Im Auf und Ab der Krypto-Verrücktheit: Einblicke in die Finanzwelt von Bitcoins und die Kuriositäten um Sam Bankman-Fried Der Finanzjournalist Zeke Faux, Autor eines neuen Buches über Sam Bankman-Fried und die bizarr Welt der Kryptoskandale, erzählt uns, was er in der Kryptowelt erlebte. Zeke Faux von Bloomberg News ist der Autor eines faszinierenden und zugleich amüsanten neuen Buches über die Kryptowelt und den Zusammenbruch des Sam Bankman-Fried-Imperiums, "Number Go Up: Inside Crypto’s Wild Rise and Staggering Fall" (Die Zahl steigt: Einblick in den wilden Aufstieg und den erschütternden Fall der Krypto). Im Gegensatz zu Michael Lewis, dessen jüngstes Buch "Going Infinite" ebenfalls Bankman-Fried betrachtet, betrachtet Faux den Schwindel und die Lügen der Kryptowelt so, wie sie sind, und sein Buch ist sich des Schadens bewusst, den die Betrügereien von Bankman-Fried und anderen an den Opfern anrichten. (Fauxs Buch beginnt: “’Ich werde nicht lügen‘, sagte Sam Bankman-Fried zu mir. Das war eine Lüge.
“) Heute beantwortet Faux alle drängenden Fragen zu SBF, FTX, Krypto und der sehr dummen Welt der „NFTs“, zum Beispiel: - Wann wurden SBFs (angebliche) Verbrechen erkennbar? Hat Michael Lewis recht, dass im Kern von FTX ein „großes echtes Geschäft“ stand, das durch Pech zerstört wurde? - Wie rechtfertigte Jimmy Fallon, als Zeke ihn mit den Millionen Dollar konfrontierte, die die Leute durch Investitionen in NFTs verloren haben, die Förderung dieser Investitionen? - Da Sam Bankman-Fried jede seiner Handlungen in Bezug auf die Berechnung ihres „erwarteten Werts“ rationalisierte, wie rechtfertigte er es, die ganze Zeit Videospiele zu spielen? - War SBFs „Effektiver Altruismus“ jemals wirklich aufrichtig? - Warum würde jemand jemals ein Bild eines "gelangweilten Affen" für Millionen von Dollar kaufen? - Welche Einblicke in die menschliche Natur können gewonnen werden, wenn man die Welt der Krypto untersucht? Das Interview wurde leicht bearbeitet, um Grammatik und Klarheit zu verbessern. Ursprünglich erschienen ist es im Current Affairs Podcast. Nathan J. Robinson Hast du gehört, was die Leute über dein Buch sagen? ZEKE FAUX Ich habe mich vor kurzem gegoogelt. Ja, das muss ich zugeben.
ROBINSON Also weißt du, dass der häufigste Kommentar zu deinem Buch ist, dass es das gute Buch über Sam Bankman-Fried und Kryptowährung ist? FAUX Ja, das ist ziemlich erstaunlich. Es gibt auch ein Buch von Michael Lewis. "Number Go Up" war mein erstes Buch, und ich dachte: „Oh nein, ich schreibe über dasselbe Thema wie wortwörtlich der bekannteste und erfolgreichste Sachbuchautor aller Zeiten.“ Ich war darauf vorbereitet, niedergeschmettert zu werden. Es war eine Überraschung und eine große Ehre, dass mein Buch von den Leuten positiv mit seinem verglichen wurde.
ROBINSON Richtig, und Lewis hatte Zugang zu Bankman-Fried. Das Lustige ist, dass er ein gewisses Erfolgsrezept für seine Bücher hat. Sie handeln von diesen Underdogs, und er versuchte, ein Buch über Sam Bankman-Fried zu schreiben, der offensichtlich ein betrügerischer Betrüger ist. Es funktionierte nicht wirklich, und man merkte, dass es nicht funktionierte, und deshalb liest man in den Kritiken zu diesem Buch manchmal, dass man stattdessen „Number Go Up“ von Zeke Fox lesen solle, wenn man eine bessere Geschichte zu diesem Thema lesen wolle. FAUX Nun, das nehme ich an.
