Die Welt mechanischer Tastaturen ist geprägt von ständigem Fortschritt und innovativen Designs. Während viele Enthusiasten besonderen Wert auf individuelle Layouts und einzigartige Funktionen legen, stößt die Modularität bislang noch auf einige Herausforderungen. Genau hier setzt VIK an – ein standardisiertes Interface, das speziell für die Verbindung von Tastaturmodulen entwickelt wurde und insbesondere die Verwendung von FPC-Kabeln (Flexible Printed Circuits) integriert. Diese Schnittstelle macht es möglich, mechanische Tastaturen mit einer Vielzahl von Erweiterungsmodulen kompatibel zu gestalten, ohne aufwändige Neuentwicklungen oder Anpassungen an bestehenden Platinen vornehmen zu müssen. Das Potenzial dahinter ist enorm und bringt zahlreiche Vorteile mit sich, die den Bau, die Nutzung und Erweiterung von Tastaturen deutlich vereinfachen.
Das Herzstück von VIK ist die Definition eines einheitlichen Steckers, Kabels und Signalsets, das auf einer FPC-Verbindung basiert. Dabei kommt ein 12-poliger FPC-Stecker mit 0,5 mm Pin-Abstand zum Einsatz, der sowohl auf der Tastaturplatine als auch auf den Erweiterungsmodulen verbaut wird. Durch diese konkrete Spezifikation wird gewährleistet, dass sich verschiedenste Module, von Trackpads über Trackballs bis hin zu haptischen Feedback-Einheiten, unkompliziert anschließen lassen und sofort funktionsbereit sind. Ein großer Vorteil von VIK ist die konsequente Modularisierung, die es Nutzern ermöglicht, ihre Tastaturen flexibel im Nachhinein mit neuen Features auszustatten. Statt eine komplette Platine neuzukonstruieren oder eine neue Tastatur kaufen zu müssen, reichen reine Module, die einfach an den VIK-Anschluss gesteckt werden.
Dies spart Zeit, Geld und Ressourcen und gibt den Anwendern die Freiheit, ihre digitale Eingabeumgebung individuell auf ihre Bedürfnisse anzupassen. Gleichzeitig profitieren Entwickler vom Gemeinschaftseffekt, denn Innovationen in Modulen können so breit gestreut und von vielen Tastaturen gleichermaßen genutzt werden. Technisch betrachtet setzt VIK auf eine durchdachte Signalisierung und Spannungsversorgung. Die Verbindung umfasst verschiedene Pins, die für grundlegende Stromversorgungen wie 3,3 Volt und 5 Volt sowie Masse (GND) vorgesehen sind. Daneben sind Leitungspaare für die Kommunikation wie I2C mit SDA und SCL, sowie SPI-Signale inklusive MOSI, MISO, SCLK und CS vorgesehen.
Weiterhin existieren flexible digitale oder analoge GPIO-Pins, die eine vielfältige Funktionalität bei Modulen ermöglichen. Sogar eine RGB-Datenleitung ist mit im Standard enthalten, um beispielsweise farbige Beleuchtung auf Modulen zu steuern. Durch diese ausgeklügelte Pin-Belegung wird ein breites Spektrum von Erweiterungen unterstützt. Entwickler, die VIK in ihre Projekte integrieren möchten, stehen mit der Open-Source-Bibliothek und den KiCad-Symbolen sowie Footprints ein wertvolles Werkzeug zur Verfügung. Diese Hilfsmittel erleichtern das Design beliebiger Tastatur- oder Modul-PCBs, wobei sowohl horizontale als auch vertikale Varianten der FPC-Verbindung abgedeckt werden.
Durch die vorgefertigten Symbole und Layout-Elemente können Hardwareentwickler rasch und sicher VIK-kompatible Designs erstellen. Besonders der Inversionsmechanismus der Pinreihenfolge zwischen Tastatur und Modul wird automatisch berücksichtigt, was Fehler bei der Belegung minimiert. Ein wichtiger Punkt bei der Nutzung von VIK ist die Spannungskompatibilität. Die Spezifikation sieht vor, dass Tastatur-PCBs mit 3,3 Volt Logik arbeiten, was bei modernen Mikrocontrollern wie dem RP2040 oder vergleichbaren Boards gut realisierbar ist. In Fällen, in denen Controller mit höheren Spannungen von 5 Volt verwendet werden, muss die Tastatur eine Pegelanpassung vor der VIK-Schnittstelle sicherstellen, um die Module nicht zu beschädigen und eine stabile Kommunikation sicherzustellen.
