Die Vorstellung, dass Kultur einzig und allein ein menschliches Phänomen sei, ist tief in unserer Geschichte verwurzelt. Seit langem glauben wir, dass nur der Mensch über Intention, Voraussicht und Kreativität verfügt, was ihn einzigartig und über andere Tiere stellt. Diese Annahme manifestiert sich in Mythen, Philosophie und Wissenschaft, angefangen beim Prometheus-Mythos, der dem Menschen das Feuer brachte und symbolisch für den Beginn von Kultur steht. Doch neueste wissenschaftliche Erkenntnisse und archäologische Funde zeichnen ein differenzierteres Bild – eines, in dem nicht nur Menschen, sondern auch Tiere eine bedeutende Rolle bei der Entstehung der Kultur spielen. Vor etwa 50.
000 Jahren begann der moderne Mensch, Afrika zu verlassen und sich über Europa und Asien auszubreiten. Er begegnete dabei anderen nah verwandten Hominiden wie den Neandertalern und Denisovanern. Während der Mensch überlebte und seine einzigartige Kultur sowie Zivilisation entwickelte, verschwanden diese Verwandten. Doch anstatt die Kultur allein als das Resultat menschlicher Genialität zu sehen, sollten wir die Interaktionen und Beziehungen zwischen Menschen und Tieren genauer betrachten. Der archäologische Befund offenbart, dass unsere Vorfahren nicht isoliert und losgelöst von der Tierwelt lebten.
Sie beobachteten und lernten von den Verhaltensweisen und Spuren von Tieren in ihrer Umgebung. Genau diese Beobachtungen lieferten Inspiration für bedeutende kulturelle Errungenschaften – von ersten künstlerischen Ausdrucksformen bis hin zu komplexen Bauwerken und der Entwicklung landwirtschaftlicher Praktiken. Ein faszinierendes Beispiel zeigt sich an den Spuren von Höhlenbären in alten europäischen Höhlen. Vor mehr als 30.000 Jahren hinterließen diese Tiere Kratzspuren an den Wänden, die Menschen später ergänzten, nachahmten oder über ihre eigenen Kunstwerke legten.
Dieses Ineinandergreifen von tierischen und menschlichen Markierungen lässt vermuten, dass die Anfänge menschlicher Kunst in einem Dialog mit der Tierwelt standen. Solche Markierungen sind teilweise so ähnlich, dass sie kaum zu unterscheiden sind, was die traditionelle Grenze zwischen menschlichem Kunstschaffen und tierischem Verhalten in Frage stellt. Die Überlieferung der Kunst, oft als kulturelle Errungenschaft des Menschen angesehen, entpuppt sich bei genauerem Hinsehen als Ergebnis eines komplexen Zusammenwirkens mit der Umwelt und ihren Bewohnern. Es liegt nahe, dass der kreative Prozess des Menschen durch die Beobachtung und Interpretation tierischer Verhaltensweisen gewachsen ist. Doch nicht nur die Kunst zeigt Parallelen zu tierischem Verhalten.
Auch die Entwicklung der Architektur war möglicherweise eng mit der Lebensweise von Tieren verflochten. Bereits in der Antike beobachteten Menschen, wie Vögel ihre Nester bauten oder wie Bienen ihre Bienenstöcke konstruierten. Diese Einsichten beeinflussten spätere architektonische Ideen und Vorstellungen vom Bauen. Der nordamerikanische Ethnologe Lewis Henry Morgan ging im 19. Jahrhundert noch einen Schritt weiter und erkannte die bemerkenswerten Bauwerke von Bibern als eine Art natürlicher Architektur.
Diese Tiere schaffen nicht nur Behausungen aus Holz, sondern verändern ihr Umfeld durch den Bau von Dämmen und Teichen nachhaltig. Diese wasserbaulichen Werke bieten nicht nur ihnen selbst Schutz, sondern erzeugen auch Lebensräume für zahlreiche weitere Tierarten und beeinflussen somit ganze Ökosysteme. Erstaunlicherweise haben die Bauten der Biber und die dadurch entstandenen Landschaften auch das Leben der Menschen geprägt. Archäologische Fundstellen wie Star Carr in England zeigen, dass einige der frühesten bekannten Holzbauten der Menschen aus Teilen von Biberholz errichtet wurden. Die Menschen nutzten praktisch die Baumaterialien und die von Bibern geschaffenen Lebensräume, um ihre eigenen Siedlungen zu bauen und zu entwickeln.