Unabhängig von den Fragen nach der Richtigkeit oder Falschheit von Michael Lewis' Einschätzung, als ich "Number Go Up" beendet hatte, dachte ich nur, ich bin zwei Jahre lang in diesem Krypto-Welt-Strudel gewesen, habe so viele verrückte Typen getroffen - nicht nur Sam Bankman-Fried -, bin von El Salvador nach Kambodscha gereist, und am Ende dachte ich ehrlich gesagt weniger über Michael Lewis nach. Ich dachte einfach, das war das verrückteste Abenteuer, über das du jemals schreiben wirst; wie wirst du jemals etwas aufregenderes finden, über das du schreiben kannst? ROBINSON Es ist bizarr. Dein Buch ist bevölkert von einigen der eigenartigsten menschlichen Kreaturen, die ich je gesehen habe. Das ganze Phänomen, im Rückblick - und ich denke, es ist noch nicht vorbei, aber sicherlich hat der Glanz der Krypto nachgelassen -, wie konnte das passieren? Was war das? Warum ist das passiert? FAUX Ja, es ist für mich rätselhaft. Das Buch ist ein zweijähriger Versuch, diese Frage zu beantworten.
Und als ich anfing, wusste ich nicht viel über Krypto. Ich sehe all diese Münzen steigen und steigen und steigen und lese die gleichen Schlagzeilen wie jeder andere über den Kerl, der 10 Millionen Dollar mit Dogecoin gemacht hat, ein Junge wird Milliardär nachdem er diese neue Firma gegründet hat oder Bidens größter Spender ist dieser Typ mit verrückten lockigen Haaren, der diese Börse, FTX, betreibt und 20 Milliarden Dollar wert ist. Nichts davon ergab für mich Sinn, und ich dachte, das sei alles ziemlich albern. Grundsätzlich war es aber sogar noch alberner als ich gedacht hatte. Jedes Mal, wenn ich den Schleier über eine Münze, ein Unternehmen oder einen anderen öffnete, sah ich, dass nichts dahinter war.
Und doch, was ich erkannte, war, dass es tatsächlich mehr Auswirkungen in der realen Welt hatte, als ich mir vorgestellt hatte. Es war also sowohl alberner als auch schrecklicher als ich ursprünglich dachte, als ich anfing. ROBINSON Wenn du sagst, dass „als du den Schleier gelüftet hast, da nichts war“, was meinst du damit? Was sollte wahr sein, und was hast du entdeckt, als du genauer hinsahst? FAUX Was ich sage, ist, dass die Kryptobranche großartig in Public Relations und in der Darstellung der Krypto als innovative neue Technologie ist, die Dinge verändert, ein gerechteres Finanzsystem schafft, Mittelsmänner ausschließt und es erleichtert, Geld auf der ganzen Welt zu senden. Selbst wenn man skeptisch gegenüber Krypto ist, ist es unmöglich, diese Schlagzeilen zu umgehen und nicht zu denken, dass vielleicht etwas dran ist. Aber um nur ein Beispiel zu nennen, die Bitcoiner - die sozusagen ihr eigenes Clansystem haben und glauben, dass Bitcoin die eine wahre Münze ist und einige der verrücktesten Leute in der Kryptowelt sind - lieben es, über El Salvador zu reden.
Ich war auf meiner ersten Krypto-Konferenz, meiner Einführung in die Krypto-Welt, und am Ende der Konferenz stapfte dieser prototypische Krypto-Bro, ein Kerl in einer Kapuze, sturzbesoffen über die Bühne und fluchte, wie verrückt darüber, wie Bitcoin El Salvador rettet. Er spielte ein Video des Präsidenten von El Salvador ab, der auf Englisch vor einem Publikum von Kryptobros in Miami verkündete - die meisten Menschen in El Salvador sprechen kein Englisch - Überraschung, Welt! Bitcoin ist jetzt in El Salvador gesetzliches Zahlungsmittel. Die Leute auf der Konferenz waren buchstäblich in Tränen; der Typ auf der Bühne heulte; die Leute im Publikum weinten. Ich hörte viel über dieses Experiment in El Salvador und die Bitcoiner malten das als großen Erfolg. Man kann sich auf YouTube-Videos ansehen, wie sie nach El Salvador gingen und staunten, wie sie jetzt eine Slushie mit Bitcoin kaufen können oder mit Bitcoin bei Starbucks zahlen können, weil der Präsident jedem Laden im Land gesagt hat, dass sie Bitcoin annehmen sollen, und jedem im Land $30 Bitcoin auf einer App gegeben hat, wenn sie diese herunterladen.