Alternativ besteht die Möglichkeit, LDO-Spannungsregler oder Level-Shifter einzusetzen, um entsprechende Signale zu erzeugen. Neben der elektrischen Verbindung definiert VIK auch Standardgrößen für die Modul-PCBs und ihre Befestigungspunkte. Es gibt zwei Größenklassen: eine kleine Variante mit Maßen von unter 25 mm mal 42 mm und zwei Befestigungslöchern für M2-Schrauben sowie eine größere Version mit 65 mm mal 65 mm mit vier Schraublöchern. Die Bohrungen sind genormt und ermöglichen eine einfache Montage sowie Kompatibilität mit verschiedenen Tastaturdesigns und Gehäusen. Diese Standardisierung schafft eine solide Basis für den Austausch und die Nutzung von Modulen verschiedener Hersteller.
Hinsichtlich der Verleihung eines VIK-Zertifikats legt das Projekt Wert auf eine gewisse Qualitätskontrolle. Tastatur- und Modulhersteller können bei erfolgreicher Einhaltung der Spezifikationen eine sogenannte Zertifizierung erhalten, die auf eine vollständige Kompatibilität und Umsetzung hinweist. Das erhöht die Vertrauenswürdigkeit bei Käufern und erleichtert die Auswahl kompatibler Produkte. Diese Zertifizierung berücksichtigt etwa die Einhaltung der Pinbelegung, Versorgungsspannungen, Breakout-Pins für einfache Zugänglichkeit der Signale sowie die Nutzung von I2C- und SPI-Schnittstellen gemäß der Spezifikation. VIK fördert vor allem die Zusammenarbeit in der Community mechanischer Tastaturen.
Statt isoliert neue Funktionen exklusiv im eigenen Design anzubieten, erlaubt VIK das Teilen von Modulen, wodurch der Innovationszusammenfluss wächst. Ein Beispiel dafür ist ein Trackball-Modul, das von einer Vielzahl von Tastaturen mit VIK-Anschluss genutzt werden kann. Ebenso wird potentiell eine größere Vielfalt an Eingabegeräten lebendig, da Entwickler Lösungen unabhängig von der zugrundeliegenden Tastatur realisieren können. Mit VIK profitieren Hobbyisten und professionelle Entwickler gleichermaßen. Es unterstützt offene Entwicklungen, reduziert technische Einstiegshürden durch vorgefertigte Symbole und Standardkomponenten und erzeugt langfristig eine modulare Produktwelt, die sich flexibel erweitern und erneuern lässt.
Gerade in Zeiten, in denen Individualisierung und Anpassbarkeit immer wichtiger werden, überzeugt VIK durch seine pragmatische Herangehensweise an Hardware-Kompatibilität und Modularität. Für Einsteiger, die nicht nur an der Hardware, sondern auch an der Softwareseite interessiert sind, ist VIK durch die Einbindung gängiger Protokolle wie I2C und SPI bestens geeignet, da diese weit verbreitet und gut dokumentiert sind. Dies vereinfacht das Ansteuern von Modulen und erlaubt eine einfache Integration in bestehende Firmware- und Softwareprojekte. Dabei unterstützen VIK-Module sowohl digitale als auch analoge Signale, sodass Entwickler ihre kreativen Vorstellungen leicht umsetzen können. Abschließend lässt sich sagen, dass VIK das Potenzial hat, die Entwicklung und Verwendung mechanischer Tastaturen maßgeblich zu verändern.
Durch die Etablierung eines offenen, standardisierten FPC-Interfaces können Hersteller und Nutzer auf eine immer größer werdende Sammlung von Erweiterungen zugreifen und die Möglichkeiten ihrer Tastaturen kontinuierlich ausweiten. Die Herausforderung, innovative Features in ein kompatibles System zu überführen, meistert VIK elegant und legt den Grundstein für eine flexible und nachhaltige Tastatur-Ökosphäre.