Diese Erkenntnisse verändern unseren Blick auf die menschliche Kultur. Sie erinnern uns daran, dass die Entwicklung von Architektur nicht isoliert von der Natur erfolgte, sondern tief verwoben ist mit dem, was andere Lebewesen geschaffen haben. Die Kultur ist somit ein Netzwerk von Wechselwirkungen zwischen den Arten und ihren Umwelten. Auch die Landwirtschaft zeigt diese symbiotischen Beziehungen zwischen Mensch und Tier. In den Prärien Nordamerikas spielen Bisons als sogenannte Schlüsselarten eine wichtige Rolle.
Durch ihr Grasen beeinflussen sie die Pflanzenvielfalt und schaffen Lebensräume für zahlreiche andere Arten. Zudem verteilen die Bisons Samen verschiedener Pflanzenarten, was das Wachstum wild wachsender Nutzpflanzen fördert. Menschen, die in diesen Gebieten lebten und jagten, bemerkten diese Auswirkungen und integrierten sie in ihre Lebensweise. Sie erkannten, dass Pflanzen entlang von Bisonwegen dichter stehen und dadurch leichter zu sammeln sind. Diese Beobachtungen führten langfristig zur Kultivierung und Domestikation von Pflanzenarten, die sich aus solchen Habitaten entwickelten.
In diesem Sinne wurden Mensch und Tier Partner in der Gestaltung ihrer Umwelt. Der Beitrag der Tiere war nicht nur passiv, sondern aktiv und prägend. Sie formten durch ihr Verhalten Lebensräume und Ressourcen, die Menschen nutzen, adaptieren und weiterentwickeln konnten. Die Wissenschaft der Archäologie erlebte lange Zeit eine starke Fokussierung auf den Menschen als alleinigen Kulturträger. Dabei vernachlässigte sie den Aspekt, dass auch Tiere materielle Spuren hinterlassen und dass diese Spuren Teil eines gemeinsamen kulturellen Prozesses sein könnten.
Dieses eingeschränkte Verständnis hat dazu geführt, dass die Rolle von Tieren in der Geschichte von Kunst, Architektur und Landwirtschaft unterschätzt wurde. In den letzten Jahrzehnten hat sich diese Perspektive jedoch grundlegend verändert. Die Erforschung von Zooarchäologie, die sich mit tierischen Überresten auf archäologischen Stätten beschäftigt, liefert heute nicht nur Hinweise auf Ernährung und Jagd, sondern auch darauf, wie Tiere durch ihr Verhalten kulturelle Prozesse beeinflussten. Die Erkenntnis, dass kulturelle Attribute wie Innovation, Lernen und Weitergabe von Wissen nicht ausschließlich menschlich sind, öffnet neue Türen für die Forschung. Wenn Tiere ihre Umgebung formen, Werkzeuge nutzen oder Verhaltensweisen weitergeben können, dann gehört Kultur zu einem breiteren Spektrum des Lebens.
Das bedeutet auch eine Abkehr von der Dichotomie Mensch versus Tier. Vielmehr wächst das Bild eines kontinuierlichen Austauschs, bei dem Grenzen verschwimmen und Kommunikationen zwischen Arten stattfinden. Die Entwicklung der Kultur wird so zu einem dynamischen Prozess, der gegenseitige Inspiration und Kooperation umfasst. Diese neue Sichtweise lädt uns auch ein, die menschliche Geschichte offener und inklusiver zu begreifen. Indem wir anerkennen, dass Tiere ebenso als Kulturträger gelten können, erweitern wir unseren Horizont und bauen Brücken zu einer tieferen Verbindung mit der Natur.
Außerdem fordert uns diese Perspektive dazu auf, unsere eigenen Verhaltensweisen im gegenwärtigen Umgang mit der Tierwelt zu reflektieren. Wenn Tiere Teil unserer kulturellen Geschichte sind, dann sollten wir auch ihre Bedürfnisse, Lebensräume und Beiträge in einer nachhaltigen Zukunft berücksichtigen. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Kultur kein ausschließlich menschliches Eigentum ist. Die Kunst der Höhlenmalerei, die Anfänge der Architektur und die Ursprünge der Landwirtschaft wurden alle durch das Verhalten und die Spuren von Tieren beeinflusst. Tiere haben gezeigt, wie markantes Verhalten, Wissen und Innovation sich über Generationen weitergeben lassen können – Merkmale, die wir als Eckpfeiler von Kultur verstehen.