Als ich dorthin kam, gab es jedoch nichts zu untersuchen. Niemand benutzt Bitcoin. Es ist eine erfundene Geschichte. Die erfundene Geschichte lautet, es gibt diese Stadt namens El Zonte, dieses kleine Surfdorf, in dem ein Typ aus San Diego den Einheimischen die Magie von Bitcoin beibrachte und damit eine ganze neue Wirtschaft schuf. Doch als ich dort ankam und in den ersten Laden ging - dieser kleine Stand am Straßenrand -, bat ich den Verkäufer um eine Flasche Wasser.
Er geht nach hinten, man bestellt alles am Fenster, und er kommt mit einer Flasche Wasser zurück und reicht sie mir am Fenster. Also stehe ich da, mit einer Flasche Wasser in der Hand, und frage auf meinem Gringospanisch: „Puedo pagar con Bitcoin, por favor?“ [Kann ich bitte mit Bitcoin bezahlen?] Und der Typ schnappte sich das Wasser aus meiner Hand und sagte „Basura!“, was Müll heißt, und nimmt es weg. Er ist weg. Er will einfach nichts mit mir zu tun haben. Er hat die Gringos satt, die mit Bitcoin zahlen wollen.
Und das war typisch - das war kein Einzelfall. Einige Läden hatten sogar Schilder, auf denen stand „Wir akzeptieren kein Bitcoin.“ Verschwindet hier, Ihr Idioten! ROBINSON Egal, was der Präsident sagt! FAUX Ich kann gar nicht genug betonen, wie erfunden die Geschichte ist, dass El Salvador irgendetwas mit Bitcoin gemacht hat. Selbst Schlagzeilen, die eine gewisse Skepsis über dieses Experiment zum Ausdruck brachten, übertreiben diesen Einfluss wirklich. Die meisten Menschen, mit denen ich in El Salvador gesprochen habe, hatten dazu keine Meinung.
Und für den Durchschnittsmenschen bedeutet das vielleicht, dass sie ihren Cousin, der gut im Umgang mit Computern ist, gebeten haben, die 30 Dollar aus der Bitcoin-App irgendwie herauszuholen, und dann haben sie es vergessen. Das ist das Ausmaß. Das ist nur eine Krypto-Sache, und ich musste nach El Salvador gehen, um dies zu widerlegen. Ich möchte damit sagen, dass so ziemlich jede Krypto-Schlagzeile wie diese übertrieben ist, und wenn man genauer hinschaut, ist nicht viel dahinter. Ich könnte stundenlang darüber sprechen, aber die New York Times brachte eine Geschichte, irgendwie gegen den Höhepunkt dieser letzten Kryptoblase, und der Kern der Geschichte war vielleicht steckt etwas dahinter, das Kryptosystem, und vielleicht sollten wir den Mittelweg gehen und nicht so skeptisch sein.
DER BETROFFENE NEW YORK TIMES ARTIKEL Eines ihrer Hauptbeispiele war eine App namens Helium, die Ihnen Krypto dafür zahlte, dass Sie einen Wireless-Router betrieben; es sollte ein Netzwerk von WLAN im ganzen Land werden oder so etwas Ähnliches. Und nachdem die New York Times mit diesem Artikel herauskam, stellte sich heraus, dass das Unternehmen behauptet hatte, wichtige Partnerschaften zu haben, die in der New York Times genannt wurden, die einfach nicht wahr waren. Ich spreche hier nicht einmal von all den riesigen Kryptounternehmen, die sich als riesige Betrügereien herausgestellt haben. Auch für die, die etwas in der realen Welt taten, war es nicht so gut, wie sie behaupteten. ROBINSON Was mir zu dieser Geschichte einfällt, von all diesen Menschen, die in Krypto-Münzen bezahlt wurden, um ein Videospiel auf den Philippinen zu spielen.
Es sieht so aus, als ob hier eine „echte Geschichte“ existiert, im Sinne dessen, dass viele Menschen die Gelegenheit hatten, Geld zu verdienen, und sie begannen, das Ding zu spielen. Aber die Krypto-Hype-Geschichte ist, dass irgendeine neue Art, eine Wirtschaft zu führen, aufgebaut wird, oder dass tatsächlich etwas getan wird, das das Finanzsystem transformieren wird, und das ist nie wahr. Und in dem Maße, in dem, wenn man diese Dinge genauer betrachtet und wenn etwas passiert, bricht es in der Regel kurz darauf zusammen. FAUX Ja. Man hat mir von meinem Anwalt gesagt, dass ich den Begriff „Schneeballsystem“ vermeiden soll, da dies kriminelle Absichten impliziert, aber immer wieder sehen wir einen völlig untragbaren Blasenzustand.
