienanstalten machten sein Image auch nach dem Zusammenbruch von FTX weiterhin glänzend. Die Washington Post hob Bankman-Frieds Beitrag zur Pandemieforschung hervor (einiges davon stammte anscheinend aus Kundengeldern). Dann konzentrierte sich das Wall Street Journal darauf, wie Bankman-Frieds “Pläne, die Welt zu retten, in Flammen aufgingen” und dass der Zusammenbruch von FTX “seinen Reichtum und ehrgeizigen philanthropischen Bestrebungen zerstörte”. (Die Ambitionen der FTX-Kunden waren vermutlich kein Schlagzeilenmaterial.) Die Informationen, die wir heute haben, lassen uns jedoch über diese Persona hinausblicken — aber sie geben auch den Krypto-Begeisterten viel zu überdenken.
Andere Kryptofirmen scheinen zu glauben, dass es gut für den Rest der Branche sein wird, den einen bösen Apfel herauszupicken. In einer Stellungnahme gegenüber CoinDesk bezeichnet Paul Brody, Leiter der Blockchain bei der Finanzberatungsfirma EY, das Ergebnis von Bankman-Frieds Prozess als “wunderbaren Moment für die Kryptowährung”, und Yat Siu, der Vorsitzende des Blockchain-Gaming-Unternehmens Animoca Brands, sagt, dass dies einen “Neuanfang” für die Branche markiert. “Im vergangenen Jahr hat unsere Branche in Washington einen Rufschaden erlitten, aber Sam Bankman-Frieds Verbrechen hatten nichts mit der Technologie hinter digitalen Vermögenswerten zu tun”, erklärt Kristin Smith, CEO der Blockchain Association, gegenüber The Verge. “Der Prozess drehte sich um einen Kriminellen — nicht um Krypto. Und obwohl der Prozess nicht unbedingt positiv für die Branche war, hat er die Aufmerksamkeit wieder auf das grundlegende Versprechen der Dezentralisierung gelenkt”.
Tatsächlich haben viele von Bankman-Frieds Fehlverhalten nicht zwangsläufig etwas mit Kryptowährungen zu tun — wie die Fälschung der Finanzen seiner Firma Alameda Research und das Ausgeben von Geld anderer Personen ohne Erlaubnis. Aber vieles davon scheint möglich gewesen zu sein, weil es so wenig sinnvolle Aufsicht über die Kryptoindustrie gab und so viel Akzeptanz von Firmen, die es sich erlaubten, schnell und locker zu spielen. Es ist schwer zu sagen, ob die noch bestehenden Kryptofirmen frei von all den Mängeln von FTX sind, oder wie genau sie ihre Partner überprüft haben. Und dann gibt es die einfache, unbequeme Tatsache, dass so viele von ihnen rechtlichen Überprüfungen unterliegen. Früher in diesem Jahr verklagte die Securities and Exchange Commission Terraform Labs, das Krypto-Unternehmen hinter dem Stablecoin, der Milliarden von Kundengeldern verpuffte, als es im letzten Jahr zusammenbrach, wegen angeblicher Durchführung “einer betrügerischen Schema”.
Danach verhaftete die Federal Trade Commission den CEO des mittlerweile bankrotten Krypto-Kreditunternehmens Celsius wegen Behauptungen, dass er Millionen mit den Lügen verdiente, die er über das Token der Firma verbreitete. Es gibt auch den Krypto-Influencer Richard Heart, den die SEC beschuldigte, mindestens 12 Millionen Dollar aus Kundenfonds für den Kauf von Sportwagen, Luxusuhren und einem 555-Karat schwarzen Diamanten ausgegeben zu haben. Andere große Unternehmen wie Coinbase, Binance, Genesis und Gemini sind ebenfalls mit Klagen der SEC konfrontiert. Dass ich so leicht zwei Absätze mit einer (unvollständigen) Liste der rechtlichen Probleme füllen kann, mit denen die Kryptoindustrie konfrontiert ist, inspiriert nicht gerade Vertrauen. Diese Unsicherheit beeinflusst bereits die Regulierungen, die die “guten” Unternehmen in der Kryptoindustrie wollen.
Die Branche befürwortet beispielsweise ein Gesetz, das die Überwachung der SEC über die Branche einschränken, während sie der Commodity Futures Trading Commission mehr Macht verleihen würde. Allerdings könnte das Ergebnis des Prozesses von Bankman-Fried letztlich ihren Erfolg beeinträchtigen. Sen. Elizabeth Warren (D-MA) sagte gegenüber Politico, dass die Branche “ernsthafte Probleme mit Betrug hat und die Öffentlichkeit nicht mehr darauf vertraut, dass alles in Ordnung ist”. Zeugenaussagen und eine Vielzahl von Beweisen haben eine ganze Reihe von Dingen enthüllt, die schiefgegangen sein können und hätten können.
Was wäre passiert, wenn CoinDesk nie den Artikel veröffentlicht hätte, der das massive Loch in FTXs Bilanz aufdeckte? Würde Bankman-Fried weiter sein Geschäft betreiben — Milliarden gestohlener Gelder ausschütten, um in Schwierigkeiten geratene Kryptofirmen zu retten, Politikern spenden und Sportteams sponsern? Würde er weiterhin die FTX-Kundengelder ausgeben, bis es aus einem anderen Grund alles zusammenbricht oder bis eine seiner Wetten — wie eine Investition in das KI-Unternehmen Anthropic — groß genug ist, um die Bücher auszugleichen? Alameda’s unbegrenzter Kreditrahmen lässt es wie eine Möglichkeit erscheinen. Sam Bankman-Fried wollte der Welt beweisen, dass man der Kryptowährungsbranche vertrauen konnte. Jetzt hofft die Branche, ihn hinter sich zu lassen. Aber er könnte weit davon entfernt sein, der letzte Schurke zu sein, der vom Krypto boomt — und die Kryptowelt muss noch beweisen, dass sie sie erkennen kann, bevor die Katastrophe zuschlägt.