Das ist es, worauf der Titel des Buches abzielt: Number Go Up. Und die Kryptoleute haben das tatsächlich als etwas Gutes betrachtet. Sie sagen, es ist die Antwort auf die Frage, warum Bitcoin steigen wird? Oder warum wird die Münze, die mit diesem Videospiel auf den Philippinen verbunden ist, überhaupt steigen? Die Antwort lautet, wenn der Preis steigt, werden die Menschen das bemerken und dann werden neue Leute kommen und mit dem Kaufen anfangen. Dieser Kaufdruck wird den Preis weiter erhöhen, und dann werden noch mehr neue Menschen bemerken, sie werden kaufen, der Preis wird immer weiter steigen, und dann werden wir alle es schaffen. Wir werden alle reich und haben Spaß arm zu bleiben, wenn Sie es nicht auch tun.
Das funktioniert einfach nicht. Wir können nicht alle einfach kaufen und kaufen und weiterkaufen und reich werden. Am Ende muss eine Münze oder ein Unternehmen einen Wert in der realen Welt haben. Es muss auf irgendeine Weise echten Wert generieren, und dieser wird letztlich ihren Preis langfristig bestimmen. Es kann nicht einfach so sein: wir kaufen alle, und wenn niemand verkauft, werden wir reich.
Es funktioniert einfach nie so. ROBINSON Aber sobald Menschen Teil von etwas wie diesem werden, haben sie einen sehr starken Anreiz zu behaupten, dass es für immer weitergeht, denn sie müssen wollen, dass es nicht zusammenbricht. Sobald man drin ist, muss man irgendwie Vertrauen haben. Wenn man skeptisch wird, könnte man das ganze Unternehmen gefährden und all sein Geld verlieren. FAUX Eines meiner Lieblingsbeispiele, das dies praktisch explizit aussagte, hieß Olympus Dao.
Es handelte sich um eine Münze, die 8.000% Zinsen zahlte oder so ähnlich, und sie hatten einen Slogan, der „3, 3“ hieß, der auf Spieltheorie hinwies. Es lautete im Wesentlichen, unsere Olympus-Münze wird weiter und weiter steigen, solange niemand verkauft; wenn wir alle zusammenkommen und in diesem Bereich der Möglichkeiten bleiben, in dem niemand verkauft, dann wird dies immer weiter steigen und niemals zusammenbrechen, so dass wir unsere 8.000% Zinsen verdienen können. Und so sagten sie „3, 3“, um alle zu ermutigen, in diesem guten Bereich des Nicht-Verkaufens zu bleiben.
Natürlich haben Menschen verkauft. Niemand wird einfach für immer seine Olympus-Münze halten. Und selbstverständlich ist das Ding zusammengebrochen. Aber ja, wenn Sie einmal eingestiegen sind, müssen Sie irgendwie zu einem Cheerleader für die Münze werden, die Sie als die beste Münze ausgewählt haben. ROBINSON Ich möchte zurückkommen auf das, was du früher gesagt hast, dass es nicht nur alberner und überhyphter wurde, als du erwartet hattest, sondern auch gefährlicher oder schwerwiegendere Auswirkungen auf die reale Welt hatte.
Können Sie darüber mehr sprechen? Denn oberflächlich betrachtet sieht es nur wie ein dummes Spiel aus, in dem sich einige Dummköpfe dazu bereit erklären, ihr Geld zu verlieren. FAUX Ja. Das ist auf den ersten Blick rätselhaft, aber am Ende, als FTX gescheitert ist, wurde uns klar, dass Betrug stattgefunden hatte und dass Sam dies getan hatte. Die 8 Milliarden Dollar waren weg, und es ergab nicht wirklich Sinn, dass sie ohne Betrug verschwunden sein konnten. Es ergab keinen Sinn, dass dies unter Sams Nase passiert sein könnte, wenn er geldbesessen ist.
Er ist sehr intelligent, und er hat definitiv den Überblick behalten, wie viele Milliarden Dollar die Börse und der Hedgefonds Alameda haben. Aber was den Effektiven Altruismus betrifft, denke ich immer noch, dass Sam von der Idee motiviert war, dass er irgendwie die Welt retten würde. Ich denke, das ist es, was ihn tatsächlich sehr gefährlich gemacht hat. ROBINSON Du meinst wie Megalomanie? FAUX Ja. Angenommen, sie hatten eine Auswahl: Sollten sie diesen Verlust bei der Börse vertuschen und in das Kunden-Geld eintauchen? Die Logik wäre, ja, das.
